雷鸣谷，正午偏西，天色却如暮。
沉压的乌云密布在山谷上空，仿佛死神的披风，遮蔽了西境残阳。
远处的山影如黯淡的墨痕，重重叠叠，蔓延向秦军的来路。
而近处谷底却焦土遍野，未曾熄灭的粮仓废墟正冒着黑烟。
刺鼻的焦糊味混杂着血腥、火油和腐肉的味道，在阴冷空气中久久不散。
雷鸣谷曾是西境最稳固的门户之一，连绵的山壁与断崖构筑成三重防线。
关墙如巨兽之脊横亘山腰。
而今，烟火缭绕中却已显破碎之态，黑红斑驳如同战场上的血泪伤痕。
风起，烟卷，旌旗猎猎作响。
谷口秦军营地内，重甲列阵，战鼓低沉，如闷雷滚滚。
一列列铁骑缓步整军，阵列如墨，一面面玄黑旌旗上绣着金色巨龙。
在风中猎猎招展，映着血色残光，似宣告吞噬来临。
谷内，大玄军的主营却陷入沉沉阴影之中。
营帐残破，篷布被风撕裂，士卒们面色苍白，腰间干粮囊已空多日。
昨日粮仓被焚之事已传遍军中，流言四起。
更有惊诧传闻——钦差宁泰在谷外遇袭，生死不明。
人心惶惶。
士气如同秋草枯败，徒留寒风吹不尽的呻吟。
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大玄中军帅帐内，空气沉郁得仿佛凝固成霜。
宁昭负手而立，望着帷幔微动，神情阴冷如铁。
身上的玄色锦甲上早已溅满灰烬和血迹，发鬓微乱，眼下青黑如墨。
他目光紧盯着战图上南壁一带的位置，那是秦军新近调动云梯与冲车集结之处——
而那恰是被焚粮仓所在，如今防御最为空虚。
“陷阵营……陷阵营居然亲至。”他咬牙低语，面色愈发铁青。
案上，一封竹筒密信摆在最上，正是王恒派人飞鹰急送而来：
钦差未死，密信已递上金銮，宁泰书中痛陈西境腐败与粮仓惨案，更指其怀疑有王党暗通秦军之嫌。
皇帝震怒，三道圣旨接连发出——一召宁昭回京听命；
一查粮案始末；一查“惊雷”流布，意在断宁凡退路。
而这三道旨意，对他而言，分明是催命之符。
“召我回京？这会儿回去，恐怕连宁家祠堂都进不了一步。”
宁昭冷笑，语气森然。
身后军幕掀动，一名传令兵带着鲜血匆匆奔入，单膝跪地，声音因奔跑而沙哑：
“禀主将——秦军陷阵营、破甲骑已列于南壁正前，蒙武亲督，云梯、冲车皆已成阵，来势凶猛！”
宁昭一震，瞬间转身，眼神如电，厉声问：“蒙武亲临？”
“……是。”传令兵低头不敢直视。
“好，好一个老狐狸，竟知我此时困兽犹斗。”宁昭面色苍白中透出几分狠厉，“全军备战！所有退兵者，杀无赦！”
他重重拍案，震得茶盏翻倒，滚烫的茶水流下案面。
淌到地上的战图边缘，将代表南壁的朱砂染得模糊一片。
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雷鸣谷谷口，战阵前列，秦军主帅高台上，重甲将军蒙武缓缓立于阵中。
他身披黑金龙鳞甲，肩披白狐裘，虽年近六旬，却挺拔如山。
满头霜发在狂风中猎猎飞扬，面如刀削，双眼冷硬如鹰隼，锐意摄人。
望着远处谷口迷雾中破败的城墙，蒙武神色冷峻。
副将吕成低声问道：“主帅，已确认南壁粮仓被焚，内乱未平。”
“是否发动总攻？”
“传令。”蒙武缓缓开口，嗓音如岩间碎石：“
陷阵营为锋，云梯车居次，冲车开道。斩敌酋者，赏金千金，封万户侯！”
“日落前，我要在雷鸣谷主壁上，升起我大秦黑龙旗！”
此言一出，全军震动。号角长鸣，战鼓骤然大作。
鼓声如擂，震得山谷回响，云层激荡。
秦军各营如狂风中卷动的黑潮，自四面八方汇聚而来，怒涛般扑向谷中。
战火爆发，一瞬即至。
南壁之上，大玄守军面色苍白，手持长枪却无力挥舞。
粮绝多日，补给被毁，箭矢匮乏、油罐稀少，守将不过百人，民夫混杂其中。
“杀啊——守住南壁！谁敢退一步，立斩！”
宁昭亲自登上壁垣，手持斩马刀，浑身血气翻腾，衣甲已被火油熏黑，宛如厉鬼再生。
云梯搭上，秦军陷阵营悍不畏死，顶着箭雨与滚石，踏血攀墙。
杀声震天，火光照亮山崖，如地狱燃烧。
宁昭亲手斩落三名后撤士卒，血溅一地，冷声吼道：“退者皆贼！宁军无孬种！”
一时军心稍稳，然压力未减。陷阵营之中皆是秦国悍卒，皆不言退。
短兵接战处，长枪断裂，刀剑翻飞，血肉横飞。
沈彦带伤赶来，额角裹着血布，步履踉跄却目光坚定。
他率民夫搬运滚木礌石，自后方小道组织支援。
一名少年民夫摔倒在血水中，他一把扶起，口中低喊：“快！还有一车！”
一名副将压低声音劝道：“沈大人，您已负伤，不必再……”
“闭嘴！”沈彦冷声道，目光如炬，“你不搬，我不搬，谁来护住这道关？死在此，也胜于眼睁睁看西境塌！”
火光映出他苍白的面容与坚定的神色，胸前怀中布袋紧贴心口。
那里面，藏着从粮仓泥灰中采出的蜡丸与泥样，关乎真相生死。
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黄昏降临，雨未至。
火光映红天际，雷鸣谷仿佛一座焚烧的祭坛，血与火交织。
南壁上，一支秦军旌旗已探入残垣缺口。
一名军卒跃上主台，却被一块巨石砸下，鲜血溅落如墨。
宁昭提刀立于垣上，浑身浴血，嘶吼如疯：“给我挡住！挡住——只要今日不破，便有生机！”
而他心知，秦军攻势未尽，朝廷圣旨已下，绝境，只待最后一击。
战场之远，风中传来一缕奇异鼓声，不知是幻听，亦或是……天命将临。