海风裹着咸湿的气息，从沿海的灰色礁岸吹来，拍打着都督府外那排漆黑的旗帜。旗角翻卷，似在无声叹息。天光低垂，连云都压得极低，似一张冷铁浇铸的天幕，将海与城都囚在其中。
穆烟玉立于长廊之上，手执玉扇，衣袂在风中猎猎。她神情平静，眸光却冷得如秋潮拍岸。身后侍从退得极远，只留她一人望着海上那艘缓缓靠岸的黑底白纹使船。船首雕着一只展翼的鹰，那鹰的双眼被风浪侵蚀得发白，像死去的海灵。
“他们终于肯来了。”穆烟玉淡声道。
她身后，苏若雪的身影从阴影中走出，披着玄色斗篷，手中折着一卷密函。那是京师方才传来的密信——宁凡御批，仅四个字：“柔中藏锋。”
穆烟玉接过信，指尖一紧，冷笑微现。她懂宁凡的意思。鹰翔国如今内乱渐显，主和派得势，若能稳中制敌、恩威并施，不战可屈人。宁凡不求他们跪，却要他们自觉低首。
海浪拍岸的声音更近了。码头上传来号角声，鹰翔使团登岸。首位是他们的特使——卢岱·格温，鹰翔首相之弟，曾主张强硬，如今却被推上了这趟屈辱的使命。
他下船时，脸色苍白，仍强作镇定。玄朝仪仗已列于岸边，旗帜齐整，铠甲如镜。穆烟玉未派军威逼，却让那种秩序之严整自成压迫。
卢岱踏上青石岸，第一眼看到的，便是穆烟玉那双不动声色的眼。那眼里没有敌意，也没有笑意，仿佛一面镜子，照得他心里一片虚空。
“鹰翔国特使，卢岱·格温，奉王命前来议和。”他行了一礼，声音低沉。
“本官靖海公穆烟玉，奉陛下之诏接见。”穆烟玉轻启朱唇，语气温和，却带着一种让人不敢抗拒的分寸。
两人并肩步入都督府的正厅。
那厅极宽，梁上悬着鎏金灯盘，光线从明至暗，渐渐压低气息。厅中仅设两案，东西相对，一侧放着玄朝的竹简、一侧放着鹰翔的羊皮卷。
一切礼仪都极周全，却无一丝温情。
“请坐。”穆烟玉开口。
卢岱拱手坐下，目光扫过厅内，神色微变。——墙上那幅山海图，标着分界线清晰无比，那条线正贯穿鹰翔国西南海疆；每一点红墨标注，都是他们曾掠夺的岛屿，如今全在玄朝掌控。
“靖海公。”他终于开口，语带不甘，“我等此行，旨在修复两国旧好，恢复海上贸易往来，免得百姓生计受损。”
“旧好？”穆烟玉低笑，“鹰翔国入侵我疆界、焚我渔村、杀我守卒之时，可曾念及‘旧好’二字？”
卢岱的手一颤。
苏若雪轻轻转过身，立于柱影之下，语调柔缓：“特使此来，本朝诚然欢迎。陛下仁心不欲多伤人命。只是有些事——须先理清。”
她取出一份羊皮卷，放到案上。那上面列着鹰翔舰队的出发日期、航线、火炮数量、袭扰村落的坐标。每一行都冷如铁证。
卢岱额角渗出汗。
他知道这些文书如何得来，也猜得出这意味着什么——玄朝的情报网，已渗入鹰翔国军部深处。
“本官可以理解，战时误判，或有偏差。”穆烟玉不疾不徐，“但若谈和平，需诚意。若贵国真有意止战，须先撤离争议海域，并惩处挑起战端的指挥官。”
卢岱沉默许久，终于道：“靖海公所言极重，格温不敢自作主张。我需……禀回本国王庭。”
“当然。”穆烟玉微笑，“不过，在此之前，有一件事，或许您应知。”
她顿了顿，语气温和：“西陆使者团已抵京，与我朝议定陆上事宜。鹰翔若迟疑太久，局势恐难独善其身。”
卢岱猛地抬头，眼底闪过震惊。
“西陆……已到京？”
苏若雪轻声一笑：“消息多寡，特使自有判断。只是，海上风云，不等人。”
那一刻，厅外的海风骤紧。灰色浪涛撞击礁石，发出低沉轰响，如鼓点般敲打着每个人的心。
——这一击，已在卢岱心中生出裂缝。
当夜，卢岱在都督府安排的客馆中辗转难眠。窗外潮声不绝，烛影摇晃。他取出随身携带的密函，字迹被手汗浸湿。那是国王亲笔：“若有转圜之机，可暂缓兵端。”
他忽觉寒意沁骨。鹰翔国的强硬，原来只是外壳。内中早已是派系倾轧、民怨四起。那场战争，对他们而言，已成负担。
半夜，门外响起轻微的叩声。
“卢特使。”一名玄朝通事低声道，“有人托小人转交密函。”
卢岱打开一看，信上仅一行——
“明日巳时，海楼酒肆，有事相告。”
他迟疑片刻，终究未将信焚毁。
次日，海雾未散，酒肆之上，人影寥寥。卢岱独坐窗边，望着远处迷蒙的港口。忽见一人入内，身着文官常服，面色略显苍白，额上有疤。
“阁下是？”
那人微笑，拱手自称：“户部郎中林绍，奉陛下密旨，协助贵国了解玄朝财务状况。”
卢岱一怔，随即心中暗喜。——他听说过此人，曾因账目不清被贬，如今竟主动来结交，显然心怀私意。
林绍轻咳一声，取出一卷图册。上面绘着玄朝沿海布防，炮台分布、舰船数量一应俱全。旁边还有一页账单，写着“西陆索巨额军费，国库告急”数语。
卢岱瞳孔一缩。
“此图……可信？”
林绍苦笑：“我等小吏，不便明言。只知上峰议事时，多次为军费愁眉。”
话音里暗藏试探。卢岱一边假作镇定，一边摸出金铢袋。林绍迟疑片刻，还是伸手接了。
当晚，卢岱命随员将图册以快舟送回鹰翔国本土。
然而，他未曾知晓，那幅“布防图”上的海岸线，比真实防线足足向内错了三十里，而所谓“国库告急”的账目，则是苏若雪亲手润笔的产物。
三日后，海上风急浪高。鹰翔舰队主帅接到密报，误以为玄朝内乱在即，决意“趁虚而入”。他们调动舰列，向南海集结。却不知那片“空虚海域”，早被玄朝暗布沉雷与石炮。
局势在暗流中，已被彻底改写。
夜幕下，都督府的烛火仍亮。
穆烟玉立于地图前，指尖在海岸线上轻轻划过。
“鹰翔国，已中计。”苏若雪低声道，眼神却冷如冰，“他们会以为玄朝外强中干，却不知，这一局，本就为他们备下。”
穆烟玉阖扇，目光远望那黑海无垠。
“等他们自乱阵脚，再抬出和约。”她轻声道，“这样签下的和平，才会稳固。”
窗外，潮声低沉如鼓。她的影子与烛光并立，映在墙上，宛如一柄缓缓抽出的刀。
——海风送寒，夜色如墨。玄朝在静中布势，以不战之谋，收天下之局。