京城夜雨初歇，天空像被墨洗过般深沉。宫城西侧，恭王府的朱漆大门静静矗立，门前的石狮子沾了雨水，泛着湿冷的光。府内灯火稀疏，长廊昏黄的灯笼在风中摇曳，仿佛一双双疲倦的眼睛，静静注视着这个曾经权势滔天的王府。
花厅深处，炉火静燃，檀香袅袅，烟气盘旋在雕花横梁之间，似一条无声的灰色毒蛇。墙上悬挂的山水画微微泛潮，雨水的气息尚未散尽。几名侍从屏息退至门口，厅内空旷而寂静，只留宁凡与恭亲王相对而坐。
恭亲王面色憔悴，须发间已有斑白。他一袭青色长袍，衣袖绣着繁复的暗纹，象征着昔日无上的尊荣，但此刻，那衣纹更像一层沉重的枷锁。他的手指轻轻摩挲着茶盏，盏中茶水早已凉透。
宁凡着一袭墨袍，胸前凤纹金线暗隐。他神情淡漠，眉宇冷峻，双手负于身后立在桌前，眸光落在案上的一张巨幅舆图。
舆图下，铺满了金色的小粒子，每一颗都在烛光下微微闪烁。它们并非普通的金砂，而是从民间寒士捧土中筛出的微粒。
“殿下，这不过是百姓田野间的金砂，有何意义？”恭亲王打破沉默，声音沙哑，却刻意保持从容。
宁凡淡淡一笑，未言语，只是抬手，从袖中执起一枚金粒，轻轻抛落在舆图之上。
金粒沿着舆图的山脉纹理缓缓滚动，最后停在西南的一处隘口。那是关隘咽喉之地，也是恭王府掌控多年的兵力部署核心。
厅内烛火摇曳，金粒折射出的光斑，像一道锋利的剑光，落在恭亲王面前。
恭亲王的眼中闪过一丝冷意，旋即化为一抹苦笑：“原来殿下早已算到。”
宁凡的声音淡漠而不带温度：“寒士土中藏金，这金粒却只在你府中隘口图上停下。王爷的好心资助寒门，倒也别有用心。”
空气瞬间凝固。烛火的光似乎黯淡了些许，檀香的味道愈发浓烈。
恭亲王长叹一声，指尖在桌案上轻轻敲击，神色复杂。半晌，他苦笑道：“你母后早逝，你自幼便长于风雪刀锋，我看着你长大，原以为你与朝中诸臣不同……却没想到，终究还是这样。”
宁凡冷冷望着他：“本王今日立于此地，不是为了叙旧。”
恭亲王的眸光微微一黯，低声道：“既如此，老夫也不必再演。”
话音未落，他缓缓起身，伸手扯下自己袖口的衣袍，撕裂之声在厅内显得格外刺耳。他将那被撕下的一段袍子摊开，露出内衬的丝织暗纹。
那是一幅极为精细的西南隘口实图，连每一条山径和每一处水渠都纤毫毕现，丝线暗藏，若非亲手剥开，绝难察觉。
“殿下要的，不过是这张图吧？”恭亲王将其放在桌上，眼中带着一抹凄凉笑意。
宁凡目光落在那幅地图上，指尖轻轻抚过丝线，低声道：“王爷终于肯割袍断臂了。”
话音未落，他抬手，将一粒金砂再次抛向舆图。那粒金砂在丝图上滚落，最终停在某条山道旁。宁凡眼神骤冷：“你在此设伏兵三千，意欲何为？”
恭亲王没有否认，反而平静地注视宁凡：“殿下，帝位从不是我觊觎之物。我不过是守着这一方疆域，替先帝看着你们。”
宁凡淡淡道：“可惜，你守的不是天下，而是你自己的权势。”
恭亲王沉默，眼神中有一丝倦意。他缓缓抬手，将地图推到宁凡面前：“拿去吧，殿下。自今日起，恭王府退出西南军务。”
宁凡伸手接过地图，折叠妥当收起。
烛火在这一刻忽然闪动，炉中的檀香香烟盘旋如蛇，绕着案上的金砂蜿蜒而行。突然，一丝火星从炉中溅落，落在金砂上，竟发出“呲啦”一声脆响，火花四溅，带着一股焦糊气息。
宁凡眉头微皱，随即从袖中摸出一块沾有香气的布帕。那香味与425章前文霹雳堂查出的异香一模一样。
恭亲王神色微变：“这是……你从何得来？”
宁凡抬眼，目光如刀：“王爷此香，用得太多了。”
空气骤然一冷。恭亲王神情复杂，缓缓垂下眼帘，似乎在那一刻彻底认命。
“殿下聪慧至此，我已无话可说。”
宁凡没有回应，缓缓收起香帕，转身向门外走去。烛火映在他背影上，像一柄即将出鞘的利剑，寒意逼人。
恭亲王站在原地，背影显得无比孤寂。他的手微微颤抖，却依旧挺直身姿，仿佛在坚守最后的尊严。
……
离开恭王府，夜风扑面而来，带着雨后的湿凉。宁凡抬头望向宫城的方向，心底的寒意愈发深重。
苏若雪从阴影中走出，身披白衣，衣角染了露水，面色清冷如霜。
“拿到了？”她轻声问。
宁凡点了点头，将地图递给她。苏若雪接过后，眉头紧锁，目光在丝线间快速扫过。
“果然，他在图上藏了不暗暗纹。”苏若雪低声道，“不过这些山道都已废弃，他故意虚张声势，掩护真正的兵力部署。”
宁凡微微颔首：“王爷割袍断臂，不是为了悔罪，而是为了苟延残喘。他知道，唯有放弃兵权，才保得性命。”
苏若雪沉默片刻，淡淡道：“可这样的他，比握兵权时更危险。”
宁凡眸光深邃：“是啊，蛇蛰伏时，比昂首吐信时更难防。”
风吹过，卷起宁凡衣袍，发丝微乱。他静静立在夜色之中，眉宇间透出一抹寒意。
“吩咐下去，西南军务尽数改编。恭王府旧部，一律调离。”
苏若雪颔首：“是。”
她转身消失在夜色中。
宁凡负手而立，目光再次投向皇城的方向。夜空中云层翻涌，一抹隐约的月光透出，映在他的侧颜上，像一抹锋芒。
……
第二日，宫城密室。舆图铺陈，烛火摇曳。宁凡将恭亲王献出的地图与手中旧档相对比，指尖在丝线暗纹上缓缓滑过。
“果然如此。”他低声道，目光中闪过一抹锐光。
地图上的隘口标注与霹雳堂发现的火器作坊方位相合，前后呼应。宁昭与恭亲王之间的秘密勾连，如今已无所遁形。
宁凡缓缓闭上眼，似在回想香帕上的气息，那气息和霹雳堂地窖中的香味一模一样。
“杀局，已至。”他低声呢喃。
烛火摇曳，似在回应这句低语。
宁凡睁开眼，目光冷冽如冰。
“传令——大典之前，西南封锁。”
命令传出，密室中的亲卫低头领命，空气中弥漫着一种无法言说的压抑感。
宁凡缓缓伸手，将一粒金砂放在地图中央，那金砂滚动片刻，停在皇城的标记上。他凝视着它，仿佛看见整个天下的命运都系于这一点。
“王朝更替，不止是换一顶冠冕。”他的声音低沉，带着不容置疑的力量，“是该重新书写的天下。”
烛火下，金粒的光芒映在他的瞳孔里，犹如一簇即将吞噬一切的火焰。