夜，彻底降临在鹰嘴崖。
这是场战争最沉重的夜，火光不再照亮胜利者的旗帜，只将天地映成一座染血的炼狱。
残阳早已坠入西岭，漫山遍野皆是暗红与黑影交织的废墟。
断裂的山道、倒塌的木墙、倾覆的投石车在火焰中变形扭曲。
焦臭味浓得几乎化不开，一阵阵热浪在夜风中翻滚，如同将整片山谷熔化。
碎石、残甲与残肢混杂在一起，铺成血鹰军最后的覆灭之路。
残破的主堡残垣之上，一杆战旗在烈焰中残存着半截边角，苍白的“昭”字沾满血污。
宁昭身披焦黑战甲，鬓发已乱，头盔不知何时被砍落。
一缕鲜血从左额滑下，沿着他布满尘污的脸庞滴落在胸口那枚裂开的将星勋章上。
他的目光不再锐利，而是浑浊中透着癫狂。
他站立在坍塌的石台边缘，脚下是一堆早已潮湿却仍有余火的火油桶。
桶边倒着他最后的亲信，一名仍握着长戟却双眼空洞的亲卫。
身后，是冲天的呐喊。
秦军陷阵营铁骑已突破堡垒最后一道侧门，铁甲如洪，步步逼近。
他们的战歌低沉，带着大秦军律一贯的威压，似丧钟，如催魂。
宁昭却笑了。
那是一种凄厉、扭曲、透骨的笑。
他仰头望向血色夜空。
喉咙中发出几不可辨的沙哑低语：“哈哈……宁凡啊，父皇啊，你们……终于要赢了吗？”
他左手搭在肩头的残刀上，刀锋早已缺口累累，几乎支撑不了自己。
“可惜了……”他吐出一口浓痰，混着血，“老子守了这一道口三年，葬了五万人，换来的不是朝廷封赏，是你们下令放弃。”
“既如此……”
他缓缓低头，看着脚下火油桶上的印章——“鹰堡第九批火油军备，仅作堡垒防御，不可擅用”。
他眼中露出癫狂的光：“那就……一起陪葬吧。”
他猛然抽刀反手一砸，断刀如斧，狠狠劈在桶盖之上！
“轰——！”
火星瞬间引爆！
一声震天巨响撕裂夜空，如千雷奔涌，整座主堡东侧高台在火光中崩塌。
崖边数十米高的石墙被冲击波一举炸碎，爆裂的火油飞溅数丈。
点燃了周围残垣断木，火焰如一张巨口吞没了那最后站立的身影。
碎石飞舞，血肉横飞。
半边堡垒，在这爆炸中化为灰烬。
?
山下，秦军阵地
蒙武立于高处，一身黑甲，未沾尘血。火光在他眼中倒映，毫无波澜。
副将跪在一旁，低声道：“鹰嘴崖主堡已毁……宁昭，恐已随堡而亡。”
“活要见人，死要见尸。”蒙武淡淡吐出。
副将一怔：“……末将明白。”
蒙武转身，看向更北方向，那是一片隐约可见的峡谷——落鹰涧的入口，北荒防线的起点。
“传令，前锋营向落鹰涧推进五里，不得与敌交锋，只探不战。”
他声音冷冽，“我要看，宁凡这只‘惊雷’，敢不敢对准我大秦的黑龙旗。”
副将迟疑：“北荒已派飞羽营驻防，前锋探路，恐……”
“照做。”蒙武打断他，语气如冰，“若他们动手，那就不是探路，而是开战了。”
?
另一侧，混乱边缘
夜色下，一队黑影正绕着鹰嘴崖外围穿行。
他们轻甲黑衣，行踪鬼魅，为首者身形修长，步伐稳健如猫，腰间挂着一枚形制独特的弯刀。
荀破。
他带着小队，悄无声息地避开清扫战场的秦军。他们目光警觉，步伐沉稳，绕过一片焦土时，突然停下。
“那是什么？”
一名队员低声呼道。
他们在一堆尸骸中，发现了一名幸存的血鹰亲卫。
其身中两刀，奄奄一息，怀中死死抱着一只布囊，指节已经僵硬发白。
荀破蹲下，用匕首割开布囊封口，露出其中……是半张浸了血的羊皮纸，上有宁泰笔迹。
“血书残页。”他低声道。
那士兵微睁双眼，嘴唇轻动：“主……主将……已……已死……”
荀破面色不变，低低道：“宁泰殉国。”
片刻沉默后，他望向山崖远方，眉头紧蹙。
空气中有股淡淡的奇异香味——不是焦油，不是火药，而是一种熟悉的、冷冽的腥气。
“是夜凛。”他沉声，“他们在追杀沈彦。”
一名小队成员蹲下，拈起一片细碎的叶子，嗅了嗅：“藏毒鳞草，夜凛用来封锁血路的追踪药。热源还在，半刻前刚撒。”
“追。”荀破一声令下，众人如夜风般掠出。
?
断崖边，瀑布前
水声轰鸣，一道白练从天而降，崖前水雾缭绕。
沈彦满身血污，狼狈至极。
原本整洁的官袍已破碎成布条，身上伤痕累累，一名护卫伏倒在他脚边，心口中箭而死。
他怀中紧紧抱着那只包裹得密不透风的包裹，满是泥污，边角早已染血。
身后三道黑影迅速逼近，步伐轻盈却冷酷无情。
“沈大人。”一名杀手低语，声音带着丝戏谑，“跑得不慢……可惜，崖下也不过是送命。”
沈彦望向深不见底的瀑布潭，潭边乱石嶙峋，水浪翻滚。
他深吸一口气，将包裹往怀里更紧地按了一下。指节因用力而发白。
“宁泰死了，我不能再死。”
他喃喃自语，回头露出一个凛然的眼神。
“你们……拿不到它的。”
下一瞬——
他猛地后退一步，纵身跃入！
“拦住他！”杀手怒喝。
三支利箭几乎同时破空而出，但沈彦的身形在崖边翻滚一瞬，硬是避开了最致命的一箭。
箭矢擦着他的肩膀刺入水面，血水瞬间染红一角潭水。
“跳了！”杀手冲到崖边，低头望去，却见水雾浓重，暗流翻滚，人影早已不见。
“继续追！他若死了，尸体也要带回去！”为首者怒喝。
瀑布之下，潭水翻滚如怒龙。
这是鹰嘴崖南麓的一处绝地——名为“断魂潭”。
崖高三十丈，水流湍急，潭底乱石密布。
传言中，昔年曾有数位军中校尉在此跌落，无一生还。
沈彦的身影在水雾中翻滚而下，重重坠入潭心。那一刻，整个世界仿佛都静了。
轰——！
激流翻涌，水花四溅而起数丈高，如怒涛拍岸，将周围山石都震出层层回音。
沈彦的身体几乎瞬间被深潭吞没，如石沉大海。
寒冷从四面八方袭来，他的意识在一瞬间模糊，手中的包裹却死死按在胸前。
他知道自己不能松手。
不能死。
他胸腔内疼得几乎炸裂，水灌入鼻腔。
血从肩伤中洇出，渗入水中，在冰冷的黑夜中化作一抹隐晦的红雾。
就在他即将失去意识时——
一只手猛地探入水中，攫住了他被冲散的衣襟。
“——沈彦！”
荀破的怒喝透过水流震荡，仿佛一记惊雷在耳边炸响。
他从水边巨石一跃而下，入水如梭。
他的身影沉稳而迅捷，身法如游鳞蛟鱼，几乎未激起太大水花便已沉入深处。
他以极其娴熟的姿态冲向沈彦，另一手挥出一根长索。
在水中甩动、扣紧，一名小队成员顺势跃下，随他一同下潜。
“护住他！”荀破低声喝道，手腕一翻，将沈彦一把拖入自己臂弯，用身躯挡住他被水流冲撞的胸口。
他能感到对方脉搏极其微弱，但尚未断绝。
“带他走！往北侧石穴！”他对同伴下令。
“你呢？”
“杀。”
简短至极的回应中，他手指一弹，袖中毒镖弹出。
冷光在水雾中一闪而逝，直取水中浮现的一抹黑影。
“叮——！”
黑衣杀手闪电般挥出匕首，挡下镖刃，反手一扭，身形在水中如水蛇翻转，竟瞬间欺近荀破身前不足三尺。
荀破神色不变，左肘一沉，硬接来势。
水下搏斗瞬息万变，他不求快，只求一击必中——那杀手刚要翻身抽匕，却猛觉腰侧一紧！
荀破的膝已贴上其肋骨，劲力如锤，一声脆响——肋骨断了三根。
水花炸开一圈气泡，血丝在水中缓缓扩散。
“夜凛杀手，招式倒是不俗。”荀破沉声低语，冷锋已至咽喉。
咔。
杀手喉中一声哽咽，嘴角溢血，随即无声下沉，没入深潭。
荀破长吐一口气。
可就在此时，耳边一阵轻响。
另两道杀机——至。
夜凛杀手不止一人！
一道弧形利刃自斜上方劈来，水流被强行切裂，如同一柄水下流星锤！
荀破勉力侧身，胸口中了一记重击，身形向后一沉，喉头腥甜涌上，几乎脱手。
电光火石之间，他右手反握匕首，用柄挡住第二击，整条手臂却被震得麻痹。
“沈彦带走了吗？！”他低喝。
水上隐约传来回应：“走了！”
荀破眼神一紧。
那就可以——不退了。
他将整张面罩拉下，露出冷峻刀削般的面孔，眉眼中杀意如冰刃在雪夜中悄然显露。
他轻声道：“你们杀他，是为了什么？”
那杀手冷笑，声如幽魅：“主上有令，证据不许带回朝廷。”
“主上是谁？”
“你不配知道。”
“……那就死吧。”
荀破话音未落，整个人猛然贴水跃出，逆着水流冲出三尺。
在水中扭转如猛虎啸山，刀锋划破潭水，以极其刁钻的角度刺入对方锁骨！
“啊——！”
杀手惨叫未出喉，荀破手中刀已顺势上挑，将整柄弯刃斩断！
水下顿时一片血雾弥漫，那最后一名杀手身形抽搐几下，沉入黑暗。
潭水渐归寂静，乱流仍未止。
荀破喘息着飘出水面，攀上北侧乱石嶙峋的暗洞。
他的手在夜色中一寸一寸摸索着峭壁，找到了隐藏的绳梯。
数十步后，他终于爬入那处仅容一人穿行的狭洞。
洞内昏暗，潮湿，一丝微弱的火光从深处照来，照亮地上蜷缩着的沈彦身影。
他正被队员披上干衣，身体半昏迷，脸色苍白如纸，却始终未松手中包裹。
荀破走近时，沈彦突然睁眼。
“……荀……大人？”他的声音嘶哑如枯枝，“……我没死？”
荀破点头，低声道：“你命大，也该活。”
沈彦嘴角轻动了一下，仿佛想笑，却扯动伤口，呛出一口血。
荀破缓声道：“你带出来的……是毒粮证据？”
沈彦迟疑片刻，终于将怀中包裹缓缓展开。
那是一份被层层油纸、麻布、防潮布反复包裹的文书卷轴。
外面多处血迹斑斑，但最内层的绢纸仍完好无损。
荀破抽出一角，微光下只见数行字迹工整，笔锋犀利：
“甲申年八月，靖远军仓入新粮，陇西县李案所运九成为黑毒麦，调自中州东廪。”
“署名‘中枢使副印’，其下批注三笔——沈鉴、沈承、沈策。”
荀破脸色瞬间阴沉。
沈家三兄弟，齐名具署——
“昭国中枢台的心脏病，终于要爆发了。”他低语。
沈彦颤声道：“我要带它回京，亲手交给……陛下。”
荀破望了他一眼，点头：“我护你。”
外头风声再起，远处战火余波尚未彻底熄灭。
但这场撼动朝局、牵连边境生死的证据——终于保住了。