与乌丸的一场激战过后，马腾的军队损失惨重，士兵们伤亡无数，他不得不率领着残兵败将狼狈地撤退到成杞。夜幕降临，狂风呼啸着席卷过成杞城头，带来阵阵刺鼻的血腥味。马腾站在城楼上，面色凝重，他紧按着受伤的部位，原本用来包扎箭伤的手帕此刻已经被鲜血浸透，变得猩红一片。
他的目光凝视着远方，那里是乌丸人游动的火把，如同点点鬼火一般，在黑暗中若隐若现。马腾的眼中阴晴不定，时而闪过一丝愤怒，时而又流露出些许无奈和忧虑。
\"主公，军中医者已经准备好了药汤，请您尽快去服用，以治疗箭伤。\"主簿阎纪躬身立于阶下，他的声音因为长时间的呼喊而变得沙哑。
马腾并没有回头，他的注意力完全被远处的乌丸人所吸引，仿佛没有听到阎纪的话一般。过了一会儿，他才缓缓开口，语气冷淡：\"我军伤亡情况如何？\"
阎纪的喉头艰难地滚动了一下，他犹豫了一下，最终还是低声回答道：\"回主公，此次战役我军折损七千余人，其中中毒而亡者……皆已按照您的吩咐焚化。\"
“焚化？”马腾听到这两个字，身体猛地一颤，他像是被一股无形的力量推动着一般，迅速转过身来。他身上的铁甲随着他的动作发出一阵刺耳的摩擦声，仿佛在抗议着主人的突然举动。
马腾的目光如鹰隼一般，死死地盯着眼前的阎纪，厉声道：“谁下的令？”他的声音在空旷的城墙上回荡，带着一丝不易察觉的怒意。
阎纪缓缓抬起头，直面马腾的质问。城头的火把在他的脸上投下摇曳的阴影，使得他的面容在明暗之间显得有些模糊不清。然而，他的声音却异常清晰：“是属下。”
马腾的眉头紧紧皱起，他瞪着阎纪，似乎想要从他的脸上看出一些端倪。这位跟随了自己二十年的老臣，一直以来都是忠心耿耿，马腾对他也颇为信任。可如今，他却在未经自己同意的情况下，擅自下令焚化尸体，这让马腾心中有些不悦。
阎纪似乎察觉到了马腾的不满，他连忙解释道：“乌丸毒箭诡异，属下担心这些尸体若不及时处理，恐怕会引发瘟疫，到时候后果不堪设想。”
马腾沉默了片刻，他的目光依旧落在阎纪身上，仿佛要透过他的外表看到他内心的真实想法。忽然，马腾冷笑一声，说道：“你倒是替本王想得周全。”
这笑声在寂静的夜空中显得格外突兀，议事厅内的油灯被这笑声惊得微微摇晃，将众人的影子在墙上拉得扭曲而狰狞。
阎纪缓缓展开陇西地图，他的手指如灵动的蛇一般，轻轻划过金城郡的位置，仿佛在抚摸着一件珍贵的宝物。
“乌丸人擅长山地作战，而我军的骑兵在这种地形下难以发挥所长。”阎纪的声音低沉而坚定，似乎在陈述一个不可辩驳的事实。
然而，他的话还未说完，便被梁兴的怒吼声打断：“你说什么？！”梁兴猛地拍案而起，案几在他的撞击下发出砰然巨响，仿佛也在为他的愤怒助威。
阎纪却不为所动，他的目光依旧停留在地图上，继续说道：“程银将军可以假意撤军，沿途散播乌丸欲灭羌人之谣。这样一来，乌丸人必定会被激怒，而我们则可以坐山观虎斗。”
“荒谬！”马腾突然拔剑，寒光一闪，地图应声裂为两半，仿佛被他的怒火撕裂。“阎主簿，你这是要本王向异族蛮夷屈膝求和吗？”马腾的声音震耳欲聋，充满了愤怒和失望。
候选急忙按住想要说话的梁兴，向着马腾打圆场道：\"主公息怒，阎公也是为凉州......\"
\"为本王？\"马腾剑尖抵住阎纪咽喉，\"还是为你汉中来的好弟弟？\"
三更梆子响过，阎纪府邸后门吱呀轻启。
\"兄长，连累你了。\"阎圃满脸风尘，破旧儒衫下隐约可见未愈的刀伤。
阎纪急忙掩门：\"张鲁既败，你且安心在此......\"
话音未落，墙外突然火把大亮！
\"奉王命搜查叛党！\"
阎纪脸色骤变，推着弟弟藏入密室。转身时，铜镜映出自己惨白的脸——他知道，马腾的密探早盯上了这里。
翌日王宫，阎纪的玉笏沾满冷汗。
\"阎圃何在？\"马腾把玩着从阎府搜出的汉中王印绶，声音轻得像毒蛇吐信。
阎纪伏地叩首：\"舍弟确曾投奔，但昨夜已......\"
\"报！\"卫士狂奔入殿，\"阎圃从东门逃了！小黄门阎忠阻拦追兵，已被格杀！\"
马腾缓缓起身，铁靴碾过那方印绶：\"好个兄弟情深，连本王身边都养着你们的眼线。\"
\"主公明鉴！\"阎纪突然抬头，眼中血丝密布，\"阎忠报信是念同宗之情，臣对凉州......\"
剑光闪过。
阎纪怔怔低头，看着穿透胸膛的剑锋。鲜血顺着鎏金纹饰蔓延，将玉笏染成红色。
\"你......\"他挣扎着抓住马腾的腕甲，\"凉州必亡于汝手......\"
候选、梁兴僵立如木偶。他们看见主公拔剑时，血珠溅到了王座后的\"西凉雄镇\"匾额上，那四个名士手书的大字，此刻正滴下猩红的泪。
当夜，成杞城暗流涌动。
候选在营帐反复擦拭佩刀，忽然对梁兴道：\"记得二十年前讨伐边章时，阎纪曾替主公挡过毒箭。\"
梁兴沉默许久，从怀中取出半块烧焦的密信——那是阎忠临死前塞给他的。火光下隐约可见\"羌人已与乌丸盟约\"八字。
城外，乌丸人的篝火连成血色星河。更远处，金城方向的夜空忽明忽暗，不知是烽火还是焚村的大火。