临安城，镇国公府，凌云阁。
暮色四合，阁内却灯火通明。一幅巨大的北境山川地理沙盘几乎占据了整个厅堂，其上城池关隘、河流山脉纤毫毕现，无数代表敌我兵力的小旗星罗棋布。林凡负手立于沙盘前，一身玄色常服，身形挺拔如岳，目光锐利如鹰隼，仿佛能穿透这微缩的疆域，直视北方那片烽烟弥漫的土地。
黄蓉静立在他身侧，一袭月白襦裙，外罩浅碧比甲，青丝仅以一根玉簪松松挽起，绝美的脸上带着专注与睿智。她纤纤玉指如蝴蝶穿花，精准地点在沙盘几处关键节点，声音清越如泉，却又带着不容置疑的冷静：“夫君，金国内部已是千疮百孔。完颜永济与胡沙虎争权夺利，朝政混乱，前线将领各怀异心，军心涣散如同散沙。此时北伐，正是天赐良机。”她指尖划过三道清晰的箭头，“可命孟宗政部自襄阳而出，佯攻唐、邓，牵制其南部兵力；毕再遇部自楚州北上，沿运河水陆并进，做出直逼汴梁态势，吸引金军主力；而夫君则亲率我‘神策军’主力，自鄂州渡江，以雷霆万钧之势，直插其腹心！三路并进，使其首尾不能相顾，必可一战而定乾坤！”
林凡微微颔首，蓉儿之策，深合他意，甚至比他预想的更为精妙狠辣。他转过身，目光扫过身后静静侍立的诸女。穆念慈一身藕荷色宫装，清丽的面容上难掩激动与深切的期盼，那双总是含着轻愁的美眸此刻燃着火焰——灭金，是她与养父隐忍十八年，血海深仇得报的关键一步，亦是告慰生父在天之灵的唯一途径。明月公主赵玥穿着鹅黄宫裙，俏脸上满是毫不掩饰的崇拜与自豪，她的驸马，即将建立不世之功，铸就千秋伟业。程瑶迦则安静地站在稍后位置，一身水蓝衣裙，如同空谷幽兰，她虽不懂军国大事，但眼中是全然的信赖与依附，仿佛林凡所做的一切，都是理所当然。
“传令！”林凡的声音不高，却带着金石般的质感与不容置疑的决断，瞬间传遍凌云阁，“三军即刻起进入一级战备，粮草辎重限七日调拨完毕！十日后，校场点兵，誓师北伐！”
绍兴十一年春，临安城外，钱塘江畔，旌旗蔽空，甲胄如林。林凡身着明光铠，外罩绣金蟒袍，腰悬尚方剑，立于高高的点将台上。天下兵马大元帅的纛旗在他身后猎猎作响，旗下“林”字帅旗迎风狂舞，仿佛一条欲要腾空而起的黑龙。
宋理宗亲率文武百官，于十里长亭设酒送行。皇帝手持金杯，神情激动：“林爱卿，此去北伐，关乎国运，望卿旗开得胜，扬我国威，收复故土，朕在临安，静候佳音！”林凡接过御酒，一饮而尽，将金杯掷于地上，声音传遍三军：“北伐！灭金！”
“北伐！灭金！”
“北伐！灭金！”
数十万将士的怒吼声如同海啸山崩，声震寰宇。临安百姓箪食壶浆，挤满道路两旁，欢呼声、祝福声、哭泣声交织在一起，汇成一股悲壮而激昂的洪流。
北伐之战，伊始便呈现摧枯拉朽之势。林凡并非仅仅依靠个人勇武，他将自身那玄奥莫测的“进化”之力，首次大规模、系统性地应用于麾下精心打造的“神策军”。
首战于枣阳外围。金军铁骑万余，如同赤色的潮水，呼啸着向宋军前锋阵地席卷而来。尚未接阵，密集的箭雨已如同飞蝗般泼洒而至，遮天蔽日。
林凡并未下令举盾防御，反而命令前锋阵列微微散开，他自身则立于阵前最显眼处，任由那足以撕裂重甲的箭矢撞击在他身上，发出叮叮当当的脆响，纷纷折断、弹开。
“叮，军队承受大规模集群骑射攻击，观测到主将绝对防御，触发群体进化：‘箭矢轨迹预判’本能初步觉醒，阵列协同性小幅提升，士卒动态视力与反应速度增强，制式步人甲要害部位结构微调，防御力提升百分之五。”
一股无形的波动以林凡为中心扩散开来。神奇的一幕发生了，前排的宋军士卒仿佛忽然生出了某种奇异的直觉，在箭雨即将临体的瞬间，或是微微侧身，或是恰到好处地举盾格挡，原本应造成不小伤亡的箭雨，竟被规避、格挡了大半！伤亡降至了令人难以置信的程度。
待金军骑兵狂潮般冲近，眼看就要撞上宋军枪阵，林凡才缓缓抬起手，猛然下劈！
“立阵！御！”
前排重步兵闻令，齐齐发出一声怒吼，将手中巨盾狠狠顿入地面，后排长枪兵如林的长枪瞬间从盾隙中突出，枪尖寒光闪烁，整个军阵仿佛瞬间化作了一头蜷缩起来、布满尖刺的钢铁巨兽！
“叮，军队承受重骑兵集团冲击，目睹主将无双勇武，士气极度高昂，触发群体进化：‘钢铁壁垒’特性激活！阵型稳固度极致提升，士卒下肢力量与核心稳定性增强，长枪握持力度与精准度提升，反冲击力道增强百分之十。”
“轰——！！！”
金军铁骑狠狠地撞上了这堵仿佛活过来的、拥有生命力的钢铁壁垒！人喊马嘶，骨骼碎裂声不绝于耳！然而，预想中宋军阵线崩溃的场景并未出现！那看似单薄的枪盾之墙，竟如同生根于大地，纹丝不动！反而是冲锋的金军骑兵，在巨大的反作用力下人仰马翻，阵型大乱！
林凡自身更是如同降世战神，往往在战局焦灼时，单骑突入敌阵最密集处。他周身淡金色流光隐现，金刚不坏之躯让他无视所有刀劈斧凿、箭矢攒射。九阳神功内力奔流不息，灼热的气息让周遭空气都为之扭曲，信手挥洒间，融合了刚猛与诡异的“炎阳灵蛇手”呼啸而出，赤红气劲所过之处，无论人马甲胄，皆如纸糊泥塑般碎裂！他不再需要刻意去“挨打”，战争本身，他麾下军队经历的每一次考验，都已成为这支铁旅不断进化、不断变强的最佳催化剂。
黄蓉坐镇中军，运筹帷幄，她的智慧如同最精密的仪器。一封封情报，一道道军令，通过林凡建立的、远超时代的简易通讯网络飞速传递。她时而派奇兵绕后断敌粮道，时而深夜遣死士焚毁敌军重要辎重，更利用金国内部矛盾，成功策反多名不得志的金军中级将领，使其临阵倒戈或提供关键情报。
在林凡绝对武力的碾压和黄蓉神鬼莫测的谋略配合下，北伐大军一路势如破竹，连克蔡州、颍昌、陈州等重镇，兵锋所向，金军望风披靡，最终兵临金国南都——汴梁城下！
曾经的北宋国都，如今的伪齐、金国南京，汴梁城头，已然变换了大王旗。面对城外如狼似虎、军容鼎盛的“神策军”，以及林凡那如同神魔般的威名，金国汴京留守崔立，在象征性地抵抗了数日后，终于绝望地开城投降。
林凡骑着神骏的乌骓马，在亲卫的簇拥下，缓缓踏入这座承载了无数汉人屈辱与梦想的古城。街道两旁，残破的屋舍与偶尔可见的昔日繁华痕迹交织，百姓们瑟缩地躲在门窗之后，既恐惧又带着一丝希冀，偷偷打量着这位传说中的宋军统帅。
“念慈，随我来。”林凡勒住马，对身旁同样骑马、一身戎装更显英气的穆念慈轻声道。他记得她的牵挂，那个名字，包惜弱。
在一处被金国权贵占据、修饰得富丽堂皇，却难掩其原本宋式建筑风骨的昔日王府深处，他们找到了目标。那是一个独居的小院，与外面的奢华格格不入，院中甚至移植了几竿翠竹。推开虚掩的房门，室内陈设竟竭力模仿着江南民居的简朴，一张旧木床，一方梳妆台，甚至还有一些明显是多年前的、带着牛家村风格的粗糙陶罐、木梳等旧物。
一个身着素净宋式襦裙，未施粉黛，容颜憔悴却依旧能看出昔日风韵的妇人，正对着一面模糊的铜镜垂泪。岁月在她眼角留下了痕迹，但那份温婉柔弱的气质，却未曾改变。正是包惜弱。
“娘——！”穆念慈看到那熟悉而苍老了许多的身影，积压了十数年的思念与委屈瞬间爆发，她如同乳燕投林般扑了上去，紧紧抱住那瘦削的身躯，放声痛哭。
包惜弱被这突如其来的拥抱惊醒，茫然抬头，待看清怀中女儿的容颜，以及她那一身华美非凡的诰命服饰时，整个人都僵住了。她颤抖着手，抚摸着穆念慈的脸颊，泪水如同断了线的珠子：“念慈…是我的念慈吗？我不是在做梦？”
“娘，是我！是念慈！女儿来救您了！”穆念慈泣不成声。
包惜弱这才将目光转向门口那个负手而立、气度非凡、宛如天神降临般的年轻男子。她虽久居深院，也隐约听过林凡的威名，此刻亲眼所见，只觉得对方身上那股渊渟岳峙、掌控一切的气势，让她几乎不敢直视。
林凡缓步上前，声音温和，却带着一种不容置疑的力量：“岳母大人，昔日牛家村之难，杨家之殇，皆已成为过去。金国覆灭在即，您的苦难结束了。念慈如今是我的婉贞夫人，享一品诰命，无人再敢欺辱你们母女。您可安心随我们回府，颐养天年。”
一声“岳母”，让包惜弱身躯微颤。她看着林凡，又看看女儿那充满幸福与依赖的眼神，再看看女儿身上那象征着一品命妇的华丽冠服，心中积压了十八年的苦楚、屈辱、恐惧与绝望，仿佛终于找到了一个坚实可靠的港湾。她挣脱穆念慈的怀抱，整理了一下衣衫，对着林凡，盈盈下拜，声音哽咽却清晰：“妾身…包惜弱，多谢…国公爷救命之恩，成全之恩…”
林凡伸手，虚扶了一下，目光在她虽然憔悴却风韵犹存、依稀可见当年让杨铁心与完颜洪烈都为之倾倒的容颜上停留片刻，其中的意味，包惜弱似懂非懂，只觉得脸颊莫名一热，慌忙低下了头，心中五味杂陈。将她纳入府中，既是安抚穆念慈，彻底了解这桩纠缠多年的因果，也是将这曾引发郭杨两家悲剧、命运多舛的柔弱美人，正式纳入自己的羽翼之下，成为他收藏中带着悲情色彩的一页。
北伐军休整数日，补充粮草后，继续北上，剑指金国最后的统治中心——中都。此时，北方的局势已然大变。原本与金国时战时和、甚至一度联盟的蒙古，在铁木真的领导下迅速崛起。他们见金国大势已去，林凡兵锋锐不可当，为免引火烧身，竟毫不犹豫地背弃了之前的盟约，并将此前为示好联盟而送到金国、如今已成烫手山芋的成吉思汗之女——华筝公主，遗弃在了金国境内，最终被林凡的前锋侦察部队在一处混乱的驿站中发现并俘获。
华筝被带到林凡的中军大帐时，依旧保持着草原公主的骄傲与倔强。她穿着一身略显脏污却难掩华贵的蒙古袍服，皮肤是健康的蜜色，五官深邃立体，鼻梁高挺，嘴唇饱满，一双眼睛如同草原上最桀骜不驯的鹰隼，带着野性、警惕与毫不掩饰的敌意。她身形健美高挑，站在那里，如同一株迎着风沙挺立的红柳。
“要杀便杀！我蒙古的公主，黄金家族的血脉，绝不会向你们这些狡猾的宋人低头求饶！”华筝昂着头，用带着浓重口音的汉语厉声说道，试图用气势掩盖内心的不安。
林凡高坐于帅椅之上，饶有兴趣地打量着这朵带着异域风情的草原之花。这份勃勃的生机、健康的野性美，是他宫中那些或灵秀、或温婉、或娴静、或明丽的汉家女子所没有的。“杀你？”林凡嘴角勾起一抹玩味的弧度，“何必如此暴殄天物。你是铁木真的女儿，你的身份，你的血脉，本身便是无价之宝。”他站起身，缓步走下台阶，来到华筝面前。
华筝下意识地后退半步，却被身后的亲卫挡住。林凡伸出手，手指轻轻抬起她倔强的下巴，感受着她肌肤下瞬间绷紧的肌肉和细微的颤抖。“留在本公身边，”林凡的声音低沉而充满磁性，带着一种不容抗拒的魔力，“让你亲眼看看，你父亲铁木真未能做到的，我是如何做到的。何为真正的、囊括四海的天下之主。”
华筝想反抗，想狠狠地咬向那只轻佻的手，但在林凡那深不见底、仿佛能吞噬一切的目光注视下，在他身上那磅礴如山海、令人窒息的气势压迫下，她感觉自己就像是草原上孤立无援、面对着一头洪荒巨兽的幼崽，所有的骄傲与反抗之心，竟一点点被瓦解、冰消。
取而代之的，是一种莫名的、混合着恐惧、屈辱与被绝对强大力量征服时产生的、令人心悸的颤栗。
她最终垂下眼睑，紧咬的嘴唇微微松开，被两名女卫带了下去，送入林凡专属的后营。
这朵来自蒙古草原的艳丽之花，尚未完全绽放，便已成为林凡辉煌战利品中极具象征意义的一笔。