品红院中的女子都是瑞王府家伎，个顶个儿地有绝技傍身。
像绿萼自幼学戏，各式唱词小调早就记了几百折在肚子里，是品红院里拔尖儿的人物。
和这夜间才能学百戏的学生们，一个天上，一个地下。
说好听了叫百戏，说难听了，这就是天桥上杂耍卖艺的。也有些贵人好猎奇，喜好这一口的。故而大穆不少家伎班子里也聘请教习，也教。
奚月奴来了才发现，学百戏的是五六个年纪刚满十四岁的孩子。
紫薰站在里面，算是年龄最大的。
她见了奚月奴就腼腆地笑，“绿萼嗓子好，有天分，能吃那一口戏饭。我不成，吴师傅叫我也来练练百戏，万一东边不亮西边亮，这边成了呢？”
她拉着奚月奴说话。
没瞧见百戏师傅程有道被荷娘扯到了一旁。
半锭银子被塞进程有道手里。
他听荷娘说完，皱眉，“要弄一个大活人，这钱不够。”
“少不了你的。”荷娘声音压得更低，“王妃说了，事成之后还有重赏。”
程有道依旧眉头紧锁。没拒绝，也没答应。
显然是价格没谈拢，还想要更多。
荷娘心里不悦，面上却没露出丁点儿。她屈起胳膊肘，撞了一下程有道。“回头，我跟王妃说，弄掉吴恩典，让你做总教习。”
能当上品红院的总教习，那可是说不尽的好处。
程有道眉毛舒展，眼睛亮了，“成。干了！”
荷娘这才笑开，转身要走。
程有道：“你不亲眼瞧着？”弄死奚月奴？
“不了。”荷娘走远，“你办事有轻重，我放心。”
荷娘走了，程有道阴沉地咳了一声。
几个学生立刻就不敢说话。
他冷冷开腔：“能落在我手里，你们在这品红院里，即使最末的一班。这话，可有人敢驳？”
确实，但凡旁的技巧学得好些，也不会愿意有人来学最吃苦又不讨好的百戏！
见奚月奴和众人一起垂了头不说话，程有道：“既然知道自己不行，比不上旁人，就更要多多用功。再偷懒，我就打死了！也是你们活该！”
几个年纪小的瑟瑟发抖，颤巍巍地应“是”。
奚月奴偷眼一看，紫薰脸色也极为难看。
她心中不禁一惊。这品红院里，当真打死过人？细细一想，也是了。连奴婢都不算人，这更次一等的家伎就更不算了。
家伎中最末流的，怕更是打死都没人知道。
她心中悲凉，默默地攥紧手指。
程有道欣赏了一会儿众人脸上害怕的表情，才故意大声说：“别一副哭丧脸样子。练好了老子教的百戏，往后也能在班里立足。今日咱们就练——走索！”
“什么？”
奚月奴还不知什么叫走索。
一旁的紫薰脸色苍白，忍不住开口：“程师傅，这走索极难！我们都还没有学到……”
“啪！”
一鞭子落在紫薰肩上，瞬间打断了她的话。
奚月奴离得近，只见紫薰衣裳被打破，白皙的膀子上一道血痕！
程有道下手真狠！
他三角眼瞪着：“有你说话的份儿？”
紫薰吃痛，畏缩了一下，再不敢说话。和奚月奴一起，看着程有道叫人在两根柱子间系上了一根细绳，在夜色中微微泛着光，看不出是什么材质。
奚月奴不解，“这、这是要做什么？”
紫薰脸色更白了，“怎么拿了涂蜡的细绳……比寻常绳子更滑，这谁踩得住？”
奚月奴：“咱们得上去，在上面走？”
紫薰刚点了点头。
程有道训斥系绳的杂役，“系得这么低，怎么练？如今天桥上的走索，系在屋顶上都还没人看呢！你们倒知道偷懒！来人，给我加高！”
他打量着四周，“就用梯子，系到树上去！”
“完了。”紫薰脸色一白，“系得那么高，万一掉下来，岂不是要摔伤？”
这本就是夜间，涂了腊的细绳，泛着微光，本就叫人难以看清。又系在了几尺高的大树上，在风中微微荡开。
光是看着就叫人心惊。
几个小女孩儿也吓坏了，若不是程有道盯着，几乎都要哭出来。
“不要紧，”紫薰见奚月奴也白了脸，连忙安慰道：“你是新来的，从未练过，不会叫你上！”
可她刚说完。
程有道眼睛就转了过来，手指点着奚月奴方向，“就你，你来！”
“程师傅，她是新人，从未学过……”紫薰赔笑，“您老是不是再……宽纵宽纵？”
“啪！啪啪！”
手中鞭子一鞭接一遍地抽下来，紫薰背上的衣衫都快被打烂了。
程有道：“叫你多嘴！再叫你多嘴！”
紫薰又痛又怕，嘴唇都白了。
“够了！”
奚月奴上前一步，护住紫薰。
一鞭子抽在她手背。
顿时沁出一串血珠儿。
奚月奴：“我上便是了，何必难为别人？”
“呵呵……”
想起荷娘的委托，程有道眼珠一转，“你是打量着万一跌下来，摔断了骨头，倒能躺在床上多歇几日好偷懒。是吧？”
奚月奴没那么想，只是冷冷地不出声。
“好啊。”程有道一挥手，“把钉板拿来，就垫在这下面。我看她还敢不敢故意掉下来！”
奚月奴从小就不怕高。
可顺着梯子爬上大树，站在树冠中那一刻，她才真切地体会到……
真高啊。
站在这里，目光几能越过品红院院墙……
也能越过瑞王府的朱漆红墙，看向外面，看向娘所在的方向。
还有远处，万家灯火。
也有头上倾斜而下的耀耀星河。
奚月奴愣愣看着、看着……什么时候，她才能出得去？还真有能出去的那一天吗？
“还愣着作什么？走啊！快走！”
“啪啪！”
程有道鞭子在半空中抽出空响，“不然我打你下来！”
奚月奴这才看向脚下。
小指头那般粗细的绳索。
和再下面……
一块四四方方的木板，上面嵌着比手指还长铜钉的钉板。
若是掉下去，正落在上面。怕是会铜钉穿体……不死也残！
怎么办……
程有道一声接着一声地催促。
不让奚月奴有思考的空间。
鞭子声中，奚月奴额上见了冷汗，只得侧过身子小心翼翼迈出半步。
左脚脚心踩在绳子上，右脚踩在树上。
刚勉强稳住。
“啪！”
程有道手中的鞭子，猝不及防地自下面卷来，抽上奚月奴右脚脚踝，狠狠一扯。
“啊！”
支撑身体的右腿失去平衡，奚月奴人还未反应过来，身子已径直往那钉板上跌落下来！
“啊啊啊啊！”
众人尖叫声中。
程有道眼中得意的精光一闪。事情成了，银子……总教习的位置……在向他招手！
却不防一道暗银色的影子，自门口激射而来。
月下，沈摧跃起。
在半空中，一把揽住奚月奴不断下坠的腰身。
扑面而来的劲风中，奚月奴闻到熟悉的柏木香，惊恐睁开双眼。
下意识一把推开身前男人。
下一刻，她平安落地。
奚月奴踉跄了好几步，卸去力气，才跌坐在地上。
沈摧却被推得没有稳住，身子眼看着向钉板倒去！