西城的气氛像一张拉满的弓弦，绷得紧紧的。
时值北汉建国十二年，也就是后世所说的公元二百二十年。夏末秋初的汉中盆地，本该是稻谷飘香的季节，如今却只见军马往来，烟尘蔽日。城头那面绣着“汉”字的大旗在燥热的风中无力地耷拉着，偶尔被风吹展开来，露出那个已经有些褪色的字迹。
驻守西城的北汉征西将军白善站在城楼上，双手扶着斑驳的城墙垛口，目光沉沉地望着北方。他年逾四十，正值壮年，身板挺直如松。但作为北汉军中资历最老的将领之一，他经历过太多战事，也见证过太多生死。此刻，他那双布满老茧的手正无意识地摩挲着墙砖上深深的箭痕——那是去年蜀军攻城时留下的。
“报——！”一名斥候急匆匆跑上城楼，单膝跪地，声音嘶哑：“将军，诸葛亮的先锋部队已突破阳平关，正沿汉水南下，预计三日之内便可抵达西城地界！”
白善的眉头拧成了一个疙瘩，他没有回头，只是沉声问道：“敌军兵力可曾探明？”
“回将军，蜀军兵力约有十一万之众，旌旗遮天，队伍绵延数十里。前锋由关兴、张苞率领，中军打着诸葛丞相的旗号，后军还有严颜压阵。”
十一万。这个数字像一块巨石压在每个人的心头。白善缓缓转过身，目光扫过身边一众部将。他们中有的人面色凝重，有的人眼神闪烁，还有人紧握刀柄，指节因用力而发白。
“十一万...”白善低声重复着这个数字，像是在咀嚼它的分量，“我军在西城只有九万人马，相差两万之数啊。”
站在他身旁的军师司马懿轻轻摇着手中的羽扇，脸上看不出什么表情。这位以智谋着称的谋士总是这样，越是危急关头，越是显得平静如水。
“兵力多寡固然重要，但并非决定胜负的唯一因素。”司马懿的声音平稳而清晰，“西城城防坚固，粮草充足，只要调度得当，未必不能与诸葛亮周旋。”
白善点了点头，但眉宇间的忧虑并未散去。他何尝不知道这些道理，但面对诸葛亮这样用兵如神的对手，任何一点疏忽都可能是致命的。
“传令下去，全军戒备，加强城防巡逻。同时召集所有将领，一个时辰后到中军大帐议事。”
“遵命！”
随着命令下达，西城这座刚刚获得的汉中重镇，气氛又紧张了起来。士兵们奔跑着加固工事，民夫们搬运着守城器械，将领们则匆匆赶往将军行辕。每个人都知道，一场大战即将来临。
一个时辰后，中军大帐内烛火通明。
北汉军的主要将领齐聚一堂，分列两侧。坐在主位的白善环视众人，最后将目光定格在司马懿身上。
“军师，诸葛亮大军压境，你有何高见？”
司马懿缓缓起身，向白善微微施礼，然后转向帐中诸将：“诸葛亮此次倾巢而出，意在速战速决。我军若固守西城，虽能暂保无虞，但久守必失。为今之计，当以攻为守，方能扭转局势。”
帐中一阵骚动。几位老将交换着眼神，显然对司马懿的话不以为然。鲜卑族将领拓跋力微忍不住开口：“军师此言差矣！敌军势大，我军兵力本就不足，若分兵出击，岂不是自寻死路？”
司马懿不慌不忙，羽扇轻摇：“正因为兵力不足，才不能坐以待毙。诸葛亮用兵向来谨慎，此次南下，必走街亭侧阴平小道。若我军能抢先占据要地，便可遏制其攻势。”
这时，坐在末席的一位年轻将领站起身来。他看上去不过二十出头，面容俊朗，眼神锐利，正是北汉小将姜维。
“将军，末将有一计，不知当讲不当讲。”
白善打量着这个年轻人。姜维虽年纪轻轻，但已在多次战役中展现出过人的胆识和谋略，很受司马懿的赏识。
“但说无妨。”
姜维向前一步，声音清亮而坚定：“末将以为，可命一骁将领三万精兵扼守斜谷要道。斜谷地势险要，易守难攻，若在此处布防，足以阻挡诸葛亮主力。”
他顿了顿，见白善没有打断的意思，便继续说道：“与此同时，将军可亲率主力，联合南阳的征南将军张绣和军师郭嘉，合击上庸关。若上庸关攻破，则汉中南部与荆州南阳郡道路打通，我军的粮草和兵援就会多出一份保障。”
帐中顿时安静下来。几位老将面面相觑，有人轻轻点头，有人摇头叹息。这个计划太大胆了，大胆到近乎冒险。
白善的手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的声响。他的内心在进行着激烈的斗争。姜维的计划确实有可取之处，但风险也不小。分兵之后，西城的守军将只剩下三万人，万一斜谷失守，或者上庸关久攻不下...
“军师以为如何？”他把问题抛给了司马懿。
司马懿的眼中闪过一丝赞许之色：“姜维此计，正合我意。斜谷乃咽喉要道，若被诸葛亮抢占，西城将腹背受敌。反之，若我军控制斜谷，便可牵制蜀军主力，为上庸关之战争取时间。”
他走向悬挂在帐中的地图，用羽扇指向斜谷的位置：“此地山势险峻，道路狭窄，大军难以展开。只需三万精兵，便足以抵挡十万之众。”
“可是，”拓跋力微再次质疑，“谁又能保证三万兵马就一定能守住斜谷？若是守不住，岂不是白白折损兵力？”
司马懿微微一笑：“正因为如此，我愿亲自领兵，与姜维将军同守斜谷，正面硬抗诸葛亮的大军。”
此言一出，满座皆惊。就连一直保持镇定的白善也不禁动容：“军师要亲自去？”
“正是。”司马懿的语气依然平静，但眼神中却透着一股决然，“斜谷之重要，关乎全局。若派寻常将领前去，恐难当此重任。我虽不才，但愿以性命担保，必不让诸葛亮越过斜谷半步。”
帐中陷入一片沉默。烛火噼啪作响，映照在每个人神色各异的脸上。白善深吸一口气，他知道这是关键时刻，必须做出决断。
“姜维，”他转向年轻的将领，“若让你辅佐军师守斜谷，你需要多少兵马？”
姜维毫不犹豫地回答：“三万精兵足矣！多则无用，少则不足。末将愿立军令状，斜谷在，末将在；斜谷失，末将亡！”
这番掷地有声的话语，让在座的将领们无不为之动容。就连之前质疑的虬髯将领，也忍不住点了点头。
白善缓缓站起身，目光扫过全场：“既然如此，我意已决。分兵三万给军师和姜维，扼守斜谷。老将王方和从军主簿太史亨率三万人马镇守西城。我亲自与阎行、拓跋力微率领三万兵马，南下攻打上庸关，与张绣、郭嘉会师。”
他走到司马懿和姜维面前，郑重地说道：“斜谷就拜托二位了。”
司马懿深深一揖：“必不辱命。”
姜维则单膝跪地：“末将定当竭尽全力，辅佐军师！”
军议结束后，将领们各自离去准备。白善独自站在帐中，望着摇曳的烛火出神。这个决定是否正确？他不知道。战争从来就没有万全之策，有时候，你只能选择那个看起来最不坏的选项。
“将军还在担心？”司马懿的声音从身后传来。
白善没有回头：“军师，你说我们这一战，有几分胜算？”
司马懿走到他身边，与他并肩而立：“胜负之数，在天，更在人。诸葛亮虽强，但用兵过于谨慎，往往错失良机。我军若能出其不意，攻其不备，未必不能取胜。”
“但愿如此。”白善轻叹一声，“我只是担心，西城兵力空虚，若有不测...”
“将军放心，”司马懿打断他的话，“王方老成持重，太史亨谨慎细致，有他们二人守城，足以应对突发情况。况且，诸葛亮的目标是西城，只要斜谷不失，他就不敢全力攻城。”
白善点了点头，但心中的忧虑并未完全消散。他走到案前，拿起一支令箭，在手中掂量着：“这一战，关系重大。若胜，则可扭转汉中战局；若败...”
他没有说下去，但司马懿明白他的意思。若败，北汉在汉中的势力将土崩瓦解，陛下的“五路攻蜀”计划也就此而会破灭。
“将军，”司马懿正色道，“用兵之道，当断则断。既然已经决定，就不要再犹豫了。”
白善深吸一口气，脸上的犹豫之色渐渐褪去，取而代之的是军旅之人特有的坚毅：“军师说的是。我这就下令，明日拂晓，各部队按计划行动。”
第二天天还没亮，西城就忙碌起来。
士兵们排着整齐的队列，在军官的指挥下分别集结。马蹄声、兵器碰撞声、将领的号令声此起彼伏，打破了黎明的宁静。
在白善的军帐中，几位核心将领正在进行最后的商议。
“王老将军，”白善握着老将王方的手，“西城就拜托您了。切记，无论发生什么，都不要轻易出城迎战。你们的任务是守住城池，等待援军。”
王方重重地点头：“将军放心，只要老夫还有一口气在，就绝不会让西城落入敌手！”
太史亨在一旁补充道：“城中粮草充足，箭矢等守城器械也准备齐全，坚守三个月不成问题。”
白善欣慰地点了点头，又转向阎行和拓跋力微：“二位将军，随我南下攻打上庸关，责任重大。上庸关守将刘封，乃是蜀中名将，我们不得不小心应对。”
阎行拱手道：“末将明白。此次攻打上庸关，必当速战速决，不给刘封喘息之机。”
拓跋力微则拍着胸脯保证：“将军放心，我部骑兵来去如风，定能率先突破关防！”
就在这时，司马懿和姜维走了进来。两人都已披挂整齐，准备出发。
“军师，姜维，你们都准备好了？”白善问道。
司马懿点头：“三万精兵已经集结完毕，随时可以出发。”
姜维接着说：“斜谷地势我已经详细研究过，有几个关键位置必须抢先占领。只要在这些地方布防，诸葛亮纵有千军万马，也难以通过。”
白善看着眼前这两位文武搭档，心中稍感安慰。司马懿老谋深算，姜维勇猛果敢，二人配合，或许真的能够挡住诸葛亮。
“既如此，诸位，我们就此别过。”白善举起酒杯，“愿天佑我北汉，旗开得胜！”
“旗开得胜！”众人齐声应和，将杯中酒一饮而尽。
走出军帐，东方已经泛白。三路大军整装待发，旌旗在晨风中猎猎作响。
司马懿和姜维率领的三万精兵最先出发。这支队伍以步兵为主，配备了大量弓弩和守城器械。士兵们沉默地行进着，只有脚步声和车轮的轧轧声在清晨的空气中回荡。
姜维骑马走在司马懿身边，忍不住回头望了一眼渐行渐远的西城。
“怎么，舍不得离开？”司马懿注意到了他的举动。
姜维摇了摇头：“不是舍不得，只是有些担心。这一次分兵，实在是兵行险着。”
司马懿微微一笑：“用兵之道，本就险中求胜。诸葛亮用兵如神，若按常理出牌，必败无疑。唯有出其不意，方能有一线生机。”
“军师说得是。”姜维若有所思，“只是不知道诸葛亮是否会如我们所料，走斜谷小道。”
“他一定会。”司马懿的语气十分肯定，“诸葛亮用兵向来求稳，不喜冒险。斜谷虽险，但道路相对平坦，适合大军行进。相比之下，其他路线要么过于崎岖，要么容易遭遇伏击，都不是最佳选择。”
姜维点了点头，心中的疑虑稍减。他看着前方蜿蜒的山路，突然问道：“军师，若是在斜谷与诸葛亮对峙，我们该如何应对？”
司马懿目视远方，眼神深邃：“诸葛亮用兵，善用奇谋，但也正因为如此，往往思虑过多，行动迟缓。我们只需稳扎稳打，不给他可乘之机，就能将他拖在斜谷。”
他顿了顿，继续说道：“况且，诸葛亮此次南下，粮草补给线拉得很长，时间一长，必生变故。而我们背靠西城，粮草供应便利，此消彼长，优势在我。”
姜维听得入神，不禁感叹：“军师高见，末将受教了。”
与此同时，白善率领的南下部队也出发了。这支队伍以骑兵为主，行动迅速，很快就消失在南方的山峦之中。
站在西城城头上的王方和太史亨，目送着两支军队远去，心情复杂。
“太史主簿，你说我们这一战，能赢吗？”王方望着远方，声音有些沙哑。
太史亨轻轻叹了口气：“谋事在人，成事在天。我们已经做了该做的，剩下的，就看天意了。”
王方沉默片刻，突然挺直了腰板：“不管天意如何，我们守城之责不能懈怠。传令下去，即日起全城戒严，没有我的手令，任何人不得出入！”
“是！”
就在北汉军分兵行动的同时，诸葛亮率领的蜀军也在向南推进。