“老鼠炎？”李铁蛋刚把这三个字嚼碎了咽进耳朵，眉头还拧着，脑子里忽然“叮”一声透亮——是“老鼠炎”！他赶紧拍了下大腿，嘴角跟着松下来：“嗨呀，你说的是老炎啊！这口误闹的。”
提起老鼠炎，蛤蟆湾附近十里八乡的人都熟。说本名没有多少人知道，但是谁知道这家伙消息灵通，特别擅长跑，估计是遗传他爷爷在当地部队当地下通讯员那阵，就凭着一张能说会道的嘴、一双察言观色的眼，把任务路线中的关卡上下关系打通。到了他这一代后来不知怎么得罪了谁，落寞了，现在就去了蛤蟆湾的副业榨油坊，专管那些“活络”的杂事——谁家的花生运不过来，他能找着偏僻的小道；榨油坊缺了紧缺的滤网，他隔天就能从县城捎回来；就连税务上的人来检查，他也能陪着笑脸把事儿办得妥妥帖帖。久而久之，没人再叫他老炎，都管他叫“老鼠炎”，这称呼里有打趣，更藏着几分佩服——这人的心思，比鬼子还精呢。
“对，就是他。”站在对面的年轻人点点头，额前的碎发被风吹得晃了晃，声音压得更低了，“老鼠炎说了，岔路口那牌子是公社给国营厂撑场面挂的，明着不让拉花生的车过，其实早给咱们留了别的路。你们要是想走，现在就把车往东边的河道赶，那儿有船等着，能连车带花生一起运过河，直接到蛤蟆湾的临时码头，那边偏僻，没人管。”
“河道？”李铁蛋眼睛“唰”地亮了，像突然见了光的蜡烛，手不自觉地攥紧了车把，“这事儿真的假的？别是有诈吧？咱们这一车车花生，可都是开年的指望。”他想起早上来的时候，岔路口那块红漆木牌竖得笔直，“禁止非国营运输车辆通行”几个字刺得人眼疼，旁边还站着个穿蓝布工装的巡查员，手里的木棍敲着石头，眼神跟盯贼似的，心里就发怵。
“放心，”年轻人把脖子往衣领里缩了缩，左右瞟了瞟才接着说，“俺们都安排妥当了，船是老周的，他常年在那河道摆渡，靠得住。你们过去报‘老鼠炎’的名字就行，他准认。不过有一样，你们得小声点，别让那巡查的听见了——他每隔半个时辰就会往河边转一圈，你们得等他走了再过去，免得撞正着。”
李铁蛋没再多问，道了声谢就往回跑，鞋底踩在土路上“噔噔”响，心里又急又盼。等他把事儿跟等着的村民一说，人群里立刻炸开了锅。
赵守业皱着眉，手摸着下巴上的胡茬，脸色沉得很：“老鼠炎的话能信吗？那人心眼多，油滑得跟泥鳅似的，别是想坑咱们吧？说不定是国营厂让他来引咱们上钩，到时候连人带花生都扣了，那可就糟了。”他这话一出口，好几个人都跟着点头，脸上的期待又淡了下去。
李老栓蹲在地上，手里拿着根草棍儿在泥地上画圈，想了好一会儿才抬起头，声音慢悠悠的，却很笃定：“应该不会。去年俺家榨油，临到地方才发现少带了两块钱，急得直转圈，还是老鼠炎看见了，主动帮俺垫上的，后来俺去还他钱，他还说不急，让俺先用着。再说，他要是想坑咱们，犯不着费这劲——直接让咱们在岔路口等着，等巡查的来赶人，不是更省事？”
“就是！”旁边一个穿灰布衫的村民站起来，拍了拍裤腿上的土，“反正现在也没别的办法，在这儿耗着也是白耗，不如去试试，就算真有啥问题，咱们这么多人，也能有个照应，总比在这儿干着急强。”
众人你一言我一语地商量了半天，最后拍板决定分两批走：第一批先去两个人，看看河道那边的情况，要是真像年轻人说的那样，再回来叫大部队过去。李铁蛋自告奋勇要去，张老实也跟着举了手——他为人稳重，眼尖，有啥不对劲能先看出来。两人把驴车交给旁边的人看着，紧了紧腰带，悄悄往东边的河道走。
河道离岔路口有半里地，路不好走，尽是坑坑洼洼的土坡，路边的野草长得比膝盖还高。走了没一会儿，就听见“沙沙”的响声，抬头一看，前面竟是一片芦苇荡，青黄相间的芦苇秆有一人多高，风一吹，整片芦苇荡就像波浪似的晃起来，把人的身影遮得严严实实。
李铁蛋和张老实放慢脚步，拨开芦苇秆往里走，刚走到河边，就看见一艘小木船停在岸边新建起的临时码头，船身是深褐色的，船帮上还留着几道浅浅的划痕，显然用了不少年头。船上坐着个穿蓑衣的老头，头上戴着顶旧斗笠，手里夹着杆旱烟，烟锅里的火星忽明忽暗，正是老周。他听见动静，缓缓抬起头，斗笠的阴影遮住了大半张脸，只露出下巴上花白的胡茬。
“是‘老鼠炎’让来的？”老周开口问道，声音沙哑，像被砂纸磨过似的，目光落在两人身上，带着几分审视。
“对，对！”李铁蛋赶紧点头，生怕老周不认，往前凑了两步，压低声音说，“俺们是来榨油的，拉了一车花生，岔路口不让过，老鼠炎说您这儿能坐船过河。”
老周磕了磕烟袋锅子，烟灰落在船板上，被他用脚轻轻碾了碾，然后指了指船舱：“上来吧，不过得等会儿。刚才看见那巡查的往这边来了，穿个蓝布工装，手里拿着根棍，等他走了再开船。”他说着，往旁边的芦苇丛里指了指，“你们先躲会儿，别被他看见，那小子眼尖得很。”
李铁蛋和张老实不敢耽误，赶紧钻进芦苇丛，找了个隐蔽的地方蹲下，连大气都不敢喘。芦苇叶划在脸上，有点痒，却没人敢动。没一会儿，就听见远处传来脚步声，“嗒嗒嗒”，越来越近，还夹杂着木棍敲石头的声音。
“奇怪，刚才好像看见有人往这边来，咋没人呢？”巡查员的声音传过来，带着几分疑惑。两人屏住呼吸，透过芦苇秆的缝隙往外看——正是那个在岔路口站岗的巡查员，手里的木棍在路边的芦苇荡敲来敲去，眼睛扫着岸边，连船底都没放过。他转了一圈，没发现异常，嘴里嘟囔着“难道是看花眼了”，转身往岔路口的方向走了。
等巡查员的脚步声彻底听不见了，老周才朝芦苇丛里喊：“出来吧，走了。”
李铁蛋和张老实这才松了口气，从芦苇丛里钻出来，拍了拍身上的草屑，快步上了船。老周撑起竹篙，往岸边的泥地里一插，使劲一推，船慢慢往河对岸划去。河道不宽，也就两丈多，水很清，能看见水底的鹅卵石，偶尔还有几条小鱼游过，尾巴一摆就没了踪影。
“早就料到公社要挂牌子。”老周一边划船，一边慢悠悠地说，竹篙在水里轻轻一点，船就往前漂一截，“前几天就跟俺说了，让俺在这儿等着，要是有拉花生的村民来，就载过去。还不是因为国营厂那边嫌蛤蟆湾榨油坊抢生意——他们的油掺了不少杂油，香味淡，价钱还贵，村民们都愿意来这儿榨，国营厂的生意就差了，才找公社施压，挂了那禁行牌。”
“原来是这么回事！”李铁蛋恍然大悟，拍了下大腿，心里的火气一下子上来了，“这国营厂也太不是东西了，凭本事做生意，咋还玩这套阴的？就不怕坏了名声？”
老周笑了笑，嘴角的皱纹挤在一起：“谁让人家是国营的呢？有公社撑腰，底气足。不过蛤蟆湾榨油坊的油好，是实打实的——守规矩，一斤花生该出多少油就出多少，从不掺假，榨出来的油清亮，香味能飘半条街，大家都认这个，就算封了路，也有人想方设法过来。”
说话间，船就沿着水道来到地方了。有个用新树木搭建起来的简易码头，有些地方是用石头砌的，表面坑坑洼洼，却很结实，旁边已经停着两辆驴车，车辕上拴着驴，正低头啃着路边的草，显然已经有人从这儿过来了。码头上站着个穿蓝布短褂的年轻人，袖子挽到胳膊肘，露出结实的胳膊，是蛤蟆湾榨油坊的伙计。他看见李铁蛋和张老实，立刻迎上来，脸上带着笑：“二位是来榨油的吧？跟俺来，油坊就在前面，走两步就到。”
李铁蛋和张老实跟着伙计往村里走，没多远就看见一片青砖瓦房，院子很大，门口挂着块木牌，上面写着“蛤蟆湾榨油坊”五个字，院子里的烟囱正冒着烟，黑灰色的烟柱在风里飘着，还没走到门口，就听见“轰隆隆”的机器声，夹杂着村民的说笑声。
进了院子，两人眼睛都亮了——院子里已经堆了好几麻袋花生，鼓鼓囊囊的，几个村民正忙着把花生倒进机器的进料口，机器“咔嗒咔嗒”地转着，金黄的花生油顺着管道流进旁边的油缸里，清亮亮的，像琥珀似的，一股浓郁的花生香飘过来，钻进鼻子里，让人忍不住咽了咽口水。
“俺们先回去报信，让大伙儿都过来！”李铁蛋跟张老实说了一句，两人也没多留，又坐老周的船回了对岸，把河道那边的情况一五一十地告诉了等在岔路口的村民。
众人一听没问题，都松了口气，脸上的焦虑一扫而空，赶紧推着车、赶着驴，悄悄往河道边走。老周的船来来回回跑了好几趟，每趟都载着一辆驴车和几个村民，竹篙在水里划了一次又一次，船板被河水打湿，泛着水光。等最后一批人到榨油坊的时候，日头已经升在正当空中了，金色的阳光洒在油坊的院子里，把青砖地照得暖融融的，机器里榨出的花生油还在顺着管道流进油缸，那股花生香更浓了，飘得满院子都是。
负责招待任务的同村伙伴大棉头，从屋里出来，手里拿着个铁皮水壶，壶身上还印着“劳动最光荣”的红字，他给每个村民都倒了碗水，笑着说：“让大伙儿受累了，这事儿多亏了老鼠炎，要不是他提前安排好，咱们今天还真不知道咋弄。”
李老栓接过水壶，喝了一口，水是温的，正好润了干渴的喉咙。他走到油缸边，看着里面清亮的花生油，伸手摸了摸油缸的外壁，脸上露出了笑容：“只要能榨上油，累点不算啥。蛤蟆湾做得这个副业油坊，这油还是这么好，比国营榨油厂的强多了——上周俺家第一批榨的油，单闻着都香，邻居家都来问，这么好的油那里来的。”
大棉头笑了笑，脸上的褶子都舒展开了：“我们村做的副业，讲究的是实在，一斤花生能多给就多给，不掺假，不缺斤短两，大家才愿意来。以后要是再遇到封路的事儿，你们就直接去河道找老周，俺们都安排好了，保准不耽误大伙儿榨油。”
院子里的机器还在“轰隆隆”地响着，村民们排着队，手里拎着麻袋，把花生倒进机器里剥壳，筛选，炒热，最后才是倒炒热的花生仁进榨油口，眼睛盯着流出来的花生油，脸上满是笑容，之前因为封路攒下的怒火和焦虑，早就被这股花生香冲得烟消云散了。李铁蛋站在院子里，看着远处的河道，能看见一片青黄的芦苇荡在风中轻轻摇晃，心里琢磨着：这公社和国营厂想堵路，可堵不住人心啊——只要蛤蟆湾榨油坊的油好，能对得起老百姓，就算绕再远的路，大家也愿意来。
日头渐渐落了山，天边染成了橘红色，像被火烧过似的，把云彩都染得通红。第一批榨完油的村民已经赶着车往回走了，车辕上挂着装满花生油的油桶，油桶是铁皮做的，在夕阳下闪着光，偶尔晃一下，能看见里面清亮的油在动。
李老栓坐在驴车上，手里抱着油桶，鼻尖凑过去闻了闻，淡淡的花生香钻进鼻子里，心里踏实极了——这个开春，家里的孙子们又能吃上香喷喷的花生油了，炸丸子、炒青菜，都能用这好油，孩子们肯定吃得香。
驴车慢慢往前走，车轮压在土路上，留下两道浅浅的印子，伴着夕阳，往家的方向去了。