“黑夜的使者！“
乌鸦突然集体开口，声音重叠着非人的语调：
「明日此时，我会再来。」
次日清晨，整个王都沸腾了。
酒馆里的吟游诗人即兴创作着《暗夜灰公子》的谣曲，妓院将水晶鞋的仿制品炒到天价，甚至光明教会都不得不发布公告，称这是“异端的蛊惑伎俩“。
而在某间豪华宅邸的密室里，真正的风暴正在酝酿。
“查清楚了。“格林将一叠密报摔在桌上，“昨夜出现的侍从，是三年前死在北境战场的亡灵！“
艾蒂安把玩着那枚枯萎的黑玫瑰，花瓣在他指尖化作灰烬：“更有趣的是...“他展开一幅魔法拓印的图像，上面清晰显示着：
——洛尘消失前最后的目光，分明穿过人群，落在了赫尔蒂娜手指的荆棘戒指上，和那位黑夜伯爵留下的胸针几乎一模一样。
“我们的夜之子，在玩一场危险的游戏。“
东花园的喷泉在月光下泛着细碎的银光，赫尔蒂娜摩梭着自己的荆棘戒指，戒指上的尖刺早已划破她的掌心，鲜血顺着荆棘纹路流淌，她却浑然不觉——仿佛只有这份刺痛，才能确认昨夜并非幻梦。
当时钟的余韵彻底消散在夜色中时，一缕黑雾如蛇般缠绕上她的手腕。
“久等了。“
洛尘的声音从阴影中浮出，他踏着无声的步伐走来，漆黑的礼服几乎与夜色融为一体。他单薄的肩上停留着一只血鸦，鸟喙中衔着半枚破碎的银币——曾经浮雕上的少女面容，此刻只剩下模糊的轮廓，无悲无喜，如同被时光抹去了所有情绪。
赫尔蒂娜的呼吸一滞。
下一秒，香风掠过，一具温软的身躯猛地撞进他的怀里。洛尘的脊背瞬间绷紧，双臂僵硬地悬在半空，仿佛不知该推开还是回拥。少女的金发扫过他的下颌，带着阳光晒过后的暖香，与他自己身上冰冷的暗影气息格格不入。
“不要说话……“赫尔蒂娜的声音闷在他的肩头，带着细微的颤抖，“就让我……再这样呆一会儿。“
洛尘感觉自己的肩膀传来一阵湿润。
——她在哭。
这个认知让他的心脏猛地收缩，像是被一只无形的手狠狠攥住。他缓缓抬起手，动作生涩得如同第一次学习拥抱的孩童，最终轻轻落在她的后背。
这个克制的安抚却像打开了某种闸门。赫尔蒂娜的呜咽声骤然放大，泪水浸透了他的衣料，灼烧般烫在他的皮肤上。
“为什么……“她的指甲无意识地掐进他的手臂，声音支离破碎，“为什么要离开……“
每一个字都像刀子般捅进洛尘的胸腔。
月光将两人的影子拉得很长，纠缠在一起，分不清彼此。
洛尘的下颌抵在她的发顶，喉结滚动了几次，却发不出声音。他该怎么解释？说自己是个人追寻过去的迷途者？说每一次靠近她都会使自己忘记自己未尽之事？还是说……他害怕终有一日，自己会因为目标亲手伤害她？
血鸦突然发出刺耳的啼鸣，银币从它喙间坠落，在石板上敲出清脆的声响。赫尔蒂娜被惊动般抬头，鎏金色的眼眸盈满泪水，在月光下像两泓破碎的湖泊。
赫尔蒂娜的手指死死攥住洛尘的前襟，泪水在月光下折射出破碎的银光：“你知不知道我有多害怕……“她的声音哽咽得几乎不成语句，“我怕你像母亲一样……突然就消失了……“
这句话如同淬毒的利箭，直刺洛尘灵魂最脆弱的角落。
他突然想起镜中那个黑发少年——无数次午夜惊醒时，那人影总蜷缩在镜中角落，用同样恐惧的眼神望着自己。那是他深埋心底的恐惧：害怕被吞噬，害怕重要之人如流沙般从指间消逝。
“对不起……“
这声低喃轻如飘雪，却让赫尔蒂娜浑身一颤。洛尘的手臂骤然收紧，将她整个人按在胸口。暗影如沸腾的黑潮从他脚下涌出，化作密不透风的茧房，将外界的一切窥探隔绝。赫尔蒂娜能清晰听见他胸腔里异常缓慢的心跳——咚、咚、咚，间隔长得令人心慌。
当她的啜泣渐息，洛尘弯腰拾起那枚残破的银币。月光下，银币表面浮现出细密的裂纹，原本微笑的少女浮雕此刻竟显出悲戚之色。
“这是……？“赫尔蒂娜红着眼眶抬头。
“捡到的纪念品。“洛尘用拇指摩挲着残缺的边缘，暗影如活物般包裹银币，“代表着某个家伙…终于解脱了。“
赫尔蒂娜突然抓住他的手腕：“你也有是吗？“她的指甲几乎掐进他苍白的皮肤，“告诉我对吗…“
“不，我没有。“洛尘的声音平静得近乎冷酷，连自己都快要被这份伪装欺骗，“只是听说过…“
“那个我和格林只是...”赫尔蒂娜刚要岔开话题。
血鸦突然发出刺耳的啼鸣。赫尔蒂娜惊觉这怪鸟的左眼瞳孔中，竟倒映着黑棘城袭击自己的黑袍人身影！
“那是……！“
“枯枝断裂的脆响撕裂了夜色。
两人同时转头，只见东花园的蔷薇丛簌簌抖动。艾蒂安·冯·克莱因缓步走出，冰蓝色的眼眸在月光下泛着寒芒。他手中握着一把鎏金匕首，刃身刻满蠕动的咒文——正是宴会上别在腰间的那把。
“妹妹，离他远点。“
赫尔蒂娜本能地张开双臂挡在洛尘身前：“哥哥！你怎么…“
“嘘。“洛尘突然握住她的手腕，暗影如丝带般将她轻柔推至身后，“我来解决。“
艾蒂安的瞳孔微微收缩——他分明看到，那些缠绕在赫尔蒂娜手腕的暗影，正在贪婪地汲取她的体温。
“就是你准备拐走我的妹妹？
艾蒂安的声音冷得像淬了冰的刀刃。他修长的手指间，那柄鎏金匕首翻飞如蝶，刀身上镌刻的古老咒文亮起猩红的光芒，在空气中拖曳出妖异的轨迹。
“准确来说...“洛尘向前踏出一步，脚下的阴影如沸腾的沥青般涌动，在他身后凝聚成巨大的六翼轮廓，“是她选择了我。“