北汉的皇宫，气势恢宏，与江南水乡的灵秀截然不同。高大的廊柱，深邃的殿宇，以及那些披甲持戟、面容肃杀的卫士，无不透着一股北方霸主特有的雄浑与冷峻。张承整理了一下衣冠，深吸一口气，在内侍的引领下，步入了这座象征着北汉最高权力的大殿。
殿内，北汉皇帝吴权高踞龙椅之上，文武百官分列两侧。目光如炬，带着审视与威严，落在张承身上。张承能感觉到那一道道目光中蕴含的压力，有好奇，有不屑，更有毫不掩饰的敌意。他稳住心神，依照使臣礼节，从容不迫地上前行礼。
“外臣东吴大夫张承，奉我主吴主之命，特来拜见北汉皇帝陛下，愿两国邦交永固。”张承的声音清朗，在这寂静的大殿中回荡。
吴权微微颔首，脸上看不出什么表情：“贵使远来辛苦。不知吴主派你前来，所为何事？”他的声音平稳，却自带一股不容置疑的威势。
张承直起身，知道真正的交锋开始了。他脸上露出恰到好处的困惑与诚恳，开口道：“回禀陛下，外臣此来，正是为了厘清两国盟约，以促友好。自贵国派遣使者至我东吴，陈说利害，缔结盟约，共伐西蜀以来，我主为表诚意，不顾国内诸多反对之声，迅速派遣大都督陆逊，亲率十万精兵，西进伐蜀，以践盟约。此举，想必陛下早已深知。”
他顿了顿，观察了一下吴权的反应，见对方只是静静听着，便继续道：“当初盟约之中，写得明明白白。约定荆州西部，由南郡至武陵郡，归我东吴所有。同时，为公平起见，贵国愿以荆州之南阳郡，与我东吴所占之徐州广陵郡进行交换。此事，两国使者往来文书俱在，清晰可查。”
他的声音逐渐提高，带上了一丝质问的意味：“如今，我东吴已按照盟约要求，做好了以广陵郡交换南阳郡的一切准备。然，令人不解的是，贵国在取得南阳郡之后，非但未曾提及交换之事，反而趁我大军与蜀军胶着之际，出兵窃取了本应属于我东吴的南郡！试问陛下，此举，岂是睦邻友好、信守盟约之道？外臣斗胆，敢问陛下，打算何时将南郡，以及约定交换的南阳郡，一并交还我东吴，以全两国之信义？”
张承这番话，说得有理有据，先将东吴放在守信履约的位置上，再将“窃取”南郡的责任扣在北汉头上，最后图穷匕见，直接索要南郡和南阳。殿内顿时响起一阵压抑的骚动，不少北汉大臣脸上露出怒色，觉得这吴使简直是颠倒黑白，强词夺理。
龙椅上的吴权，嘴角几不可察地微微牵动了一下，似乎觉得颇为有趣。他并未立刻发作，只是目光扫过群臣，仿佛在等待什么。
果然，一声带着怒意的冷哼从文官队列中传出。只见一位年约六旬，须发皆白，但精神矍铄的老臣大步出班，正是北汉亚相华歆。他指着张承，声色俱厉：
“张大夫！好一个‘信守盟约’！好一个‘窃取南郡’！尔等吴人，莫非以为我北汉朝堂之上，皆是不知事实、可任尔欺瞒之辈吗？！”
华歆的声音洪亮，带着久居上位的威严，瞬间压下了殿内的杂音。他转向吴权，拱手一礼，然后怒视张承：“当初两国联盟伐蜀，盟约白纸黑字，写得清清楚楚！约定由我北汉出兵，攻打汉中和南阳郡；而你东吴，出兵攻打南郡和武陵郡！约定分明，各取所需，何来‘荆州西部尽归东吴’之说？！此其一！”
他不给张承插话的机会，语速加快，如连珠炮般继续驳斥：“盟约中确有提及，若你东吴能按约攻取南郡、武陵郡，则我北汉愿以届时已攻占的南阳郡，与你东吴所占的徐州广陵郡进行交换。然，事实如何？！”
华歆向前一步，目光锐利如刀，直刺张承：“事实是，你东吴大军，在陆逊率领下，虽攻取了武陵郡，却在南郡襄阳城下，被蜀将打得大败亏输，损兵折将，未能竟功！尔等无奈之下，只得向我北汉借道朝阳城，以求喘息。在朝阳，是贵国大都督陆逊，亲口向我军师郭嘉提出，欲联合我军，共击襄阳！当时约定，破城之后，我北汉取南郡，你东吴取武陵郡，以全此前各自出兵之目标。此事，郭军师、张绣将军皆可作证，陆逊大都督的亲笔书信亦在此间！”
他从袖中抽出一卷帛书，扬了一扬，继续道：“后来，联军攻克襄阳，我北汉军依约占领南郡，你东吴得武陵郡。至于南阳郡，更是我北汉将士独自血战而得，与你东吴何干？！如今，你东吴未能按最初之约独自攻取荆西二郡，全靠与我军联合方得武陵，有何面目在此大谈盟约，索要南郡、南阳郡？！分明是尔等背约在先，未能履行独自攻取南郡、武陵之责，如今见我北汉取得南阳郡、南郡，便心生贪念，妄图以虚言巧辩攫取利益！试问张大夫，这，便是东吴的信义吗？！”
华歆这一番话，引据条约，摆出事实，条理清晰，逻辑严密，如同重锤，一下下砸在张承的论点上。殿内北汉众臣闻言，纷纷点头，交头接耳：
“华亚相所言极是！”
“吴人狡诈，分明是自己未能履约，反倒恶人先告状！”
“真是岂有此理！”
张承被华歆这番疾言厉色的驳斥，问得一时语塞。他脸上青一阵白一阵，华歆所言，大部分确是实情，尤其是陆逊借道朝阳、联合攻襄阳之事，他出发前已知晓，本想含糊过去，却被华歆当众揭破。他脑中急转，思索应对之词，却发现在此铁一般的事实和清晰的条约面前，任何狡辩都显得苍白无力。他张了张嘴，竟发现自己一时之间，找不到合适的言辞来反驳。
大殿内的气氛，顿时变得对张承极为不利。所有北汉大臣的目光都带着嘲讽和鄙夷，看着他这个“无理取闹”的吴使。
就在这时，龙椅上的吴权终于再次开口了。他抬手，轻轻向下压了压，殿内的议论声渐渐平息。
“好了。”吴权的声音不高，却带着决断的力量，“华爱卿所言，句句在理，盟约之事，确已明晰。贵使，”他看向张承，目光平静无波，“东吴未能按约独自取得荆西二郡，乃是事实。联合取襄阳之约，亦有其事。故而，索要南阳、指责我国背约之说，实难成立。”
张承心中一沉，知道此行主要目的恐怕难以达成了。他正要再做最后努力，却听吴权话锋一转：
“不过……”吴权略作沉吟，仿佛在权衡什么，“贵使远道而来，毕竟带着吴主的诚意。我北汉，亦非不通情理之国，愿与邻邦永续友好。这样吧……”
他顿了顿，在众臣惊讶的目光中，缓缓说道：“南郡之地，虽依后约为我军所占，但念及吴主之谊，及两国长远之交，朕可以做主，将南郡交还与你东吴。”
此言一出，不仅是张承愣住了，连殿下的华歆等一众北汉大臣也纷纷露出惊愕不解之色，不少人甚至忍不住低声惊呼。费了大力气打下来的战略要地，怎能如此轻易就让出？
吴权没有理会臣下的骚动，继续说道：“至于南阳郡与徐州广陵郡交换之事……当初之约前提已变，此事错综复杂，关乎两州防务，还需从长计议，容日后再说。贵使可就此回复吴主，南郡，朕可以给，以示我国友好之诚意。望吴主亦能体察朕之心意，勿再生其他事端。”
张承心中念头飞转。虽然最想要的南阳郡没有到手，但能拿回南郡，已是意外之喜，超出了他最初的预期。他见吴权语气虽然平和，但眼神中已有一丝不容置疑的决断，知道这恐怕是北汉能做出的最大让步。若再纠缠南阳之事，恐怕连南郡也得不到，甚至可能激怒对方，使此次出使彻底失败。
他立刻收敛心神，压下还想争辩的冲动，深深一揖：“陛下宽宏大量，信守友谊，外臣感佩！外臣定将陛下之意，详尽禀告我主。”
吴权微微颔首，脸上露出一丝倦意：“如此，贵使可先回驿馆休息，不日便可带着朕的国书返回江东。退朝吧！”
内侍高唱退朝，吴权起身离去。张承在众多北汉大臣复杂目光的注视下，缓缓退出大殿。他虽然拿到了南郡，心中却并无多少喜悦，反而充满了疑惑：这吴权，为何如此轻易地就让出了南郡？这背后，究竟有何图谋？
退朝之后，吴权刚回到御书房不久，就听到内侍禀报，首相邴原、亚相华歆、盖勋，大将军徐晃等几位心腹大臣求见。吴权似乎早有预料，淡淡道：“宣他们进来。”
几人鱼贯而入，脸上都带着急切与不解。性子最直的徐晃率先开口，声音洪亮：“陛下！老臣实在不解！那南郡乃襄阳屏障，战略要冲，我军将士浴血奋战方得，为何要如此轻易让与东吴？那吴使分明是强词夺理，陛下为何还要对他让步？”
邴原也皱眉道：“陛下，老臣亦以为此事不妥。今日殿上，臣已将那张承驳得哑口无言，道理尽在我方。让出南郡，岂非示弱于吴？且恐寒了前线将士之心啊！”
华歆、盖勋等人也纷纷附和，表示难以理解。
吴权看着这些忠心耿耿的臣子，脸上露出了意味深长的笑容。他示意众人坐下，不慌不忙地品了一口茶，这才缓缓说道：“诸位爱卿之意，朕岂能不知？南郡之重，朕难道不晓？”
他放下茶盏，目光变得深邃：“然而，诸位需知，治国用兵，当审时度势。我北汉，刚刚经历与西蜀的一场大战，虽取胜，亦损耗不小。加之凉州、并州旱蝗之灾未平，国内正需休养生息，积累粮草，整顿军备。此时，绝非与东吴再启战端的良机。”
他站起身，走到悬挂的巨幅地图前，手指点在南郡的位置：“将南郡让给孙权，看似吃亏，实则是‘稳君之计’。”他顿了顿，环视众人，“孙权此人，志大才疏，性多猜忌。他得回南郡，必以为朕畏其兵威，或贪图与东吴交好之虚名，其志得意满之下，定然放松警惕，将重心置于整顿新得的荆州六郡之上。”
他的手指猛然向东南移动，划过长江，落在了徐州和更东面的海上：“而我北汉，正可借此宝贵时机，全力稳固内部，积蓄力量。诸君以为，朕的目光，仅在南郡一城之地吗？”
他的声音陡然变得铿锵有力：“不！朕的目光，在整个江东！待我北汉恢复元气，兵精粮足之时，朕便要从徐州，以及海上夷州，两路出兵，南下伐吴！届时，莫说一个南郡，整个荆州，乃至整个江东，都将纳入我北汉汉版图！今日暂让南郡，不过是让那孙权替朕暂时看管罢了，是为了将来，能一举将其连根拔起！”
吴权的话语，如同惊雷，在御书房内炸响。华歆、徐晃等人先是愕然，随即脸上纷纷露出恍然大悟，继而转为无比钦佩和振奋的神色。
徐晃一拍大腿，激动地道：“陛下深谋远虑，老臣愚钝，竟未能领会圣意！此计大妙！让那孙权先高兴几日，待我大军养精蓄锐完毕，再叫他连本带利吐出来！”
邴原也抚须点头，叹服道：“陛下圣明！老臣只拘泥于一城一地之得失，却未想到陛下已布下如此宏图大略。以此南郡为饵，骄纵吴主，换取我北汉至关重要的休整之机，实乃高明至极！”
一时间，御书房内之前的疑虑和不满一扫而空，取而代之的是对皇帝深远谋略的敬服和对未来霸业的无限憧憬。他们仿佛已经看到，不久的将来，北汉的铁骑自徐州南下，强大的水师自夷州出击，席卷江东的壮阔场景。
而此刻，远在建业的孙权，以及刚刚为自己“成功”索回南郡而稍感自得的张承，都还未能察觉到，那来自北方的巨大威胁，正在这看似让步的“友谊”之下，悄然孕育。