晨光如洗。
秋风自北荒卷来，带着干烈的沙与血气，掠过城头那面早已褪色的战旗。旗面上仍隐约可见“宁”字一笔纵横，虽有裂痕，却仍在风中猎猎作响。
城门敞开之时，钟声自高塔响起，三十三声。那是宣告王师归朝的礼钟，亦是旧世战火终止的标志。
人潮自街巷涌出。百姓跪满官道，两侧屋檐垂下的风铃在风中清响，仿佛为这场迟来的安宁奏起低沉的引子。
宁凡策马而入。
那匹玄铁战驹，浑身被血尘染成深褐，蹄下溅起的泥中仍带焦黑的火屑。阳光透过城门缝照在他盔甲上，反出沉钝的光。
他未戴冠，只束发，披着未脱的战披。肩头那一角被烧裂，露出铁制纹带。微风掠过，火烬从披风边缘落下，化作点点微光，坠入尘土。
“迎王师——！”
呼声自人群中起，似浪潮涌动，一瞬传遍整座京畿。老者俯身叩首，孩童跪地呼号，沿街的香案被早早摆出，青烟缭绕，似要将战后的焦气尽数祭净。
宁凡的目光缓缓扫过。
他看到那一张张褴褛却含泪的脸——有人失去了儿子，有人失去了丈夫，也有人在废墟上守了三年，只为等这一刻。
他的手指紧了紧缰绳。马背上的尘沙簌簌落下，像是沉重的岁月在褪去战痕。
苏浅浅骑在他身后。
她的衣襟仍染着血迹，未及换下。眼神中有一种空寂的平静，那是经历太多生死之后的清明。
两人之间无言。唯有马蹄声一阵阵回荡，踏过青石、踏过残火，也踏过他们身后那条漫长的血路。
街口处，一队金甲军士肃立。为首者正是楚衍。
他换了朝服，却仍难掩戎气。手执金笏，单膝跪地，声如铜钟——
“王师归朝，天下既安。臣楚衍，恭迎圣驾！”
宁凡勒马止步。
他下马，回以一揖，声音低沉：“北境既定，社稷得安，皆赖列将死战。何‘圣驾’之有？凡不过为众之一耳。”
此言一出，群臣齐声叩首，呼“陛下万安”。
苏浅浅的目光落在前方宫阙之上。那重檐飞瓦在日光下熠熠生辉，却让她想起三年前燃烧的夜色——那一夜，宫门尽赤，火光照彻天穹。
她的手指不自觉攥紧。
宁凡察觉，转头看她。二人目光交错，短短一瞬，却似千言万语皆在其中。
随后，他抬步向前。
一路至午门，号角再起，六部文武已候。朱门外的红毯上洒着露水，反光如泪。
仪仗列阵，旗幡对举。火种议会的徽记被高高悬起，象征新的秩序开始生根。
宁凡缓缓登阶。
每一步都伴着沉重的钟音。那是王朝自旧土再度复醒的节奏，亦是他命运走向归极的声响。
大殿之中，尘妤已在。
她换上素色衣袍，额心的火纹褪去，取而代之的是一道淡银印。她看着宁凡步入殿中，神色平静，却在袖中悄然捏碎一枚灰白的玉片。
“陛下终于归来了。”她轻声。
宁凡停步，目光一瞬落在她掌心那点灰尘上，微不可察地皱了皱眉。
“这一路……多少人未能等到。”他淡声道。
尘妤抬眸，眸底映着那道火影——“但火，终归回到了人手中。”
两人相视，空气中仿佛有炽焰与寒霜同时升腾。
宁凡不答，只侧过身，步入龙案之后。
文武百官俯身，长揖不敢起。
鼓声三叩，宣诏仪式正式开始。
——
铜鼎中香烟袅袅，殿顶的鎏金龙盘绕梁间。光自云窗泻下，照在宁凡的侧脸上，那眉眼间的疲惫终于被光柔化几分。
他展开那封覆满朱印的功赏诏册。
第一行写着：
“为北境平乱，封楚衍为征北大将，赐玉印一方，镇守北荒四州。”
楚衍俯身叩首，声音低哑：“臣领命！”
第二行——
“苏浅浅，护主南征，血护火井，功冠群臣，封昭焰公主，赐封号‘炎心’，掌议会礼权。”
殿中一片寂静。
苏浅浅怔在原地，仿佛未听清那句“封公主”。
尘妤垂眸，袖中微颤。
宁凡的声音平静，却带着某种不容置疑的温度：“此封，不为血统，只为火脉不灭。”
殿内文臣纷纷应和。
苏浅浅缓缓跪下，行礼：“臣……谨遵圣命。”
她的声音轻，却在殿内回荡良久。
宁凡的目光停在她的背影上，良久不语。
他记得，她曾说过——“若有一日天下太平，我愿归田，不闻战鼓。”
可如今，她却要戴上更重的枷锁。
殿外风起，吹动檐角风铃。铃声叮当，似在为她送别旧日的自己。
——
诏书继续展开。
各地镇守、旧军将、火种议员的赏封一一宣下。金玉、田土、勋爵、爵号层层落定。
但每一次落笔，宁凡的指尖都微微一抖。
他知道，这并非奖赏，而是安抚。
战后的天下，看似安稳，实则暗流未息。
北荒虽定，东陆仍乱，南疆的火脉余烬在燃，而西境石油管网的重建才刚开始。
尘妤站在一旁，神色不变，却在宁凡宣封每一道时，指间的光纹微微闪烁。
那是姒族火脉的余感。
她在察看——察看每一笔赏封背后，是否有人在为旧血脉留位。
宁凡看出了，却未言。
他心中早有计。
等封赏毕，他命宫乐止，转身道：“召百姓入午门，王师三日开宴，以谢天下。”
群臣一齐俯首应诺。
——
夕阳渐低，金辉如血。
宁凡立于午门高处，望着城下人潮。
他们抛洒花瓣，举着灯火，那些灯火的形状，不再是旧制的烛灯，而是用石油与米蜡混燃的新灯，象征火与土的和合。
风吹过，他的披风猎猎作响。
苏浅浅站在他身后一步之遥。她静静看着那片灯海，轻声道：“天下安了，可你……仍未曾笑过。”
宁凡垂眸。
他喉间似有千钧之语，却终究只吐出一句：“天下未安。”
苏浅浅怔住。
他目光转向北方，那一线荒山被夕阳染红，像是未尽的血色。
“火脉之乱虽息，但地底的炁，未静。”
苏浅浅顺着他的视线望去。那远处山脚下，地气蒸腾，似有淡红之光在脉动。
尘妤的声音自后传来：“那不是地气，是火脉的呼息。你若要立新世，便须学会如何让火沉睡。”
宁凡回头，神色冷静：“我正为此而归。”
——
暮色渐深，宫阙之巅的云焰渐沉，整座京畿仿佛被晚霞熔化。
宁凡自高处俯瞰，眼底的金光一点点暗下去，取而代之的，是漫无边际的夜灯。
那无数灯火如河流汇聚，从宫门蜿蜒向外，穿过街市、坊巷、桥道，直抵远郊。
这一夜，所有的火，都不再属于战场，而属于人间。
——
午门外的祭火台上，尘妤亲手点燃了最后一柱火。
火焰呈深红，心处泛蓝，跳动之间，仿佛在呼吸。
它不是寻常之火，而是由“赤米油”与“地炁蜡”混合炼成的新式圣焰。
这种火燃烧得极慢，却能在夜风中稳如磐石。
“此火，名曰‘人火’。”尘妤的声音不大，却穿透了人群的喧哗。
“非天赐，非神降，只取人力与土气所生。自今往后，天下祭火，以‘人火’为正。”
百官皆惊。
从古至今，火为天物，象征王权与血脉，岂能轻改？
宁凡微微抬手，众声顿息。
他走至火前，目光落在那团红蓝交织的焰心。
火光照在他脸上，映出深沉的影。
“若火真为神物，又何以燃尽山川，吞人血肉？”
“朕以为——火，亦该归人。”
他抬起手，缓缓伸入那团焰中。
众人惊呼。
火焰一瞬燃旺，仿佛要吞噬他的手。
可下一刻，那火却仿佛识主，顺着他掌心游走，如柔蛇缠指，发出低微的嗡鸣。
宁凡的指尖一亮。那是旧日“天命印”的余痕，如今却被火光重新覆盖。
尘妤轻吸一口气。她明白，那一刻，不仅是火的臣服，也是天命的归还。
人群中，苏浅浅目光复杂。她想上前，却终究止步。
她懂宁凡的执念，也知这执念背后，藏着多深的孤独。
——
祭火毕，火种议会的仪典随之开启。
金钟三叩，四壁烛光齐亮。
六部旧臣、四国使节、姒族余脉与新工部代表，皆列于殿中。
这座大殿，名为“焰府”。乃宁凡亲命重建，以示“以火为政、以光为鉴”。
殿顶悬一枚巨环，由青铜与黑油石铸成，中间镶嵌一缕燃不尽的焰线，象征能源与文明的共生。
宁凡居中央，未设高座，只与众人平坐一案。
“此议，不为帝令，而为众心。”
“此后天下之政，凡涉地炁、火井、石油之事，皆由火种议会共议。朕与诸卿，同列其间。”
尘妤微微抬眸。她明白，这意味着皇权将部分让渡。
宁凡在以己身之尊，为新世留路。
楚衍第一个起身，拱手道：“火可为器，亦可为戈。愿天下之火，不再燃于战，而照人心。”
一言出，百官齐呼：“共愿之！”
那一刻，焰府之光似乎也随之扩散，透过窗棂，洒向殿外漫天星光。
——
可就在此时，地底深处，传来一阵微弱的震动。
尘妤的手轻抖，目光倏然转向北方。
宁凡察觉异常，低声问：“又是地脉？”
她闭眼感知，片刻后睁开眼，声音冷静：“北荒地炁翻涌，似有新脉苏醒。”
宁凡眉头微皱。
战后，北境的地脉曾封印，由尘妤与祭师共同镇压，如今若再动，恐非自然。
“是谁动了封符？”宁凡问。
尘妤的唇微启，想说却止，最终吐出三个字——
“不是人。”
殿中一静。
那一瞬，连焰火也似乎颤了颤。
宁凡缓缓起身，目光深邃：“传令——北荒暂封，调楚衍回镇，禁一切开采。”
“陛下。”楚衍应声，却神色微变，“若真是地脉异动，恐怕禁也无用。”
“那就先稳人心。”宁凡低声，“天未稳，民先乱。”
尘妤注视着他，心中忽然泛起一阵难言的酸意。
他永远如此——哪怕脚下是火，他也先要安人。
——
夜深。
焰府散议，群臣退去。
宁凡独立殿前，望着那团仍燃的人火。
风起，火焰轻摆，影子在石地上扭曲成异样的形状，仿佛一只欲爬出的巨兽。
他静静看着，眼中有疲惫，也有压抑的惊惧。
“陛下。”苏浅浅走来，声音轻柔，却带着微凉的夜意。
“你今日之封，天下皆称圣德，但你自己——可还安否？”
宁凡笑了笑，那笑容淡淡的，像风中一抹烟。
“安否？天下未定，朕哪得安？”
苏浅浅看着他，眼神复杂。
“你若不安，谁又能安？”
宁凡没有答，只转身望向远处的北山。
“浅浅，你还记得那年火井初醒时的光吗？”
苏浅浅点头。
“那时我以为——光能救人。”宁凡的声音低到几乎听不见。
“可现在才知，光救不了人，是人救了光。”
苏浅浅怔住。她忽然明白，这句话，不仅是对火的告白，更是他命运的注脚。
——
第二日，天未亮。
宁凡着青衣，独自步入禁苑深处。
那是一座废井，旧名“第七火钟”。当年地炁暴走之时，此井吞噬数万性命，如今被封锁以石阵。
他抚过那冰冷的石面，低声道：“你还未睡，对吗？”
井底传来微不可闻的嗡鸣，像远古的心跳。
那是火的心。
也是他血脉的另一面。
忽然，尘妤的声音自背后传来：“你不该来。”
宁凡回头，她已立在月色之中。
素衣无风自扬，银纹在她眉心若隐若现。
“我必须来。”宁凡淡声，“若地炁再乱，天下再无宁日。”
尘妤的目光幽深：“可若你唤醒它，你自己也会被卷入。”
宁凡笑了笑：“若真有一日火灭于我手，那也算偿尽天命。”
尘妤沉默，良久，只道：“那便由我同去。”
两人并肩立于井口，火光映着他们的影，一高一低，交织如命运。
宁凡伸手，触碰那一点红光。
井底猛地一震。
轰——
火脉翻腾，炽焰逆卷，如龙腾空。
整座京畿的灯火同时摇曳，宫墙之上，火铃乱响。
宁凡屹立不动，眼中火光流转。尘妤以掌结印，银纹闪耀，强行镇压。
“还认得我吗？”宁凡低声喃喃，像是在对那团火说。
“昔年你吞噬了王血，如今我以人身封你——从此，人为主，火为仆。”
火焰剧烈翻滚，仿佛在反抗，可终究被那一股来自地心的炁压制。
最终，火心一点，一瞬归于宁凡掌中。
火安。
地静。
尘妤几乎虚脱，扶着石壁，喘息不止。
宁凡回头，手中那点火光渐渐暗去，只留下一缕温热的红线，绕上他的手腕，如命脉相连。
“它听你的。”尘妤低声。
宁凡摇头：“不，它听天下。”
——
数日后，火种议会重开。
北荒封锁，四境归稳。
尘妤以银纹封印地炁，将其命名为“息脉”，意为火眠于土。
宁凡立诏：“自今往后，火井不得开掘，石油皆由人力精炼。火之用，止于光，不为兵。”
群臣齐应。
他目光平静，却知，这诏书不过是暂时的缓。
人心若燃，比火更烈。
——
夜，再一次降临。
宁凡独坐于焰府高台。风从四方吹来，带着油火与花香的混合气息。
他俯瞰下方的灯海，忽觉一阵恍惚。
那万盏灯，仿佛千万个眼睛，在注视他。
“你看到了吗？”他低声道。
“他们终于得了火，可谁又能保他们不被火反噬？”
无人应答。
唯有那团“人火”在风中微颤，如同在回应，又像在嘲笑。
他闭上眼。
耳畔，是远处传来的钟声。
——
钟鸣十三。
京畿万灯齐亮，风息，火稳。
宁凡睁眼，微笑。
那一刻，他仿佛看到新世的曙光。
可就在他目光所及的远方——北荒的地平线之下，暗红色的裂缝，正在悄然张开。
地炁在沉睡中翻身。
火，未曾真正熄灭。
——