立秋后的夜，已有了几分凉意。
李天明在书房里翻阅着上月的案卷，
油灯的光亮在纸面上投下跳动的影子。
窗外不时传来几声知了的叫声，把这夜称托得更安静了。
突然，一阵阴风呼啸着刮开窗户，吹灭了油灯。
李天明手中的毛笔一顿，墨汁在纸上晕开一片。
他抬头望向窗外——黑沉沉的夜空里，连月亮都不自觉地躲开了。
“大人！大人！不好了！”
赵无双像一只受惊的兔子一样，提着灯笼跌跌撞撞地闯了进来。
他的步伐踉跄，仿佛被一股无形的力量追赶着，
灯笼的光在他脸上投下晃动的阴影，使得他的面容显得有些狰狞。
“城东的王秀才说看见鬼灯笼飘进老盐仓了！”
赵无双的声音带着明显的恐惧，他的眼睛瞪得大大的，
好像那鬼灯笼就在他眼前一般。
“什么是鬼灯笼？”李天明放下手中的案卷，抬起头来，一脸疑惑地看着赵无双。
赵无双咽了口唾沫，结结巴巴地解释道：
“不太清楚，估计就是那种不太正常的灯笼吧，
可能会自己飘来飘去，或者发出诡异的光……”
李天明皱起眉头，若有所思地说：
“上个月我们查封私盐船时，是不是有漏网的盐枭？”
赵无双点了点头说，
“有可能，那些盐枭为了躲避追查，什么手段都使得出来。”
“可那盐仓闹鬼已经有十几年了……”
赵无双的声音有些发颤，
“自从前朝盐税使一家在那里遇害后，就没人敢靠近那地方了……”
话音未落，远处传来\"轰\"的一声巨响，连窗户都在震动。
李天明立刻起身说道：\"走，去看看！\"
两人带着几名差役匆匆赶往城东。
夜风渐紧，吹得路边的枯草沙沙作响。
转过一个街角，远远就看见废弃盐仓上空飘着几盏幽绿的灯笼，
在夜风中诡异地摆成圆形，忽明忽暗，如同鬼火般吓人。
“大、大人……”
一个书生打扮的年轻人，像只受惊的兔子一样，从暗处狂奔而出。
他的脸色苍白如纸，额头上冷汗涔涔，嘴唇也在微微颤抖着。
“子时三刻灯笼现，活人见了要丢魂——
这可是老辈们口口相传的话啊！
您……您还是别过去了……”
王秀才的声音带着明显的恐惧，仿佛那灯笼里藏着什么可怕的怪物。
然而，李天明对这警告却恍若未闻，
他的目光紧紧地盯着地面，似乎在寻找着什么。
“王秀才，昨夜可曾下雨？”
李天明突然开口问道，声音平静得让人有些意外。
王秀才显然被这突如其来的问题弄得有些发懵，
他愣了一下，然后才结结巴巴地回答道：“没……没有啊……”
“那这青苔上的水渍是哪来的？”
李天明的眉头微微一皱，他蹲下身子，
手指轻轻地抹过墙根处那片反光的痕迹，然后将手指凑到鼻尖闻了闻。
“嗯……这味道……”
李天明的脸色变得有些凝重，“还是咸的。”
赵无双见状，也连忙蹲下来，仔细地观察着那片水渍。
“大人，这痕迹看起来……
像是有人拖着湿漉漉的东西经过这里……”
赵无双的语气中透露出一丝疑惑和不安。
就在这时，一个白影突然从盐仓二楼窗口掠过，
速度快得几乎看不清轮廓。
差役们突然发出一阵惊呼，其中几个胆小的更是像见了鬼一样，
不由自主地向后退了几步。
\"哼！\"李天明见状，冷笑一声，厉声说道，
\"都给我振作起来！
不过是些装神弄鬼的把戏罢了，有什么好怕的？
给我进去搜！\"
在李天明的呵斥下，差役们虽然心中仍有些发憷，
但还是硬着头皮冲进了盐仓。
没过多久，盐仓里就传来一阵嘈杂的声音，
紧接着，差役们押着一个浑身涂满磷粉的小乞丐走了出来。
那小乞丐年纪不过十一二岁，
身材瘦小，手里还紧紧攥着半截麻绳，
在灯笼发出的诡异绿光映照下，他的身体不住地颤抖着，显得十分害怕。
\"说！是谁指使你在这里装神弄鬼的？\"李天明怒目圆睁，喝问道。
小乞丐被吓得脸色苍白，结结巴巴地回答道：\"是……是有人给钱让俺扮鬼的……\"
\"哦？\"李天明眉头一皱，追问道，\"什么人？把事情经过一五一十地给我说清楚！\"
小乞丐战战兢兢地说道：
\"那……那船老大说，只要俺在这儿演一晚，
就给俺二十文钱……他……
他还教俺怎么在绳子上抹磷粉，甩起来就像鬼火一样……\"
\"船老大？\"李天明的眼睛眯了起来，\"什么样的船？\"
\"乌篷船......就停在河岸芦苇丛里......\"小乞丐指向东边的河道。
李天明立刻派差役前去搜查。
不多时，芦苇丛中传来打斗声和喊叫声。
等李天明赶到时，差役们已经截住一条乌篷船，
舱底整整齐齐码着数十包私盐，每包上都印着片梧桐叶标记。
被抓的船老大是个满脸横肉的壮汉，被按在地上还在挣扎叫骂：
\"狗官！坏我们好事，当心......\"
话未说完，他突然瞪大眼睛，口吐白沫栽倒在地。
李天明一个箭步上前捏住他的下巴，却为时已晚——
船老大的嘴角已经流出黑血，瞳孔开始扩散。
\"中毒！\"李天明厉声道，\"掰开他的嘴！\"
赵无双用帕子包着手，强行掰开船老大的嘴。
李天明用小木片在舌下一挑，取出一片薄如蝉翼的银叶子——
正面刻着\"漕\"字，背面是只栩栩如生的蝎子。
\"大人！\"赵无双突然想起什么，声音压得极低，
\"这标记......像是......\"
李天明抬手制止他，转头望向北方漆黑的夜空。
那里，隐约可见几点灯火正顺流而下，如同潜伏在黑暗中的野兽眼睛。
回到县衙，李天明命人将私盐和尸体妥善安置，
然后独自在书房研究那片银叶。
灯光下，银叶上的蝎子图案泛着冷光，尾钩高高翘起，仿佛随时会蜇人。
\"大人......\"赵无双轻轻敲门进来，手里端着热茶，
\"查到了。这银叶标记，是漕帮'蝎子堂'的信物。\"
李天明眉头紧锁：\"漕帮不是只管漕运吗？怎么插手私盐了？\"
\"近几年运河淤塞，漕运不景气。\"
赵无双低声道，\"听说蝎子堂暗中接手了不少见不得光的买卖......私盐只是其中之一。\"
李天明将银叶放在灯下转动，忽然发现蝎子腹部刻着极小的数字：
\"这是......船号？\"
赵无双凑近一看，脸色骤变：
\"大人，这是漕帮的货船编号！
看这数字，至少还有三条船...\"
话音未落，外面突然传来急促的敲门声。
一个差役慌张跑进来：
\"大人！河面上出现好几条大船，正在往码头靠！\"
李天明和赵无双对视一眼，同时起身。
李天明抓起官帽戴上，又取下墙上的佩剑：
\"召集所有差役，带上火把和绳索，立刻去码头！\"
夜色更深了。
码头上，几条黑影正悄无声息地靠岸。
每条船上都挂着幽绿的灯笼，与盐仓上空的\"鬼灯笼\"一模一样。
船上人影绰绰，正忙着卸货。
\"果然是用'鬼灯笼'打信号......\"
李天明藏在暗处观察，
\"无双，你带人绕到后面截住退路。我正面过去。\"
\"大人小心！\"赵无双担忧道，\"蝎子堂的人心狠手辣...\"
李天明已经大步走出阴影，朗声道：
\"本县李天明，前方何人深夜靠岸？可有官府批文？\"
船上的人影顿时僵住。
片刻寂静后，一个阴冷的声音从最大的船上传来：
\"原来是李大人......深夜劳您大驾，实在过意不去。\"
一个瘦高的身影走到船头，绿灯笼的光照在他脸上——
惨白的皮肤，狭长的眼睛，活像一条直立起来的毒蛇。
\"在下漕帮蝎子堂副堂主白六。\"
那人皮笑肉不笑地拱手，
\"这些船都是漕帮的货船，运的是正经官盐，有批文为证。\"
李天明冷笑：\"是吗？那为何要假扮鬼灯笼吓唬百姓？
又为何要毒杀被捕的同伙？\"
白六的脸色变了变，随即又挤出笑容：
\"大人说笑了......什么鬼灯笼？
这不过是漕帮夜间行船的规矩——
挂绿灯笼避邪罢了。\"
就在这时，赵无双带着差役们从后方包抄过来。
白六见势不妙，突然吹了声尖锐的口哨。
船上的人立刻抽出明晃晃的兵刃，双方顿时剑拔弩张。
\"李大人，\"白六阴森森地说，
\"有些浑水，蹚不得。
蝎子堂的买卖，连知府大人都睁只眼闭只眼，您这又是何必呢.....\"
\"本官眼里容不得沙子！\"
李天明厉声打断，\"所有人放下兵器！否则以谋反论处！\"
白六眼中凶光一闪，猛地挥手：\"走！\"
船上的人立刻砍断缆绳，大船开始离岸。
李天明一个箭步冲上前，却被几个持刀汉子拦住。
差役们与漕帮的人打成一团，码头上顿时刀光剑影。
混乱中，白六站在渐行渐远的船头，阴冷的声音飘过来：
\"李大人，咱们后会有期......\"
李天明眼睁睁看着几条大船消失在黑暗中，拳头捏得咯咯响。
这一夜，他们虽然截获了一小船私盐，却让大鱼溜走了。
回到县衙，天已蒙蒙亮。
李天明疲惫地坐在书房里，手中摩挲着那片银叶。
赵无双端着热茶进来，脸上还带着打斗留下的擦伤。
\"大人，接下来怎么办？漕帮势力庞大...\"
李天明将银叶重重拍在桌上：
\"查！一查到底！从那个梧桐叶标记开始查！\"
窗外，第一缕阳光穿透云层，照在银叶上。
那只蝎子在晨光中狰狞可怖，仿佛在向李天明发出无声的挑战。
晨光初现，李天明将银叶子收入袖中，起身对赵无双道：\"备轿，去府衙。\"
赵无双一惊：\"大人，白六那话分明是说知府......\"
\"正因为如此，才要当面问个明白。\"
李天明眼中闪过一丝锐利，
\"若真有勾结，此刻他必定心虚。\"
知府衙门内，张知府正悠闲地品着明前龙井。
见李天明求见，脸上闪过一丝不自然，很快又堆起笑容：
\"李县令这么早来访，有何要事啊？\"
李天明直接掏出银叶子放在案上：
\"下官昨夜查获私盐数船，犯人供出与漕帮有关。
此物是在服毒自尽的犯人舌下发现的。\"
张知府的手微微一颤，茶水溅出几滴。
他强作镇定道：\"这漕帮也太猖狂了！本府定会上奏朝廷......\"
\"大人，\"李天明突然打断，
\"下官斗胆一问，上月查封的那批私盐，如今存放在何处？\"
\"自然是.....在府库严加看管.....\"
李天明突然拍案而起：
\"那为何今早下官派人查看，府库中的盐包全都变成了沙土？\"
张知府脸色刷地变白，手中茶盏\"啪\"地摔得粉碎。
就在此时，屏风后突然闪出四个持刀黑衣人，将李天明团团围住。张知府狞笑道：\"李大人，你太不识趣了！\"
李天明临危不乱，突然吹响腰间竹哨。
衙门外顿时喊声震天，赵无双带着二十余名差役破门而入。
原来李天明早有准备，暗中调集了全县衙役。
\"张大人涉嫌勾结漕帮，走私官盐，即刻收监！\"
李天明一声令下，差役们立刻将面如死灰的张知府拿下。
三日后，李天明设下埋伏，
在漕帮运送私盐的必经之路上截获五艘大船，
生擒蝎子堂三十余人。
白六负隅顽抗，被李天明亲手射中右腿就擒。
公堂之上，李天明将银叶子重重拍在案上：
\"白六，这银叶上的编号，与我们在船上查获的账册完全吻合！你还有何话说？\"
白六阴笑道：
\"李大人，你以为抓了我们几个，就能断了这条财路？
告诉你，朝中......\"
\"闭嘴！\"李天明厉声打断，
\"本官不管背后牵扯何人，见一个办一个！
来人，将一干人犯押入大牢，等候刑部发落！\"
退堂后，赵无双忧心忡忡道：
\"大人，白六话中有话，恐怕......\"
“定是上面有人，才敢如此，不过如今事已然这样了，就先这样吧。”