“我们是通过天地会跟黄花探联系上的”。崔志全正在向王月生汇报他们在越南的行动。
越南天地会（thiên ??a h?i）是19世纪末至20世纪初活跃于越南的秘密会社组织，其名称、组织形式与意识形态深受中国天地会影响，但结合越南本土反法殖民需求进行了适应性调整。中国天地会（洪门）自18世纪起随华侨移民传入越南，最初集中于南圻（今越南南部）的华人社群，以“反清复明”为口号，组织地下网络。19世纪中叶，法国殖民越南后，天地会逐渐吸纳越南本土反法分子，演变为以“驱逐法贼”为目标的跨族群秘密组织。成员构成除华侨外，越南农民、小商贩、失意士大夫（如科举废除后的儒生）成为主力。意识形态融合儒家忠义思想、民间宗教信仰（如关帝崇拜）和反殖民民族主义。组织结构采用“堂口制”，分设“香主”、“红旗”、“白扇”等职级，以暗语（如“三点水”代指洪门）、手势和信物（如“木杨城”令牌）维系内部联系。
黄花探（hoàng hoa thám）比王月生大12岁，今年42，是19世纪末越南抗法斗争的核心领袖之一，被誉为“北圻义军最后一位豪杰”。他生于北圻（后世越南北部）山西省安世县（现属永福省），出身贫苦农民家庭。早期曾为地主放牛，后加入地方民兵（“团练”）对抗太平天国残部与阮朝官军，练就军事技能。法军入侵北圻期间，黄花探加入阮朝将领尊室说（t?n th?t thuy?t）领导的抗法义军，在河内周边开展游击战。他与刘永福黑旗军建立了联系，接受其战术指导，共同袭击法军据点。1893年，抗法领袖潘廷逢（phan ?inh phung）病逝，黄花探接替其成为北圻义军实际领袖。以太原省、北宁省为根据地，控制红河上游山区，兵力约2000–3000人，多为农民和矿工。他经常利用喀斯特地貌（石灰岩溶洞、密林）隐藏部队，伏击法军巡逻队。1892年“东潮之战”，以300人伏击法军一个连，歼敌百余人，缴获枪支弹药。他的队伍改良黑旗军竹签陷阱，用铁蒺藜和黑火药制作“竹雷”，埋设于法军行军路线上。1893年“郎山伏击”，在山路两侧布置竹雷，炸死法军指挥官杜邦（dupont）少校。1894年法军假意谈判，承诺赦免义军，黄花探识破阴谋，拒绝投降。他曾通过华侨商人向清廷和海外华人社团求助，但清廷因《中法新约》限制未予支持。1894–1895年法军调集1.2万兵力进行“北圻清剿”，采用“三光政策”焚烧村庄，切断义军补给线。1895年，义军根据地遭毒气弹攻击（法国首次在殖民地使用毒气），伤亡惨重，元气大伤，一直藏于深山老林，靠当地民众掩护，艰难生存。
本来刘三疤属于当年刘永福黑旗军的残部，二者颇有渊源，但刘三疤自己也势单力薄，自顾不暇。王月生也希望可以直接跟各地的反法武装建立联系，不要中间商赚差价。所以宁可多费一道事，通过中国这边的哥老会联系越南的天地会，再联系上黄花探，无非是付点中介费，但是可以直接对接终端执行单位，而不是通过刘三疤分包业务。
一个月前的红河河内码头，载重500吨的法国“朱利安号”蒸汽船正喷吐煤烟，蒸汽机开始热机。阮文禄的草鞋陷进码头湿黏的淤泥里，他佝偻着背，把磨出毛边的竹笠又压低一寸。法国水手挥舞马鞭驱赶苦力往船舱搬运木箱。
“快！黄皮猪！”一个红胡子法军用生硬的越南话咒骂，鞭梢擦过阮文禄的肩膀。他模仿其他苦力发出畏缩的抽气声，顺势挤进队伍。木箱入手瞬间，他瞳孔微缩——箱角烙印的“poudre Noire”在暮色中泛着冷光。黑火药，果然是军火船。
甲板下闷热的货舱里，汗臭与机油味刺鼻。阮文禄借搬箱之机扫视堆叠的货物：
左侧货区有300箱标注“Explosif b”的苦味酸炸药，箱体渗出淡黄色结晶。
右舷通道是20个裹帆布的长条木架，帆布缝隙露出霍奇基斯机枪的散热筒。
后舱铁门处站着两名外籍兵团士兵持勒贝尔步枪把守，门缝飘出雪茄味——军官休息室。
回到甲板时，夕阳正沉入红河。阮文禄抹了把汗，从裤袋摸出半块发霉的米饼啃食，余光瞥见东岸竹林间镜片反光一闪——战友阿山的望远镜已就位。
他慢吞吞走向船舷，假装整理缆绳。手指悄然探入绳结，抽出三根浸过磷粉的麻丝，在铁栏杆上快速搓动。
“嗤！”麻丝燃起绿豆大的幽绿火苗，混在晚霞中毫不起眼。他捏着火苗在栏杆敲击：
三短（· · ·）：护航士兵30人。
一长一短（— ·）：舰尾有速射炮。
连续颤动：炸药集中在左舱。
东岸竹林中，阿山的望远镜捕捉到这串摩尔斯电码般的火光，立刻用炭笔在蕉叶上记录。
“你！转过来！”突然一声法语暴喝。阮文禄后背绷紧，缓缓回头——是个喝醉的法军少尉，手中酒瓶指向他腰间。那里别着一把越南农民的割稻镰刀，但刀柄缠的布条下，隐约露出柯尔特转轮手枪的金属轮廓。“解下来！”少尉眯起眼。阮文禄颤巍巍解下镰刀，用土话嘟囔“割绳子用的”，顺势让布条彻底裹住木柄。少尉用刺刀挑开布条，镰刀“当啷”落地。“滚！”酒瓶砸在他脚边。阮文禄点头哈腰退开，右手却摸进腰间暗袋——那里有枚氰化钾胶囊。
入夜前最后一箱货物入舱。阮文禄蜷缩在煤堆旁“打盹”，袖口滑出半截粉笔，在煤块表面画出：
↑←：明早航向西北。
⊕：船钟显示六点启航。
粉笔灰混入煤渣，他抬脚碾碎痕迹。起身时“无意”踢翻一桶沥青，黏稠液体蜿蜒成箭头，直指左舷炸药区——这是给阿山的最后预警。东岸竹林响起夜枭啼叫，三长两短。阮文禄嘴角微翘，把竹笠扣回头顶。朱利安号的汽笛撕裂夜幕，而死亡已如附骨之疽，潜藏于船舱深处。
红河太平省至安世河段，朱利安号的烟囱喷出比七月更浓的煤烟，仿佛要将整条红河染成墨色。三艘武装驳船呈三角阵型拱卫左右，船头架设的哈奇开斯37mm速射炮始终指向两岸。甲板上，外籍兵团士兵每隔两小时轮换岗哨，他们的勒贝尔步枪刺刀雪亮——上校杜邦严令：“任何靠近船只百米内的竹筏，无需警告，直接击沉。”
底舱的苦味酸炸药被铁链与浸水棉被层层包裹，四名工兵手持电压表24小时监测湿度。船长室新增一台马可尼电报机，滴滴声与轮机轰鸣交织成死亡的协奏曲。
10月3日，鹰嘴峡。三艘舢板被铁索串联，载着二十名越南囚犯驶向峡谷。法军少尉雅克举起喇叭：“黄皮猴子们！游过去检查礁石！”囚犯们脖颈拴着浮标，被迫跳入激流。暗礁割开第一人的脚踝，血雾刚泛起，了望塔的探照灯骤然点亮。“左岸竹林有反光！”炮手怒吼。速射炮喷出火舌，将半片竹林削成碎渣——事后发现那不过是一面被遗弃的铜镜。囚犯全数溺毙，但法军成功绘制出新暗礁坐标。
10月5日，黑水村。“岸上有炊烟！”观测员尖叫。朱利安号的侧舷机枪骤然开火，将茅草屋撕成絮状。十名士兵冲上岸，刺刀挑起还在抽搐的渔民：“说！游击队在哪？”老妪紧搂孙儿的尸体，蘸血在泥土画出讥讽的笑脸。骑兵队长布歇一刀斩断她的手腕，转头对村庄泼洒煤油。火焰中，法军抢走三十担稻米和五名少女——她们被铁链锁在驳船底舱，哭声夜夜渗进红河。
10月7日，三叠湾。河面浮满祈福水灯，原是越南中秋夜祭。上校杜邦却冷笑：“伪装爆炸物的把戏。”速射炮轰碎数百盏莲灯，法军新型炸药试验品紫色火药将整片河湾染成毒荧。一艘载着歌妓的画舫误入禁区，船头琵琶女还在吟唱《南国哀歌》。外籍兵团用燃烧弹将其点燃，士兵们举着香槟欢呼：“看！东方蝴蝶的翅膀在火里多美！”
10月8日，北圻红河断龙闸峡谷。此处河宽骤缩至28米，两岸石灰岩壁高耸如鬼牙，暗流裹挟着上游漂来的浮尸。
10枚自制“竹筒水雷”内部填充法国军用硝化甘油，外层包裹竹篾与铁丝网，固定在闸口两侧礁石，触发线连接岸边芦苇丛。50名游击队员持贝蒂埃m1890卡宾枪，每4人一组，交替掩护，占据河道两侧岩缝，mle 1892转轮手枪作为备用武器。20名死士携带1887年型米尼耶手榴弹（摩擦引信）与自制的竹制燃烧瓶（内装椰子油与火药），埋伏于闸底浅滩。
护航的“秃鹫号”炮舰舰长勒布朗（Leblanc）上尉举着望远镜观察两岸的动静，船舷两侧架设的哈奇开斯机枪随时等待他的命令进行射击。但众人都未发现暗流中的水雷触发线。
朱利安号驶入闸口，船头劈开浑浊河水，螺旋桨搅动暗流。伪装成渔夫的爆破手阿山割断最后一根隐蔽的芦苇触发线，水雷在船底炸开。65mm钢板被撕开3米裂口，锅炉房进水，三根烟囱折断两根，法军惊呼“天杀的河神！”秃鹫号的速射炮向两岸扫射，炮弹炸飞三名埋伏的游击队员，阿山的右腿被弹片削去，仍死死按住发烟筒误导法军瞄准。
四名越南死士嘴含芦管潜至河心，用铁钩将伪装成浮木的米尼耶手榴弹卡进护卫船螺旋桨。左翼驳船传来闷响——五枚手榴弹被叶片撞击引爆，苦味酸炸药引燃船体。法军尖叫着跳河，却被河面漂浮的1892防御型手榴弹（绊发引信）炸成碎肉。
贝蒂埃m1890卡宾枪的8mm子弹撕裂晨雾。游击队每组4人交替射击，1人开火，2人装弹，1人投掷手榴弹。卡宾枪在缺乏训练的越南游击队员手中无法精准打击法军水兵，只能进行漫无目的的压制。法军虽然训练有素，但65mm野战炮因船体倾斜无法校准，越南潮湿气候导致的润滑油凝固造成哈奇开斯机枪屡屡卡壳。军官们指挥士兵排成白刃战队列预防越南游击队员跳帮，同时集火射击正在泅渡接近的越南人。河中不时冒出团团血雾，而甲板上列队的法军士兵也不时在岸上的排枪声中倒下。
终于，一些游击队员在岸上火力的掩护下，咬住匕首跃入甲板，mle 1892转轮手枪贴脸速射，比岸上的战友用卡宾枪的准确率高多了。法军白刃队形被冲散。越南死士阮文通（Nguy?n V?n th?ng）抱起三枚手榴弹滚向甲板，引信点燃后高喊“越南万岁！”，炸毁法军前甲板机枪阵地。1887年型米尼耶手榴弹的钢珠破片嵌入木制甲板，法军士兵被钉死在炮位上，肢体残缺如解剖标本。另一名女游击队员阿秀将燃烧瓶投向船舱，被朱利安号的水手长扑身拦下，带着一团火焰冲向阿秀，二人化作一团更大的火焰。
中方派来的联络员、老营的第二期毕业学员李三虎挥舞苗刀斩断舰桥电报天线，身中六弹后拉响绑满1887手榴弹的腰带，与五名法军军官同坠锅炉房。弹药库终于被攻破。黄花探亲自点燃引信，却发现导火索被血水浸透。“用这个！”独臂战士阮春扔来特制的黄磷火柴——擦燃瞬间，他后背插满法军刺刀。
朱利安号化作第二颗太阳，300箱苦味酸炸药将河水掀高三米，彻底倾覆，断裂的龙骨刺穿河床，黑烟遮蔽半个天空，爆炸声传到了安世教堂。三条护航船上的剩余约30名法军士兵跳帮登陆，挥舞刺刀发起自杀式冲锋，却被埋伏的游击队用竹签陷阱活埋。黄花探趴在漂流原木上，右腿被弹片削断。朱利安号沉没时，船长室保险箱内飘出一张焦黄的《西贡时报》，头条正是“北圻扫荡大捷！安世匪巢覆灭，滇越铁路工程全线推进”（Grande Victoire au tonkin ! Le Repaire des Rebelles d'Yên th? détruit， la construction du chemin de Fer Yunnan-Vietnam Accélérée）——历史在此完成血腥闭环。