海风带着咸腥气息，卷过东瀛列岛上空，却吹不散那弥漫已久的硝烟味。自北汉皇帝吴权亲率庞大水师跨海东征以来，数月间，烽火几乎燃遍了邢马台国的每一个角落。曾经在国相相壹煽动下席卷三岛的叛乱烽烟，如今已被北汉天兵与邢马台王室和徐国的联军以雷霆万钧之势，次第扑灭。九州岛臣服，四国岛平定，连叛军的老巢东岛，也大部分区域重归王化。
如今，只剩下最后，也是最坚硬的一块骨头——东岛南部，那片连绵险峻的山区之中，相壹和他最后的死忠部众，如同受伤的困兽，蜷缩在他经营多年的最后堡垒：巢城。
巢城依仗天险，建于陡峭山脊，背靠深渊，前方只有一条蜿蜒鸟道，真可谓一夫当关，万夫莫开。北汉大军虽已将此地团团围住，旗帜如林，营寨相连，但数次试探性进攻，皆因地形不利、守军顽抗而受挫，徒增伤亡。战事，似乎在这里陷入了僵局。
这一日，北汉皇帝吴权的中军大帐，设在了距离巢城数里外的一处高地上，从这里，可以遥遥望见那座仿佛与山岩融为一体的坚城轮廓。
帐内，气氛庄重而略带肃杀。端坐于上的吴权，面色平静，但眉宇间自有不怒自威的气度。历经数月征战，他脸上虽略带风霜之色，眼神却愈发锐利深邃。
“带降将！”
随着传令官一声高喝，帐帘掀开，两名被缚住双手、衣衫略显狼狈，但神情各异的倭将，被典韦和吴雄分别押解进来。正是原叛军的重要将领——大山智久与建御名方。
大山智久，这位曾在四国岛凭借智谋让北汉联军吃了不少苦头的“智将”，此刻面色灰败，眼神复杂，既有兵败被俘的颓唐，也有一丝不易察觉的审度与思索。而建御名方，这位在九州岛屡战屡败的勇将，则更多是败军之将的沮丧与忐忑，低着头，不敢直视御座上的天朝皇帝。
按照惯例，败军之将，尤其是负隅顽抗到最后才投降的，即便不被处死，也难免受些折辱。两人心中已然做好了最坏的打算。
然而，接下来发生的一幕，却完全出乎了他们的意料。
吴权目光扫过二人，并未如他们预想那般厉声斥责，反而缓缓站起身，竟从御座上走了下来。他步履沉稳，来到二人面前。
“松绑。”皇帝的声音平静，却带着不容置疑的意味。
左右侍卫略一迟疑，但还是立刻上前，利落地解开了束缚着大山智久和建御名方的绳索。
手腕上勒出的红痕尚未消退，两人都有些错愕地活动了一下僵硬的手臂，不明所以地看向吴权。
更让他们震惊的是，吴权竟然对着他们，用带着些许中原口音，但清晰可辨的汉语（通过身旁通晓倭汉双语的译官转述其意）说道：“两位将军，受苦了。”
建御名方闻言，浑身一颤，几乎不敢相信自己的耳朵。他性情相对直率，此刻只觉得一股难以言喻的情绪涌上心头，是羞愧，是感激，还是劫后余生的庆幸？他噗通一声跪倒在地，以头抢地，声音哽咽地用倭语说道：“败军之将，罪该万死……蒙陛下不杀之恩，已是天高地厚，岂敢……岂敢当陛下如此厚待！”
一旁的大山智久，虽然没有像建御名方那样激动地跪倒，但也是深深躬下身去，心中掀起了惊涛骇浪。他素以智谋自负，也自认看透人心，可这位北汉皇帝的行为，完全超出了他对“胜利者”和“征服者”的认知。不杀、不辱，反而亲自解缚、温言抚慰？这究竟是怎样的胸襟和气度？他不由得偷偷抬眼，快速打量了一下吴权，只见对方面容平和，眼神虽锐利却并无杀意，仿佛看的不是不共戴天的仇敌，而是……两个迷途知返的臣属？
吴权微微抬手，示意建御名方起身。“两国交兵，各为其主。如今战事已定，两位将军既能审时度势，顺应天命，免去更多无谓的杀戮，便是功劳一件。朕，向来赏罚分明。”
他目光转向一直沉默，但眼神复杂的大山智久：“大山将军，朕听闻你素有智名，在四国岛，可是让管承都督他们颇费了一番周折啊。”
大山智久心中一惊，以为皇帝要追究前责，连忙再次躬身：“陛下谬赞，微末伎俩，在陛下天威面前，不过螳臂当车，徒增笑耳。智久……罪该万死。”
吴权却摆了摆手，语气依旧平和：“兵者，诡道也。为将者，运用智谋，本是分内之事。过往种种，既已归降，便不必再提。朕观你非是冥顽不灵之辈，如今邢马台国叛乱将平，百废待兴，正需尔等这样熟悉本地情势的人才，协力安抚地方，重建秩序。不知你等，可愿为这瀛洲百姓之安宁，尽一份心力？”
这番话，如同暖流，瞬间冲垮了大山智久心中最后一道防线。他原本以为，投降之后，能保住性命已是万幸，最好的结局也不过是做个闲散俘虏，了此残生。万万没想到，这位天朝皇帝，竟然不仅不追究前罪，还愿意任用他们这些降将，更是将“瀛洲百姓之安宁”挂在嘴边！
一种被理解、被看重，甚至是看到了新的希望和价值的激动，让他再也无法保持冷静。他猛地撩起衣袍下摆，郑重地双膝跪地，行了一个标准的大礼，声音因为激动而有些颤抖：
“陛下！陛下胸襟如海，仁德盖世！智久……智久先前愚昧，助纣为虐，实乃罪孽深重！今蒙陛下不弃，宽宏至此，智久纵使粉身碎骨，亦难报陛下恩德之万一！智久愿效犬马之劳，以供陛下驱策！”
建御名方见状，也连忙再次跪下，激动地表态。
吴权脸上露出了些许满意的神色，亲自伸手虚扶了一下：“两位将军请起。能得二位相助，朕心甚慰。”
这时，大山智久似乎下定了某种决心，他抬起头，目光坚定地看向吴权，恳切地说道：“陛下！叛首相壹如今因守巢城，负隅顽抗，虽已是穷途末路，然其地险要，强攻恐将士伤亡甚重。智久不才，原为相壹家臣，愿只身前往巢城，面见故主，陈说利害，劝其放下兵器，开城归降！以求兵不血刃，早日结束战乱，也使巢城内数千军民，免遭涂炭！望陛下恩准！”
此言一出，帐内众将，包括典韦、吴雄等人，都微微动容。目光齐刷刷地聚焦在大山智久身上。有人怀疑这是否是诈降之计，有人则佩服其胆识。
吴权凝视着大山智久，似乎要透过他的眼睛，看穿他内心的真实想法。帐内一时间安静下来，只有帐外旗帜被海风吹动的猎猎作响。
片刻之后，吴权缓缓开口，声音沉稳：“大山将军有此心意，实乃巢城军民之福。朕，准你所请。”
“谢陛下信任！”大山智久再次叩首。
“不过，”吴权话锋一转，“相壹性情顽固，未必肯轻易听劝。你可需带些人马护卫？或需朕修书一封？”
大山智久摇了摇头：“陛下，人多反而易生误会。至于书信……臣以为，空口白话，恐难动摇其心。臣想向陛下请求两样东西，带去巢城，让相壹及其部众亲眼看一看。”
“何物？”吴权问道。
“便是令我军……令叛军闻风丧胆的北汉天兵之神器——轰天雷与火铳！”大山智久一字一句地说道。
帐内众将闻言，皆露诧异之色。将如此利器交给一个刚刚投降的敌将？
大山智久连忙解释：“陛下明鉴！臣并非要使用它们，只是将它们作为‘凭证’。相壹及其部下，皆已见识过此二物之威，深知与其抗衡，无异于螳臂当车，唯有死路一条。臣将此二物带去，便是要将这血淋淋的现实，摆在他们面前！让他们亲眼看到、触摸到这无法抗拒的力量，彻底断绝其侥幸之心！此乃攻心之上策，胜过千言万语！”
吴权听完，眼中闪过一丝赞赏的光芒。他沉吟片刻，果断下令：“准！典韦，去取一枚轰天雷，一支火铳，交由大山将军。另，选派几名熟练的火铳手随行，在城外安全处演示，让城上守军能看清即可。”
“末将遵命！”典韦抱拳领命。
大山智久感激涕零：“陛下圣明！臣必竭尽全力，说服相壹，若不能成功……臣亦无颜再见陛下！”
“尽力即可，无论成败，朕不怪你。”吴权挥了挥手，“去吧，朕在此静候佳音。”
很快，一切准备就绪。一枚黑黝黝、沉重冰冷的轰天雷，以及一支制造精良、泛着金属幽光的火铳，被送到了大山智久面前。他小心翼翼地触摸着这两件曾让他麾下将士血流成河、魂飞魄散的武器，心中百感交集。这不仅仅是武器，更是北汉强大国力和先进技术的象征，是绝对力量的体现。
他郑重地向吴权再次行礼，然后毅然转身，带着这两件特殊的“信物”，以及几名负责演示的北汉火铳手，离开了北汉大营，独自一人，向着那条通往巢城的险峻山道走去。
他的背影在山风中显得有些单薄，但步伐却异常坚定。他知道，此去凶险难料，相壹是否会念及旧情？是否会因他的投降而恼羞成怒，直接杀了他？一切都是未知数。但他更知道，这是结束这场无谓战争的最后机会，也是他为自己，为巢城内数千生灵，争取到的唯一可能的最好结局。他握紧了拳头，脑海中回响着北汉皇帝那平和却充满力量的话语，一步一步，走向那座云雾缭绕、杀气隐现的孤城。
而北汉大营这边，吴权远远望着大山智久消失在山道尽头，目光深邃。他这是在下一招险棋，也是一招妙棋。若能不成而屈人之兵，自然是上上大吉。即便不成，展示了绝对的力量，也能进一步瓦解守军的士气。他相信，在大势和绝对的力量差距面前，任何顽抗，都将是徒劳的。
巢城的命运，乃至整个瀛洲战事的最终结局，都系于大山智久此行。空气中，弥漫着一种大战将息前的，异样的宁静与期待。