建安十年，春深时节，许昌城内张灯结彩，鼓乐喧天。
曹操身披紫袍，腰悬金印，立于魏侯府前，接受百官朝贺。自挟天子以令诸侯以来，他东征徐州，北讨袁绍，西定关中，如今已坐拥兖州、豫州、冀州三州十六郡之地，成为天下第一大诸侯。
献帝刘协坐于龙椅之上，面色苍白，手指紧紧攥着龙袍。他望着阶下群臣山呼\"魏侯千岁\"，心中如刀绞般疼痛。但事已至此，他不得不打破高祖\"非刘氏而王者，天下共击之\"的祖训，下诏封曹操为\"魏侯\"，赐九锡，假节钺，开府仪同三司。
曹操接过诏书，目光扫过满朝文武，最后落在献帝身上，微微一笑：\"臣曹操，谢陛下隆恩。\"
他虽已权倾天下，却仍不敢贸然称王。为安抚献帝，他上表奏请加封刘备为左将军、豫州牧，虽无实权，却也算给了这位皇叔一个体面的名分。
魏侯府内，曹操大宴群臣。
他端坐在主位之上，脸上洋溢着自信和满足的笑容，手中高举酒杯，对着下方的众人高声说道：“今日之成功，实乃诸位齐心协力之结果！”
话音未落，满堂宾客纷纷举杯响应，一时间，宴会厅内气氛热烈，欢声笑语此起彼伏。
待众人稍稍安静下来，他放下酒杯，环视一周，然后郑重地宣布了对麾下文武官员的封赏。
首先，他将世子之位赐予了次子曹丕。曹丕自幼聪慧过人，才华横溢，深得他的喜爱和器重。此次被立为魏侯世子，可谓众望所归。
接着，他对文臣们进行了封赏。戏志才被任命为长史，负责处理府内的日常事务；程昱则担任府丞，协助他管理政务；荀攸被封为东曹掾，主管官员选拔和考核；刘晔为西曹掾，负责文书档案管理；蒋济出任中书令，负责传达诏令和处理机要事务；陈群担任书记令，负责记录和整理各种文件；钟繇为内府令，掌管宫廷内部的事务；满宠则被任命为门下督，负责守卫宫门和传达命令。
在武将方面，他对八虎骑和五子良将进行了特别的封赏。八虎骑中的夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹纯、曹真、曹休、夏侯尚，皆被拜为将军衔，统领各自的军队，镇守一方。五子良将中的李典、乐进、于禁、郝昭、郭淮，则被拜为从将军衔，作为八虎骑的副手，协助他们作战。
此外，他还任命许褚为中郎将，统领虎卫军，负责保护他的安全。而其他诸将，如曹宏、王朗、毛玠、吕虔、史涣、韩浩、王双、文钦、任峻等，也都根据各自的功绩和能力，得到了相应的封赏。
整个封赏过程中，宴会厅内气氛庄重而热烈，众人皆对他的公正和慷慨表示赞赏和感激。
一时间，魏侯府内欢声雷动，众将纷纷举杯，高呼：\"魏侯千岁！\"
刘备三兄弟亦在受邀之列。
席间，曹操特意举杯向刘备敬酒：\"玄德公，今日之宴，不可无你。\"
刘备微笑举杯：\"丞相厚爱，备受宠若惊。\"
张飞坐在一旁，越听越怒，酒过三巡，他猛地一拍桌案，震得杯盘叮当作响：\"曹贼！你挟天子以令诸侯，还敢在此耀武扬威？！\"
满座皆惊！
曹操眯起眼睛，尚未开口，许褚已按刀而起：\"环眼贼，安敢放肆！\"
刘备急忙起身，一把按住张飞的手臂，低声道：\"翼德！不可鲁莽！\"
张飞怒目圆睁：\"大哥！今日不杀此贼，更待何时？！\"
刘备面色凝重，手上力道加重：\"此地非你我兄弟可逞强之处！\"
张飞咬牙，终究不敢违逆兄长，只得愤然离席，大步走出厅堂。
厅内一片寂静。
曹操盯着刘备，忽然大笑：\"玄德公，翼德将军性情中人，孤岂会怪罪？\"
刘备深深一揖：\"舍弟酒后失态，备代他向丞相赔罪。\"
曹操摆摆手，示意许褚退下，随即意味深长地说道：\"玄德公在许昌可还习惯？若觉烦闷，不如随孤出征，也好舒展筋骨。\"
刘备心中一凛，知道曹操仍在试探自己，便恭敬答道：\"备年岁渐长，只愿在颍川读书耕田，安度余生。\"
曹操盯着他看了半晌，忽然笑道：\"好！玄德公既有此雅兴，孤自当成全。\"
当夜，刘备府中。
张飞仍愤愤不平：\"大哥！今日若非你拦着，我必取曹贼首级！\"
关羽沉声道：\"翼德，曹操身边猛将如云，许褚、典韦皆在左右，你纵有万夫不当之勇，也难以近身。\"
刘备点头：\"云长所言极是。曹操今日看似大度，实则处处提防。我等稍有异动，必遭雷霆之击。\"
关羽低声道：\"大哥，如今曹操势大，我们该如何自处？\"
刘备目光深邃：\"等。\"
\"等？\"张飞不解。
\"等一个时机。\"刘备望向窗外漆黑的夜空，\"天下大势，瞬息万变。曹操虽强，却非无敌。\"
魏侯府内，曹操独坐书房，手中把玩着一枚棋子。
荀彧轻步入内：\"主公，刘备此人，不可久留。\"
曹操冷笑：\"文若放心，他逃不出孤的手掌心。\"
他起身走到窗前，望着远处的刘备府邸，眼中寒光闪烁：\"待孤平定北方，再慢慢收拾他。\"
夜风呼啸，许昌城上空乌云密布，一场更大的风暴正在酝酿……