屯留城内的董卓大营张灯结彩，酒肉飘香。
吴权整了整衣服，深吸一口气，迈入喧闹的大帐。帐内觥筹交错，西凉诸将早已喝得面红耳赤。上首处，董卓肥硕的身躯占据了大半个主位，身侧站着一位面容阴鸷的文士——新任谋士李儒，以及一位满脸横肉的壮汉——部将李角。
\"吴校尉到！\"亲兵高声通报。
帐内喧哗稍减，数十道目光齐刷刷射来。吴权目不斜视，行至帐中，向董卓抱拳行礼：\"末将吴权，拜见将军！\"
\"哈哈哈！我西凉儿郎来了！\"董卓大笑着招手，\"坐！今日庆功，不醉不归！\"
吴权正欲入座，忽听一个阴阳怪气的声音响起：\"岳父大人，小婿有一事不明，想请教吴校尉。\"
牛辅端着酒樽站起，眼中闪烁着阴险的光芒。吴权心头一紧，知道麻烦来了。
\"讲！\"董卓大手一挥。
牛辅踱到吴权面前，突然提高声调：\"听闻吴校尉在谷远收降黄巾贼首管亥，不但未按惯例处斩，反而奉为上宾，不知是何道理？\"
帐内顿时一片哗然。李傕、郭汜等人投来怀疑的目光，张济、樊稠更是手按刀柄，虎视眈眈。
吴权面色不变，心中却飞速盘算。牛辅此举明显是嫉妒自己近来屡立战功，欲借题发挥。他余光瞥见贾诩微微摇头，示意他不要硬抗。
\"回将军。\"吴权先向董卓行礼，然后转向牛辅，\"管亥确在末将军中，但非'奉为上宾'，而是量才录用。\"
\"量才录用？\"牛辅冷笑，\"一个山野贼寇，有何才学？\"
\"管亥善山地战，曾以五千兵破壶口关，此其一；熟稔太行地势，可为我军向导，此其二；其旧部多散落并州，招之可为我用，此其三。\"吴权不卑不亢，声音清晰可闻，\"古人云，使功不如使过。此等人才，杀之可惜。\"
董卓眯起眼睛，显然被说动了：\"这管亥当真如此了得？\"
\"末将不敢妄言。\"吴权抱拳，\"管亥此刻就在帐外候命，将军不妨一见。\"
\"传！\"董卓来了兴趣。
片刻后，管亥大步走入。他未着铠甲，只穿粗布短打，腰间别着那对奇形短刀，黝黑的面庞上一道伤疤更添悍勇之气。帐内西凉将领见状，无不皱眉——这与他们印象中仪表堂堂的汉将截然不同。
\"草民管亥，拜见将军！\"管亥行礼，声音如砂石摩擦。
董卓上下打量，略带失望：\"听闻你武艺超群，可愿展示一二？\"
管亥咧嘴一笑：\"愿助酒兴！\"
董卓当即命人在帐外空地竖起十根木桩，每根桩顶放一枚铜钱。
\"若能百步外射落三枚，便算你本事。\"
管亥却摇头：\"草民不善弓弩，只请将军派三位勇士与某过招。\"
董卓大笑，当即点将：李角、郭汜、樊稠三人应声出列。
比试开始，李角率先挥刀直取管亥。这董卓新收的猛将力大刀沉，一招\"力劈华山\"势不可挡。管亥却不硬接，身形如猿猴般灵活闪避，突然贴近李角怀中，短刀如毒蛇吐信，在李角咽喉处虚点一下便即退开。
\"第一合，管亥胜！\"董卓惊呼。
郭汜见状，挺枪刺来。管亥双刀交叉架住长枪，顺势滑步近身，一脚踢在郭汜膝盖。郭汜踉跄后退，管亥如影随形，刀背轻拍其手腕，长枪当啷落地。
\"第二合，管亥胜！\"
樊稠吸取教训，不急于进攻，而是以破风刀严守门户。管亥却突然变招，双刀舞出一片银光，逼得樊稠连连后退。突然，管亥一个地堂滚翻，来到樊稠身后，刀尖抵住其后心。
\"第三合，管亥胜！\"
帐内外鸦雀无声，随即爆发出震天喝彩。董卓拍案而起：\"好！果然虎将！管亥，本将封你为裨将军，仍在吴校尉麾下效力！\"
管亥单膝跪地：\"谢将军恩典！\"起身时，与吴权交换了一个心照不宣的眼神。
牛辅脸色铁青，显然没料到弄巧成拙。他正欲再言，吴权却抢先一步：\"将军，末将在倚氏县寻获一物，特献于将军。\"
两名亲兵抬上一个锦盒。吴权亲自打开，顿时帐内珠光宝气——一颗鹅蛋大小的夜明珠静静躺在丝绸上，周围环绕着各色宝石，在灯火下熠熠生辉。
\"此乃夜明宝珠，置于暗室，光照如月。\"吴权恭敬献上，\"另有珠宝一箱，聊表末将忠心。\"
董卓双眼放光，一把抓过宝珠把玩：\"好！好！吴校尉忠心可嘉！\"他思索片刻，突然宣布，\"即日起，校尉吴权领一万兵马，为全军开路先锋！\"
吴权单膝跪地：\"谢将军栽培！\"眼角余光却瞥见牛辅眼中闪过的杀意。
宴席散后，吴权刚回到自己营帐，贾诩便匆匆跟入：\"贤弟，祸事了！牛辅已密令张济、樊稠寻机加害于你！\"
吴权冷笑：\"意料之中。\"他唤来亲兵，\"去请管亥、吴恒、吴俥、鞠演、田乐，还有...吴芝。\"
不多时，心腹齐聚。吴权简要说明情况，众人无不愤慨。
\"兄长，不如我们先下手为强！\"吴恒握紧佩剑。
吴权摇头：\"牛辅毕竟是董卓女婿，动他得不偿失。\"他转向贾诩，\"文和兄有何高见？\"
贾诩捻须微笑：\"将计就计。张济、樊稠虽为董卓旧部，但贪财好利。贤弟可重金收买，至少使其首鼠两端。\"
\"管将军，\"吴权又看向管亥，\"你旧部可联络到多少？\"
管亥沉吟道：\"太行山中，尚有万余旧部啸聚。若校尉需要，某可密召三五千精锐来投。\"
吴权眼前一亮：\"善！但不必急在一时。\"他转向众人，\"从今日起，各部加强戒备，饮食饮水需经亲信检验。吴芝，你负责我的贴身护卫。\"
少年吴芝郑重点头，眼中闪过一丝与年龄不符的坚毅。这段时间的军旅历练，已让这个曾经的贵公子蜕变为合格的战士。
众人领命而去后，贾诩单独留下：\"贤弟，董卓已决定回师洛阳，此番升你为先锋，恐是要你充当马前卒，消耗实力。\"
吴权点头：\"我明白。但这也是机会——先锋虽险，却可先入洛阳，掌控要地。\"
\"贤弟有意洛阳？\"贾诩眼中精光闪烁。
\"文和兄，\"吴权轻声道，\"你说这夜明珠，是放在暗处亮，还是明处亮？\"
贾诩会意一笑：\"明珠暗投，其光愈显。贤弟高明！\"
夜深了，吴权独自走出营帐。远处，屯留城头的火把如星辰般闪烁。再往东，是巍巍太行；更远处，则是他即将踏足的洛阳。
那颗献给董卓的夜明珠，不过是他从黄巾军藏宝中选出的一件。更多的财宝，已秘密运往石云谷，成为他未来大业的资本。
\"校尉，夜深露重。\"吴芝捧着披风走来。
吴权接过披上，看着这个日渐成熟的少年：\"芝弟，想报仇吗？\"
吴芝浑身一震，低声道：\"日夜不忘。\"
\"记住，真正的报仇不是刺杀一两人，而是建立比仇人更强大的力量。\"吴权指着远方，\"洛阳，就是我们的下一个战场。\"
少年顺着吴权所指望去，眼中燃起新的火焰。