西风卷尘，天色灰沉。
边陲的地平线被火光撕裂，炽热的空气翻涌着焦灼的味道。
那是玄朝西境——陇川边郡。
战鼓已经连响三昼夜，血与沙混在一起，染红了整片大地。
山口处，一座简陋却坚固的城堡横亘于峡间，旗帜半卷。那是段震的新营。
老将披甲立于营垒之上，身披重铁战袍，眉目如铁。
他的胡须被风吹得扬起，鬓角已有霜白，但那双眼，仍像战场上最锋利的刀。
营帐外，炮声隆隆。
地面震动，仿佛有千军万马在地下奔腾。
“西陆联军，再攻了。”副将霍立山急步而来，拱手抱拳，神情凝重。
“阵前形势？”段震沉声问。
“蛮族三万步骑，列阵于南坡；西陆火铳营在后，炮车八十辆。我们两翼堡垒均遭重击。”
段震眯了眯眼。
“呵，鹰翔国的火器，果真落到他们手里了。”
霍立山咬牙道：“是，那些火炮虽小，却快得惊人。”
“快不算什么。”段震的声音低沉，像是铁石摩擦，“看谁的火能烧得久。”
他转身，俯瞰营地。
玄锋军的旗帜在风中猎猎作响。那是一支老兵与新械交织的军团。每个士兵腰间挂着短铳，背后背着长枪，阵列如城。
炮兵营在高处调整角度，黑色的“神机大将军炮”已经校准完毕，炮口指向前方的山谷。
天上有乌鸦掠过，落下几声干涩的叫。
段震静静抬起手。
“击。”
一声令下。
炮口喷出赤红火光。
震耳欲聋的轰鸣撕裂空气。
山谷那头的敌阵顿时被撕出一道巨大的缺口。火浪翻腾，尘土如浪潮翻涌。
玄锋军士气暴涨。
“再装填——！”
“第二列，点火——！”
霍立山带着炮兵急速操作。铁弹如流星飞射，连续轰击。
敌方前列的蛮骑被炸得七零八落，战马嘶鸣，人影翻滚。
那一瞬间，沙场化为地狱。
火与风在谷底纠缠，血光映得天空都红了。
——
敌军的主阵却并未乱。
那是一支新整编的联军，由西陆与蛮部混编。后方，穿着灰蓝军服的火铳兵稳步推进。
他们肩上的火铳比玄朝旧式轻便，却装填更快，射程也远。
一阵急促的枪火响起，玄锋军前线的掩体被打得尘土飞扬。
段震一抬手。
“盾阵上前！”
厚重的铁盾立起，阵列稳固。
盾后，士兵整齐地装填火铳。
“听鼓，三击齐发。”
“咚——咚——咚——！”
鼓声如雷，三声落下，火光齐闪。
千杆火铳同时喷吐赤焰，枪林一片。
子弹密集得像雨。
敌方的火铳兵瞬间被扫倒一排。
枪火交织，火线连成片，烟雾弥漫。
山谷仿佛在燃烧。
霍立山咬牙看着这一幕：“老将军，我们的铳阵，比他们更整齐！”
段震只是淡淡应了声：“整齐没用，得狠。”
他盯着远处敌军的中阵，那里的旗帜，是西陆王庭的鹰纹旗。
“传我命——骑营绕后，火车阵前。我要他们尝尝真正的‘神机’。”
“遵命！”
——
片刻后，轰鸣声再起。
那是玄朝最新的移动火车阵，由铁轮木车连缀而成，上装短炮与火箭发射器。
它们沿着山脊缓缓推进，像是一条燃烧的铁蛇。
当第一枚火箭升空时，天空被赤光映亮。
火箭划出长长的尾焰，准确坠入敌军后方的辎重车阵。
爆炸接连不断。
烈焰翻卷，烟浪遮天。
敌军阵列瞬间大乱，号角声嘶哑。
段震抬头，看着那一片火光，眼底闪着光。
“火器，不止能守城。”他低声道。
“火，是战神。”
——
战局瞬息逆转。
玄锋军士气如潮，步兵趁势推进。
“杀——！”
喊声震天。
刀光与火光交织。
段震亲自策马，披挂铁甲，率亲卫冲入敌阵。
他手中长刀大开大合，每一斩都带着沉重的气浪。
铁甲之下，老将的筋肉仍如铁。
他骑马冲入最密处，举刀一劈，将一名西陆指挥官连人带马劈翻在地。
鲜血飞溅，染红战袍。
“玄锋不退！”
“杀——！”
喊声再次汇成浪。
敌军的阵脚彻底崩溃。
蛮骑四散，火铳兵弃械而逃。
西陆旗帜在火中坠落。
炮火的回音在山谷间轰鸣不止。
段震勒马回头，只见身后战旗在风中烈烈作响，烟火映照下，旗上的“玄”字如燃。
他胸口剧烈起伏，半晌，长叹一声。
“玄锋……未老。”
——
战后，夕阳如血。
山风掠过战场，带着浓烈的血腥气。
霍立山带着几名将校前来报：“老将军，敌军已全线溃退，追击至三十里外，俘虏三千，缴获火铳两千支。”
“火铳，留十支送京。”段震低声道。
“是。”
他转身，望向远方。
西方的天际被落日映得通红，像极了燃烧的铜。
“他们有鹰翔国的匠人。”段震缓缓开口。
霍立山一惊：“老将军何出此言？”
“火药味不对，铳身刻纹不似西陆匠手。”
他伸手抚着一支缴获的火铳，指尖摩挲着那细微的纹线。
“鹰翔国的工艺，纹线向左，而西陆的，多向右。这支，是左纹。”
他目光冷冽，眸中闪过一丝杀气。
“若真如此……”
“那海上之战，才是主场。”
霍立山沉声道：“老将军要奏报陛下？”
段震点头。
“海上若不胜，陆上再稳，也是浮土。”
他目光深沉，仿佛能透过山与火，看见千里之外的玄京。
那夜，他在军帐中亲笔书奏：
“敌铳出于鹰翔工坊，其师匠隐于西陆。臣段震请言：海疆之战，乃天下之枢。若不剪其翼，陆战虽胜，终为守困。臣愿守西陲，以全后顾，请陛下以火攻海。”
墨迹深黑，字字如铁。
——
数日后，玄京太极殿。
宁凡披甲而立，手中捧着段震的奏章，沉默良久。
穆烟玉在侧低声道：“陛下，老将军所言极是。海陆一体，若鹰翔再介入，西陆必复燃。”
宁凡抬眼。
殿内金光漫洒，他的眼底倒映着那一封血书。
“海与陆，本是体体。陆是根，海是势。根不动，势不展。”
他缓缓合上奏章。
“传旨——赐段震火纹令，封为‘铁壁侯’，坐镇西陲。并启内阁议海战之策。”
“是。”
穆烟玉领命，转身而出。
宁凡却未动。
他抬手轻轻摩挲那火纹令的印面，低声喃喃：
“老将镇陆，新火镇海……玄朝的命，终要落在火上了。”
殿外风声正紧，檐角的风铃叮咚作响。
那声音轻微，却像是某种未知的预兆。
——
夜色深沉。
风从宫外吹来，带着海的味道。
苏若雪推门入殿，身影如月。
“他赢了。”她轻声道。
宁凡微笑，目光柔和片刻。
“赢，是开始。”
苏若雪垂眸：“那陛下接下来要做什么？”
宁凡转身，看向远处的东海方向。
“造梦之后，便该驭海。”
他声音低沉，却带着一丝决绝。
“告诉李子清，‘龙吟’二号，提前下水。”
——
火与风之间，新的征途再度开启。
远在西陆的山谷里，段震抬头望天，只见东方微有霞光。
他笑了笑，沉声道：
“陛下啊……你若真能让那火越过海，我便替你守住陆。”
风起，旗动。
战火未息，梦亦未止。
——
玄京的天，灰中带金。
天光从层层宫檐间坠落，如旧铜上流淌的光。
太极殿外，风旗低垂。昨夜的雨，尚未干透。
朝钟敲了第三声。
内阁大臣与军机使陆续入殿，衣袂扫地，靴声交错。
今日朝议，比往常更沉。
因为段震的捷报，连夜传回玄京。西线告捷，本应振奋人心。
但随捷报而来的，是一份密奏。
密奏中，提及——鹰翔国匠师现踪西陆。
那意味着什么，所有人心里都明白。
战火，不止陆地。
——
殿内香烟缭绕，钟声缓息。
宁凡坐在御阶之上，神色如常。
他身着暗金朝袍，衣角的火纹在光影间若隐若现。
殿中臣子分列左右。
穆烟玉、李子清、左仪、苏若雪、沈昭、顾千庭……皆在列。
空气静得有些诡异，似每一次呼吸都能听到绸衣的摩擦声。
“段震奏报已达。”宁凡开口，声音不高，却带着一种压得众人不敢喘的威势。
“西陆火铳，出自鹰翔。”
殿中微动。
有人眉心紧皱，有人低头不语。
宁凡继续道：“段震言：若不先剪其翼，海疆之危，将重于陆患。诸卿以为何如？”
静。
无人敢先言。
海战，乃玄朝短板。
陆上军强如铁，火器成制，但海军新建未久，舰械不足，船匠匮乏，火药调度极耗国库。
此刻要启两线之战，无异于以一人敌两国。
良久，穆烟玉率先出列。
“陛下，臣以为段震所言不虚。海疆若失，则玄朝门户洞开。然当下兵饷有限，北线仍需防守，东仓之粮未足以供两军……”
“说重点。”宁凡的声音依旧平淡，却带着冷锋。
穆烟玉垂头，顿了顿：“臣请，先稳海口，缓启海战，以通商贾之利，补军饷之虚。”
殿中一阵低语。
“商贾通利？”顾千庭抬眼，笑意不达眼底，“穆阁老的意思，是要再开口岸，与鹰翔议价？”
穆烟玉不动声色：“非议价，是借势。若能拖其锋，则我朝得筹备之机。”
“拖？”李子清冷笑出声，“拖得了一时，拖得了十年？敌人造铳不止十厂，你让他们拖出百舰之势，再谈海防？”
两人言辞相交，殿内气息一紧。
宁凡未言，只是轻轻摩挲案上折角。
那是段震的血书，墨迹未干，仍带战火的气味。
片刻后，苏若雪缓步上前。
她身着素白朝服，衣带微束，声音平静却带寒：“臣以为，应双线并启。”
“西陆固疆，东海制权。若守陆而失海，玄朝终为孤陆之国。”
穆烟玉皱眉：“双线并启，谈何容易？火药不足，船料短缺，铁冶不及，连工部尚在调度新炉，如何应对？”
苏若雪并未退让。
“难，不等于不为。”
她抬眼，望向宁凡，“臣建议：启‘赤炉三省’并制令。以云山炼厂、北川矿脉、东冶工坊三地，重组为一体，由工部、兵部、商司三家共辖，调火铁于一炉，优先供军。”
殿中一阵喧哗。