【咸阳宫·紫宸殿】
咸阳宫的琉璃瓦在残阳下熔成一片流动的金辉，檐角铜铃随风轻颤，叮咚声里裹挟着这座帝国中枢特有的沉肃气息。距嬴祁以雷霆手段掌控黑冰台、并从嬴政口中得知母亲冬儿可能尚在人间的消息，已过去整整三个月。
这三个月，对咸阳而言，是太子嬴祁威势日隆的三个月。
昔日隐于暗处的黑冰台密探，如今已彻底成为嬴祁手中的利刃。密报如雪花般飞入东宫，经他朱笔圈点后，再呈送嬴政御览。他整顿台内积弊，裁撤老迈冗员，提拔了一批出身寒微却机敏狠厉的年轻人，更将自己从副本世界与武道修炼中领悟的“信息筛选法”融入谍报体系，使得黑冰台探知六国余孽动向的效率提升数倍。某次，韩国旧贵族密谋在渭水渡口刺杀一位秦国御史，密报尚未送达丞相府，嬴祁的指令已通过黑冰台“飞鹰传讯”递到了咸阳卫统领手中，刺客集团被连根拔起时，甚至尚未凑齐兵刃。
“太子殿下当政，黑冰台竟有了雷霆万钧之势。”有老臣私下感慨，语气中夹杂着敬畏与一丝不易察觉的颤栗。而嬴政对此乐见其成，甚至在朝会上公然赞许：“祁儿治下，台务清明，此乃大秦之福。”
此刻，紫宸殿内，嬴政斜倚在青玉榻上，手中捧着一卷竹简，目光却落在殿中负手而立的嬴祁身上。少年身形比三月前更显挺拔，玄色王袍勾勒出肩背间流畅的肌肉线条，腰间悬挂的“定秦剑”尚未出鞘，却已有淡淡锋锐之气弥散开来。他不再是那个初入咸阳时带着乡野气息的少年，眉宇间沉淀了属于储君的威严，唯有眼底深处，偶尔掠过的一丝柔软，还残留着未脱的稚气。
“祁儿，”嬴政放下竹简，声音带着一丝慵懒，“这几日见你常翻检地图，可是有何打算？”
嬴祁转过身，眸光清亮：“回父王，儿臣想……回一趟李家村。”
话音落下，殿内一时寂静。铜炉中燃着的龙涎香飘起袅袅青烟，缠绕在两人之间。嬴政微微挑眉，并未立刻作答，只是端起案上的玉杯，抿了一口温热的醴酒。
“李家村……”他低声重复着这个地名，眼神有些悠远，“是该回去看看了。一晃眼，你入咸阳已近两年，村里的人，怕是也念着你。”
嬴祁心中一动。这两年，他并非没有收到过李家村的消息。黑冰台每隔数月便会有密报提及村中琐事：春种是否顺利，冬雪是否压坏了茅屋，村正李伯的咳嗽是否好转。那些琐碎的文字，曾是他初入宫廷时唯一的慰藉。他知道，这是父王在默默替他关注着那个生养他的地方。
“儿臣此次回去，一来是想看看乡亲们，二来……”嬴祁顿了顿，语气郑重，“当年村正李伯曾说，有关于我身世的真相要告诉我。如今儿臣已明了自己的身份，也得知母亲或许尚在，便想回村问问李伯，当年他所言的‘真相’，是否与母亲有关。”
提到冬儿，嬴政握着玉杯的手指微微收紧，指节泛白。他沉默片刻，抬眼时，眸中已恢复了平日的深邃：“也好。你母亲……当年确与李家村有些渊源。若李伯知晓些什么，问清楚也好。”
他没有细说，但嬴祁能感受到父亲语气中的复杂情绪。自那日嬴政告知冬儿可能未死，父子间便默契地不再深谈此事，仿佛那是一个过于脆弱的希望，稍有触碰便会碎裂。但嬴祁知道，父王从未放弃过寻找母亲，黑冰台明面上由他掌控，暗地里，关于冬儿踪迹的探查，仍是最高优先级的密务。
“只是，”嬴政话锋一转，语气变得严肃，“你如今是大秦太子，身份不同往日。回李家村一事，不可张扬。黑冰台可派十名精锐暗卫随行，确保你的安全。六国余孽未必死心，若让他们知晓你离了咸阳，恐生事端。”
“儿臣明白。”嬴祁颔首，“儿臣已让黑冰台的‘影一’带队，扮作商队随行，不会引人注目。”
“影一”是他新提拔的黑冰台千户，一身潜行刺杀的功夫深得嬴祁真传，是他极为信任的心腹。嬴政对此并无异议，只是又叮嘱道：“到了村里，一切从简。莫要让村民觉得你已非昔日少年，生了隔阂。”
“是，父王。”嬴祁心中一暖。父王看似冷漠，实则心思细腻，连这些细节都为他考虑到了。
嬴政摆了摆手：“去吧，准备一下。路上多加小心。若有任何异动，立刻用黑冰台的‘千里传讯符’报信。”
“儿臣遵命。”嬴祁躬身行礼，转身离开紫宸殿。夕阳的余晖透过雕花窗棂，在他身后拖曳出长长的影子，宛如一道连接着过去与未来的桥梁。
【东宫·书房】
回到东宫，嬴祁径直走进书房。书案上早已摊开一幅详尽的关中地图，李家村的位置被朱砂点了个红点，周围的山川河流、驿站要道都标注得清清楚楚。影一站在书案旁，一身劲装，面覆黑巾，只露出一双锐利的眼睛。
“殿下，”影一拱手道，“商队的车马、货物已准备妥当，皆是寻常丝绸布匹，不会引人怀疑。十名暗卫也已混入其中，随时可出发。”
“嗯。”嬴祁指尖划过地图上李家村的位置，“行程定在三日后黎明。此事不必惊动太多人，除了你我，东宫只带侍墨一人即可。”
侍墨是他从李家村带来的少年，如今已是他身边最亲近的侍从，对李家村的情况最为熟悉。影一点头领命，又道：“殿下，黑冰台近日探得消息，楚国旧部似乎在关中东部有所异动，虽未查明具体动向，但属下以为，此行或有风险。”
“楚国余孽？”嬴祁眸光一冷，“无妨。若他们敢来，正好试试我新练的‘破甲劲’。” 他近日武道修为又有精进，已隐隐触及宗师境的门槛，寻常刺客，在他眼中已如土鸡瓦狗。
影一不再多言，他深知这位年轻太子的实力与脾性，既已决定，便不会更改。
处理完出行前的最后事务，嬴祁屏退左右，独自坐在书房中。窗外夜色渐浓，宫灯次第亮起，将庭院映照得如同白昼。他却无心欣赏，脑海中不断闪过李家村的画面：村口那棵需三人合抱的老槐树，村西头李伯家的茅草屋，还有……他记忆中那个模糊的、总在灶台前忙碌的身影。
他真的能在李家村找到母亲的线索吗？村正李伯当年欲言又止的“真相”，究竟是什么？
思绪纷乱间，他下意识地摸向怀中。那里贴身藏着一枚温润的玉佩，是当年离开李家村时，村正李伯塞给他的，只说是“你母亲留下的念想”。玉佩呈月牙形，质地通透，上面刻着一个极其古老的“冬”字。这是他与母亲唯一的联系。
“娘……”他低声呢喃，心中涌起一股难以言喻的情愫。在咸阳的两年，他见识了权力的残酷与辉煌，也体会了父王的威严与关爱，但心底深处，总有一块地方是空着的，那是对母亲的渴望。若真如父王所说，母亲还活着，那么无论她身在何处，他都要找到她。
“李家村……”他喃喃自语，目光重新落在地图上的红点，“或许，一切的答案，都在那里。”
【三日后·咸阳城外】
黎明时分，薄雾笼罩着渭水平原。一支不起眼的商队从咸阳东门悄然驶出，车队由五辆简陋的麻布篷车组成，领头的是一位面容普通的“掌柜”，正是易容后的影一。而嬴祁则扮作商队中的年轻“账房先生”，身着青布长衫，头戴方巾，脸上抹了些炭灰，掩去了几分俊朗，显得平凡无奇。侍墨则跟在他身边，背着一个装着文房四宝的布包，紧张又兴奋地看着四周。
“公子，咱们真的要回村了吗？”侍墨压低声音，眼中闪烁着光芒，“也不知道村里的大黄还认不认得我。”
嬴祁嘴角微扬，露出一丝笑意：“放心，大黄鼻子灵得很，闻到你的味道，准保扑上来摇尾巴。” 想起村里那只总跟着他们跑的土狗，他心中也泛起一丝暖意。
商队一路向东，沿着官道缓缓而行。官道上早已车水马龙，有运粮的车队，有赶考的书生，还有背着行囊的行商。嬴祁混在其中，毫不显眼。他不时掀开车帘一角，看着窗外掠过的田野、村庄，感受着与咸阳截然不同的乡土气息。这里没有巍峨的宫墙，没有森严的卫兵，只有阡陌纵横的农田和地头劳作的农人，空气中弥漫着泥土与草木的清香。
“殿下，前面就是新丰邑了，再走二十里，便是李家村的地界。”影一策马靠近，低声禀报。
嬴祁点点头，心中莫名地有些紧张。近乡情怯，这个词此刻在他心中格外清晰。他不再是那个背着柴刀在山林里跑的少年了，他是大秦的太子，是未来的君主。回到那个生养他的地方，他该以何种身份面对那些看着他长大的乡亲？
车队在新丰邑稍作休整，换了些干粮饮水，便继续赶路。越靠近李家村，嬴祁的心跳便越快。他甚至能想起村后那片竹林的沙沙声，想起村前小溪里游弋的鱼虾。
“公子，你看！”侍墨突然指着前方，声音带着激动，“那是不是村口的老槐树？”
嬴祁顺着他指的方向望去，只见远处的地平线上，果然矗立着一棵枝繁叶茂的巨大槐树，树冠如伞，在阳光下投下大片阴影。正是那棵陪伴了他整个童年的老槐树！
他的呼吸不由得一滞，吩咐道：“影一，让车队在此停下，我们步行进村。”
影一会意，挥手让车队停在路边的一片小树林里，自己则带着两名暗卫远远跟着。嬴祁整理了一下衣襟，深吸一口气，与侍墨并肩走向那棵老槐树。
越走越近，村口的景象渐渐清晰。还是记忆中的样子：黄土夯筑的矮墙，墙根下晒着的谷穗，几只老母鸡在路边悠闲地刨食。几个穿着粗布衣裳的老人坐在老槐树下的石凳上，眯着眼晒太阳，嘴里聊着家常。
“张大爷，李大爷！”侍墨率先开口，声音带着少年人的清脆。
老人们闻声抬起头，眯着眼打量着来人。当看到侍墨时，一位留着山羊胡的老人猛地站起身，指着侍墨，声音有些颤抖：“这……这不是侍墨吗？你小子……你小子怎么回来了？”
正是村里的张大爷。他认出了侍墨，目光随即落在嬴祁身上，上下打量着，眼中满是疑惑：“这位是……”
嬴祁摘下头上的方巾，露出了面容。阳光洒在他脸上，褪去了炭灰的遮挡，那份属于皇家的贵气与俊朗再也无法掩饰。他看着眼前的老人，声音温和却带着一丝不易察觉的颤抖：“张大爷，李大爷，是我，嬴祁……我回来了。”
【李家村·村正家】
“嬴祁？！”
老槐树下的几位老人同时惊呼出声，纷纷站起身，围着嬴祁看个不停。他们记忆中的嬴祁，还是那个穿着打补丁衣服、帮着家里干农活的少年，眉眼间带着怯生生的腼腆。可眼前的年轻人，身姿挺拔，气度沉稳，眼神里有他们从未见过的深邃与威严，唯独那轮廓，依稀还能看出当年的影子。
“真的是祁娃！”李大爷颤巍巍地伸出手，想摸摸嬴祁的脸，又有些犹豫地收了回去，“老天爷，你……你咋变成这样了？听说你跟着贵人走了，这是……发达了？”
嬴祁心中一酸，握住李大爷粗糙的手，低声道：“是，托各位乡亲的福，我现在……过得很好。” 他没有直接说出太子的身份，只是含糊其辞。
“好，好就好！”张大爷连连点头，眼眶有些发红，“你走后，你李伯可惦记你了，天天念叨着你啥时候能回来看看。快，快去找你李伯去！他今天没下地，在家歇着呢。”
嬴祁点点头，向老人们告辞，在侍墨的引领下，朝着村正李伯家走去。村里的狗叫了起来，孩子们好奇地跟在后面，胆大的还凑上来问东问西。一些妇女从门缝里探出头，看着这个陌生又熟悉的年轻人，窃窃私语。
李家村不大，没走几步就到了村正李伯家。那是一座简陋的土坯房，院墙是用树枝扎的，门口堆着一些柴火。嬴祁站在院门前，迟迟没有进去。他知道，推开这扇门，或许就能触及那个困扰了他两年的真相。
“祁娃？”门“吱呀”一声开了，李伯拄着拐杖走了出来，看到嬴祁时，先是一愣，随即老泪纵横，“祁娃！你可算回来了！”
李伯头发比两年前更白了，背也更驼了，脸上的皱纹像刀刻一样深。嬴祁快步上前，扶住老人，声音哽咽：“李伯，我回来了。”
“回来就好，回来就好！”李伯拉着他的手，颤巍巍地走进院子，“快进屋，快进屋坐！你看你，都长这么高了，跟你……跟你小时候一个模子刻出来的。”
他下意识地说漏了嘴，随即眼神一黯，连忙招呼嬴祁坐下，又让老伴去烧水。
屋内陈设简单，一张老旧的木桌，几条长凳，墙上挂着蓑衣和斗笠。空气中弥漫着一股淡淡的草药味。嬴祁看着熟悉的一切，仿佛时光倒流，回到了那个无忧无虑的少年时代。
待李伯老伴端上茶水，侍墨也被支出去帮忙后，屋内只剩下嬴祁和李伯两人。气氛一时有些凝重。
嬴祁深吸一口气，率先开口：“李伯，我这次回来，一是想看看您和乡亲们，二是……想问问您当年说的话。”
李伯端着茶杯的手顿了顿，抬起头，看着嬴祁，眼中满是复杂的神色：“你是说……关于你身世的真相？”
“是。”嬴祁目光灼灼，“李伯，我已经知道我是谁了。我是大秦的太子，嬴政是我的父王。但我母亲……她到底是谁？当年您说有真相要告诉我，是否与她有关？她……还活着吗？”
一连串的问题脱口而出，带着嬴祁压抑了许久的渴望与不安。
李伯放下茶杯，沉默了很久，久到嬴祁几乎以为他不会回答。窗外传来几声鸡叫，阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。
“唉……”李伯终于叹了口气，声音苍老而疲惫，“祁娃，有些事，我本想等你再长大些，心智更成熟了再告诉你。既然你现在已经知道了身份，又问起了你的母亲……也罢，是时候告诉你了。”
他站起身，走到里屋，从一个老旧的木箱底下，翻出一个用油布层层包裹的东西，小心翼翼地捧到嬴祁面前。
“这是……你母亲当年留下的东西，她临走时，托付我交给你。她说，等你明白自己的身份，有了足够的力量保护自己和她时，再打开看。”
嬴祁的心猛地一跳，双手微微颤抖着接过油布包。布包不重，却仿佛有千钧之力。他能感受到布料下那物件的形状，似乎是一本书卷。
“我母亲……”嬴祁的声音带着一丝颤抖，“她当年为什么会来李家村？又为什么离开？她到底是谁？李伯，求您告诉我！”
李伯看着嬴祁急切的眼神，眼中闪过一丝痛楚与不忍，缓缓开口，道出了一段尘封已久的往事：“你的母亲，她叫冬儿……但那可能不是她的真名。她来到李家村时，身怀六甲，形容憔悴，像是躲避什么人……”
【尾声】
夕阳西下，将李家村染成一片暖黄。嬴祁坐在村后的山坡上，手里紧紧攥着那个油布包。李伯的话语还在他耳边回响，关于冬儿如何来到李家村，如何在村里生下他，又如何在他三岁那年一个风雨交加的夜晚悄然离去，只留下这个包裹和一句“告诉祁儿，娘对不起他，让他好好活着”。
李伯不知道冬儿的真实身份，只知道她似乎懂些医术，经常帮村里的人看病，而且武功似乎不低，只是从不显露。她离开时，没有说去向，只留下一个模糊的方向——西去。
“西去……”嬴祁喃喃自语，目光望向咸阳的方向。母亲当年西去，是否与父王有关？她为什么要躲着父王？又为什么把他留在李家村？
手中的油布包传来温润的触感，他没有立刻打开，而是将它贴身藏好。他知道，答案或许就在里面，但他需要一个合适的时机，一个能承受所有真相的心境。
“殿下。”影一的声音从身后传来，“天色不晚了，该回去了。黑冰台传来消息，关中东部的楚国余孽有向李家村方向移动的迹象，不可久留。”
嬴祁站起身，拍了拍身上的尘土，回头望向山下的李家村。炊烟袅袅，鸡犬相闻，一片宁静祥和。这里是他的根，是他魂牵梦绕的地方。
“影一，”他沉声说道，“传令下去，加强对李家村的暗中保护。告诉黑冰台，谁敢动这里的一草一木，我让他生不如死。”
“是！”影一拱手领命。
嬴祁最后看了一眼那棵老槐树，看了一眼村正家的方向，转身向山下走去。夕阳在他身后拉出长长的影子，仿佛与两年前那个离开李家村的少年重叠在一起。
只是这一次，他不再是那个懵懂无知的少年。他是大秦的太子嬴祁，他有了寻找母亲的线索，有了保护这片土地的力量。
李家村的短暂停留，如同一个逗号，暂时中断了他在咸阳的权谋之路，却为他揭开了身世之谜的一角。前路漫漫，真相或许伴随着危险，但他无所畏惧。
“娘，”他在心中默念，“等着我，儿臣一定会找到你。”
夜幕渐临，商队再次悄然启程，驶向那座繁华而深邃的咸阳城。而李家村的老槐树下，老人们还在念叨着那个归来又离去的少年，不知他此去，将掀起怎样的风云。