孙策万万没想到，自己竟会躺着中枪。此时，扬州大地刚刚历经战乱，终于迎来修养生息的宁静时光，稻米丰收，一片祥和。孙策本欲听从张昭、周瑜、鲁肃等人的建议，派程普、黄盖、韩当、祖茂、蒋钦、周泰等将领各自领兵，剿灭境内山越部族的叛乱以及水匪、流寇，以稳固江东基业。然而，消息如惊雷般传来：辽东竟发现大鱼吐碑的怪事，碑上赫然刻着十六字，似乎暗示孙氏将继承汉朝基业，一统华夏。
孙策初闻此讯，喜上眉梢，仿佛天降祥瑞。可他的弟弟孙权却眉头紧锁，不以为然。孙权，字仲谋，时年十六，乃孙坚次子，与孙策同母所生。相传其母吴老太君曾夜梦日月先后入腹，而后生下孙策与孙权，江东之人皆认为孙氏兄弟必能振兴家业，成就千古帝王之业。孙策性格暴躁，颇似其父，有勇而无谋；孙权则刚柔并济，沉稳内敛，颇有大将之风，将来或许能成就一番伟业。
见哥哥沉思不语，孙权急忙上前，目光灼灼地说道：“哥哥，且听我言。纵观历史，天下哪有神明之事？这不过是人为唬人罢了。哥哥细想，辽东吴权近年来逐渐蚕食幽、并两州的领土，想必已有不臣之心。如今天下大乱，他弄出这等玄虚，定是企图嫁祸东吴，引得各路诸侯都来关注南方，从而忽略北地。如此一来，他便可趁机默默发展，将来一举扫平北方，袭取天下。”
孙策听罢，如梦初醒，恍然大悟。此时，又有急报传来，说曹操命大将军夏侯惇统兵十万，陈兵广陵，似有进攻九江或吴郡之意。孙策大惊失色，急忙召集张昭、周瑜、鲁肃等人商议对策。
张昭沉声说道：“主公，此乃吴权祸水南引之计也！曹操必然中计，于是派兵意欲攻打扬州。如今我东吴大军皆在扬州南部郡县剿灭匪患，兵力分散，此时不宜用兵啊！”
周瑜微微一笑，说道：“主公，可一面派人携重礼出使魏国，稳住曹操之心；一面由我统领武昌的五万精兵，前出丹曲与夏侯惇对峙。料想曹操此时还在犹豫之际，夏侯惇并未前出广陵，此事尚有缓机。”
鲁肃上前，目光坚定地说道：“主公，让我去吧！”
张昭却摆手道：“不可！此事需我前去。子敬忠诚有加，但临机应变能力欠妥。我已想到一个计策，将祸水继续引回北方。昔日曹操与袁绍不睦，在官渡一战中，袁绍败北，不久就病亡了。其下三子为争夺冀、青二州主位，相互攻伐，此时正是曹操获取两州之际。想必吴权也有吞并冀、青二州的打算。微臣不才，愿意劝说曹操转进冀、青二州。想必袁氏三子必向吴权求援，那时东吴危机可解。在曹、吴对战之际，扬州匪患也会被剿灭。那时主公可提得胜之兵进取荆、交两州，若成功则主公就可占据大汉半壁江山，将来就可袭取全国，建立不世功勋！”
周瑜听后，微微点头，说道：“子布此计甚妙，主公当果断决断！”于是，孙策当机立断，派张昭出使魏国，并精心准备了厚礼：珠宝十车，美女五十人，以及上好的丝绸百匹。
张昭领命而去，一路风尘仆仆，直奔许昌。抵达后，他先去拜见了曹操的同乡发小许攸。许攸本就贪财好利，见到送给自己的两车珠宝、美女和丝绢，眼中顿时闪过贪婪的光芒。他立刻满口答应，带着张昭去拜见魏武帝曹操。
曹操高坐殿上，威严十足。张昭不卑不亢，上前施礼，随后展开三寸不烂之舌，条理清晰地分析形势，言辞恳切地劝说曹操。他从吴权的野心说到冀、青二州的局势，从东吴的困境说到曹操的良机，句句在理，字字动心。
曹操本就睿智过人，听罢张昭一番剖析，心中豁然开朗，顿时幡然醒悟。他拍案而起，大笑道：“孙策果有识人之明，张昭果有辩才无碍！好，我便依你所言，召回广陵兵马，亲自领兵进攻冀州和青州！”于是，曹操下令召回夏侯惇，同时整顿兵马，准备北上，一场新的战局就此展开。