过了沙头城,就是敦煌郡的第一道险关,也是塞外最重要的军事要地——玉门关。
玉门关是汉代河西走廊西端的重要关隘，始建于汉武帝时期（约公元前111年），位于今甘肃省敦煌市西北约90公里的戈壁滩上，因西域玉石经此输入中原而得名。玉门关地处疏勒河南岸，控制水源要道，周边戈壁广袤，自然环境严酷，故有“春风不度玉门关”的苍凉诗境。险关之侧筑有疏勒城，原为疏勒国的都城，后被骠骑将军霍去病击破，以后多为汉军把守，一关一城互为犄角，可谓易守难攻。
西海的湖水在夕阳下泛着血色的涟漪，仿佛千万片碎裂的铜镜漂浮在水面上。白善站在湖畔，靴底陷入潮湿的泥沙，每一次细微的移动都会带起一串浑浊的水泡。他望着湖对岸隐约可见的沙丘轮廓，那里，通往玉门关的道路如同一条被晒干的蛇皮，蜿蜒消失在戈壁深处。
\"将军，三思啊！\"廖化的声音从身后传来，带着砂砾摩擦般的粗粝感。这位副将的铠甲上还残留着沙暴留下的刮痕，在暮色中泛着暗淡的光。\"我军新遭沙暴，兵疲马乏，玉门关又...\"
白善没有回头，只是抬起手打断了廖化的话。他的手掌边缘结了一层薄茧，在湖风中微微颤抖——不是因为恐惧，而是因为某种压抑的兴奋。远处，几只水鸟掠过湖面，翅膀拍打出的水珠在空中短暂停留，像一串散落的珍珠。
\"你见过玉门关吗，廖将军？\"白善突然问道，声音低沉得如同远处戈壁上传来的风声。
廖化愣了一下，铠甲发出轻微的碰撞声。\"未曾亲见，只闻其险。据说连春风都...\"
\"都度不过玉门关。\"白善接过话头，嘴角扯出一个干裂的微笑，\"诗里是这么说的。\"他转过身，眼中跳动着某种危险的光芒，\"但沙暴可以。\"
湖岸的碎石在两人脚下嘎吱作响。廖化皱起眉头，脸上的风霜刻痕更深了几分。\"将军的意思是...\"
\"出其不意，攻其不备。\"白善一字一顿地说，每个字都像是一枚钉子敲进木头，\"西凉军绝不会想到，刚刚经历沙暴的我们会立刻发起进攻。\"
廖化的手不自觉地摸向腰间的刀柄，指节因用力而发白。\"可我们只有不到五千人，其中还有两千是新兵。玉门关据传有...\"
\"五千守军，我知道。\"白善打断他，眼中闪过一丝不耐烦，\"但守关的是成宜，不是马超。\"他说出这个名字时，湖面突然掀起一阵微风，吹皱了倒映在水中的晚霞。
两人陷入沉默。远处营地传来士兵的交谈声和战马的嘶鸣，混着湖水轻拍岸边的节奏，形成一种奇特的韵律。廖化盯着白善铠甲上那道被沙粒磨出的凹痕，思绪翻腾。他太了解这位同僚了——一旦认准了什么事，十头牛都拉不回来。
\"至少等张将军的主力...\"廖化做着最后的努力。
白善摇摇头，头盔上的红缨在风中剧烈摆动，像一簇燃烧的火苗。\"等主力到了，西凉军也准备好了。\"他走近一步，压低声音，\"你想想，玉门关为什么叫玉门关？\"
廖化眨了眨被风沙磨红的眼睛，不明所以。
\"因为那里是玉石之路的咽喉。\"白善的声音带着某种蛊惑性的热切，\"拿下它，就等于掐住了河西走廊的脖子。张将军会明白这个道理的。\"
湖对岸，最后一缕阳光消失在地平线下，黑暗如同潮水般漫过戈壁。廖化感到一阵无力的寒意爬上脊背。他知道自己说服不了白善了。
\"那...将军打算如何部署？\"廖化最终妥协道，声音里带着无可奈何的沉重。
白善的眼睛在暮色中亮得惊人。他蹲下身，用佩剑在潮湿的沙地上划出几道线条。\"这是西海，这是沙头城...\"剑尖移动，勾勒出一幅简陋的地图，\"玉门关在这里，疏勒城在其侧，相距不过十里。\"
廖化也蹲下身，看着那道代表玉门关的深刻痕迹。他注意到白善在疏勒城的位置多戳了几个点，像是在强调什么。
\"宋扬。\"白善突然说，剑尖重重地点在那些小点上，\"疏勒城守将。知道他是谁吗？\"
廖化摇头，头盔上的铁片发出轻微的碰撞声。
\"宋宪的同族。\"白善的嘴角浮现出一丝冷笑，\"而且是马氏兄弟不待见的降将。\"
廖化猛地抬头，眼中闪过一丝理解。\"将军是想...\"
\"分兵。\"白善站起身，剑尖离开沙地时带起一串水珠。\"你率两千新兵、剩余的火器营和辎重留守沙头城，接应张将军。我带三千精锐——近卫军和老兵，趁夜奔袭玉门关。\"
夜风突然变得猛烈，吹散了沙地上的图案。廖化盯着那些迅速消失的线条，感到一阵莫名的不安。\"太冒险了。如果成宜有所防备...\"
\"那就赌宋扬不会救援。\"白善的声音冷硬如铁，\"一个被主子嫌弃的降将，凭什么为马家卖命？\"
远处营地亮起了火把，星星点点的火光倒映在湖面上，像是沉入水底的星辰。廖化知道争论已经无益。他缓缓站起身，铠甲上的水珠滚落，在沙地上留下深色的痕迹。
\"至少带上全部的近卫军。\"廖化最终说道，声音里带着妥协的疲惫。
白善拍拍他的肩膀，力道大得让铠甲发出闷响。\"放心，我不会拿弟兄们的性命开玩笑。\"他转向湖面，声音突然变得飘忽，\"你知道为什么春风度不过玉门关吗？\"
廖化摇头，头盔在月光下泛着冷光。
\"因为关外是戈壁，关内是绿洲。\"白善的声音突然充满向往，\"我们来自并州，廖兄。那里的风沙不比这里温柔多少。但玉门关后面...是河西走廊，是敦煌，是水草丰美的...\"
他没有说完，但廖化明白他的意思。两人沉默地望着湖水，各自想着心事。夜更深了，星光倒映在水面上，被微风吹碎又重组，周而复始。
第二天黎明，当第一缕阳光刺破戈壁地平线时，白善已经整装待发。三千精锐排列在湖畔，铠甲和武器在晨光中闪烁着冷冽的光芒。近卫军的旗帜在风中猎猎作响，上面的蟒纹图案栩栩如生，仿佛随时会从布面上腾跃而出。
\"记住，\"白善对送行的廖化最后叮嘱，\"无论收到什么消息，都坚守沙头城。张将军的大军最迟五日后到达。\"
廖化郑重地点头，脸上的皱纹在晨光中显得更深。\"愿将军旗开得胜。\"
白善笑了笑，那笑容在朝阳下显得格外锋利。他转向部队，举起佩剑——剑身在阳光下划出一道耀眼的弧线。\"出发！\"
马蹄声如雷，扬起一片沙尘。廖化站在原地，看着部队逐渐远去，变成戈壁地平线上的一串黑点。他感到一阵莫名的心悸，仿佛有什么重要的东西被自己忽略了。但当他回头看向平静的西海湖面时，那种感觉又消失了。
\"宋扬...\"廖化低声念着这个名字，总觉得其中有什么关键信息自己没能抓住。但阳光越来越强烈，照得他睁不开眼，思绪也随之模糊起来。
与此同时，白善率领部队沿着干涸的河床向北疾行。随着海拔的升高，空气变得越来越干燥，每一次呼吸都像是吸入了一把细小的刀片。白善眯起眼睛，望向远处隐约可见的山脉轮廓——那里，玉门关就像一颗钉子，牢牢地钉在河西走廊的咽喉要道上。
\"加快速度！\"白善对传令兵喊道，\"务必在日落前赶到关外十里处！\"
战马嘶鸣，蹄声如鼓。白善的心跳随着行军节奏加快，脑海中不断浮现出玉门关的防御图——那是出发前向导老赵用木棍在沙地上画出的简图：高耸的城墙，狭窄的关门，以及...疏勒城方向的援军路线。
\"将军，\"亲兵队长策马靠近，声音压得很低，\"探马来报，疏勒城近日有兵马调动的迹象。\"
白善的眉头几不可察地皱了一下。\"宋扬的部队？\"
\"不确定。但城头的旗帜换了样式。\"
白善没有立即回应。他抬头看了看太阳的位置，计算着剩余的路程和时间。戈壁上的热浪开始蒸腾，远处的景物在热气中扭曲变形，如同水中的倒影。
\"继续前进。\"他最终说道，声音里没有丝毫犹豫，\"按原计划行事。\"
部队继续向前，马蹄扬起的尘土在身后形成一条长长的尾巴，像是一条蠕动的黄蛇。白善的思绪却已经飞到了玉门关的城墙上——那里，成宜是否已经得到了风声？宋扬真的会坐视不理吗？
这些问题在他脑海中盘旋，但随着距离玉门关越来越近，它们逐渐被一种奇特的平静所取代。白善想起小时候在并州猎狼的经历——最危险的不是正面交锋，而是等待出击的那一刻。
而现在，他就是那只潜伏在戈壁中的狼，而玉门关，就是他的猎物。