时间迷宫的试炼
嬴政的指尖在飞船控制台的冷光上悬停了三秒。屏幕上跳动的能量读数像濒死者的心电图，每一次剧烈波动都让金属舱壁发出细微的震颤。空间裂隙的边缘地带，连星光都被揉成了扭曲的丝线，而他们刚刚从一场时间紊乱中挣脱——在裂隙里度过的七十二小时，外界只流逝了三个时辰。
“所以我们不仅要追失衡者的尾巴，还得闯进一个能把人困在过去的迷宫？”小张把修复到一半的爆能枪往桌上一磕，零件弹起又落下，“上次在蓝星深海拆污染装置，我以为那就是这辈子最离谱的任务了。”
艾的银色长袍在气流中纹丝不动，仿佛时间在他身上流淌得格外缓慢。这位时间守护者的瞳孔里浮动着细碎的光斑，像是将整片星云揉碎了嵌进去：“时间迷宫不是物理意义上的建筑。它是宇宙诞生时残留的时空褶皱，以闯入者的记忆为砖石，以遗憾为钥匙。”他抬手在空中划出一道弧线，一道半透明的光幕随之展开，里面浮现出一座漂浮在混沌中的回廊，“失衡者的残余势力已经穿过裂隙，他们的目标很明确——回到灵源第一次从星核中剥离的瞬间，用虚空能量污染那个节点。”
小赵推了推鼻梁上临时拼凑的护目镜，镜片后的眼睛布满血丝：“根据星图推算，灵源诞生的时空坐标极其不稳定，就像在瀑布上走钢丝。一旦被篡改，所有依赖灵源存在的星球都会在瞬间失去能量锚点，包括地球。”她调出一组模拟动画，蓝色星球在黑色浪潮中无声崩解的画面让舱内陷入短暂的沉默。
小李突然“咦”了一声，手指在通讯器上快速点动：“刚才捕捉到裂隙另一端的能量脉冲，和莫的战甲残留特征吻合。他们大概有三十人，正在试图破解迷宫外围的时间结界。”
“那我们更不能等了。”嬴政站起身，腰间的光剑剑柄在应急灯下发着微光，“艾，时间宝石需要什么条件才能取用？”
时间守护者的目光掠过他们疲惫却坚定的脸。小张的手臂还缠着绷带，那是在蓝星对抗虚空生物时留下的；小赵眼底的红血丝里藏着连续七十二小时计算的疲惫；小李的通讯器外壳裂了道缝，是上次从黑洞引力场挣脱时撞的。而嬴政——这位从地球遗迹里走出的守护者，袖口还沾着星脉能量灼烧的焦痕。
“迷宫中心的试炼，是每一个闯入者必须面对的镜厅。”艾的声音里第一次带上了情绪波动，“时间宝石会映照出你们最想改写的过去。有人困在那里几百年，最后变成迷宫的一部分；有人选择沉溺于虚假的救赎，再也没能醒来。”他看向嬴政，“你确定要带着他们去？”
“我们在地面塌陷时没怕过，在虚空裂缝前没退过，”嬴政按住腰间的剑柄，指节因用力而泛白，“失衡者能利用时间，我们就能守护它。”
小张突然笑了一声，把爆能枪的能量匣拍回原位：“再说了，要是真困在过去，我还能看看三年前没秃的自己。”这句玩笑让紧绷的气氛松动了些，小赵翻了个白眼，却忍不住弯了嘴角。
飞船穿过最后一层能量屏障时，所有人都感到一阵轻微的眩晕。窗外的星空开始扭曲、重叠，像是被打翻的调色盘。当视野重新清晰时，他们已经站在一条无限延伸的回廊里。廊柱是用凝固的星光铸成的，地面流淌着液态的时间，每一步踩下去都溅起细碎的光斑。
“跟着我的脚印走，”艾的声音在回廊里回荡，带着奇特的混响，“不要触碰任何反光的表面，那是记忆的碎片，会把你们拖进不属于自己的时空。”
他们往前走了大约半个时辰，小张突然停下脚步，盯着左侧一根廊柱。柱面上浮现出画面：坍塌的遗迹入口，一个年轻队员为了推开他而被落石掩埋。那是他们第一次遭遇虚空生物时的事，小张的手指无意识地攥紧了枪托，指节泛白。
“别看。”嬴政的声音从旁边传来，带着不容置疑的坚定，“那是迷宫在试探你。”
小张猛地回过神，发现自己的脚已经踏出了艾划定的安全区域，鞋尖距离地面流淌的光河只有几厘米。他打了个寒颤，快步退回队伍里，低声说了句“谢谢”。
又走了不知多久，回廊的尽头出现一扇拱门，门内隐约传来水流声。小赵的脚步突然顿住，脸色苍白如纸。门内的光影中，她看见年幼的自己站在实验室里，面前的培养皿正在爆炸——那是她第一次尝试解析灵源能量时的事故，那次爆炸让她的导师永远失去了右手。
“小赵！”小李伸手想去拉她，却被艾拦住了。
时间守护者轻轻摇头：“每个人都必须自己跨过这道坎。”
小赵的呼吸越来越急促，眼泪不受控制地涌出。她仿佛又闻到了实验室里臭氧的味道，听到了导师痛苦的呻吟。就在这时，她口袋里的一个金属片突然发烫——那是离开地球前，导师塞给她的能量校准器，背面刻着“失误是探索的路标”。
“对不起，老师。”她对着门内的幻影轻声说，“但我不能停在这里。”说完，她深吸一口气，抬起头，一步跨过了那道无形的界限。门内的幻影像水泡一样破灭了。
小李是下一个遇到试炼的。在一处分岔路口，右侧的通道里传来熟悉的播报声——那是他成为向导后，第一次向孩子们讲述遗迹故事时的录音。通道尽头，年轻的他站在讲台上，因为紧张而结结巴巴，台下传来哄笑声。
“当年要是胆子大一点就好了。”小李喃喃自语，脚步不由自主地向通道挪去。
“你现在也在讲故事。”嬴政的声音适时响起，“只不过听众从孩子变成了全宇宙的守护者。”
小李愣住了，随即笑了起来。他转身跟上队伍，脚步轻快了许多。
终于，他们来到迷宫中心。这里没有墙壁，只有一片漂浮的镜面平台，平台中央的高台上，悬浮着一颗拳头大小的宝石。宝石内部仿佛有无数星辰在生灭，流转的光芒比任何恒星都要璀璨——那就是时间宝石。
但高台下的镜面上，正站着几个身披黑色战甲的身影，他们显然也刚通过试炼，其中一个转过身，露出脸上狰狞的伤疤。
“嬴政？真是好久不见。”疤脸的声音像砂纸摩擦金属，“没想到你们能走到这里。”
小张立刻举起爆能枪，小赵则启动了腕甲上的能量护盾。嬴政握紧光剑，警惕地打量着对方：“莫已经死了，你们还在做无谓的挣扎。”
“挣扎？”疤脸狂笑起来，“等我们回到过去，莫大人会以更完美的姿态重生！而你们，包括这颗可笑的星球，都将从未存在过！”他猛地挥手，身后的失衡者立刻散开，形成包围之势。
艾悄然后退一步，指尖在虚空中画出复杂的符文：“我来拖住他们，你们去拿宝石。记住，触碰宝石的瞬间，它会让你看到最遗憾的过去，只有直面它，才能获得宝石的认可。”
话音未落，艾的长袍突然展开，化作无数银色光带，将失衡者缠住。光带接触到黑色战甲的地方，冒出阵阵白烟，那是时间能量在灼烧虚空物质。
“快走！”嬴政大喊一声，率先冲向高台。小张和小李立刻火力掩护，小赵则紧随其后。
高台上的镜面比别处更加光滑，嬴政踩上去的瞬间，眼前的景象突然变了。他回到了地球的观测站，窗外是熟悉的星空，但通讯器里传来急促的呼救——那是三年前，一支小队在遗迹深处遭遇能量暴走时的录音。当时他犹豫了三分钟才决定救援，就是这三分钟，让小王永远失去了双腿。
“如果当时再快一点……”一个声音在他脑海里低语，带着蛊惑的甜腻。镜面上浮现出另一个自己，正毫不犹豫地冲向传送台。
“不。”嬴政闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼底的迷茫已经散去，“我不能改变过去，但我能带着教训走向未来。”
他迈出脚步，镜面上的幻影瞬间破碎。当他的手触碰到时间宝石的刹那，一股温暖的能量顺着手臂流遍全身，宝石的光芒骤然变得炽烈，仿佛有整个宇宙的时间在他掌心流转。
与此同时，艾的光带开始变得稀薄。疤脸狞笑着挣脱束缚，举刀砍向艾的后背。就在这时，一道能量光束从侧面射来，将他的刀打飞——是小张。
“想动我们的盟友，先问问我的枪！”小张的额头上布满冷汗，显然维持火力输出消耗了大量体力。小李则趁机绕到失衡者身后，启动了几个微型炸弹，爆炸声中，失衡者的阵型出现了混乱。
“小赵，能量读数！”嬴政的声音从高台上传来，带着宝石赋予的威严。
小赵立刻调出数据面板：“裂隙正在扩大，失衡者的后备队快到了！”
“艾，能定位裂隙的核心吗？”
时间守护者在空中一点，一道坐标投影出现在嬴政面前。嬴政举起时间宝石，将体内的灵源能量注入其中。宝石的光芒越来越亮，最终化作一道光柱，直冲天际。
光柱穿过迷宫的穹顶，在虚空裂隙的中心炸开。无数细小的光丝从爆炸中心蔓延开来，像蛛网一样包裹住裂隙。那些试图穿过裂隙的失衡者，在接触到光丝的瞬间就被定在原地，身体以肉眼可见的速度老化、风化，最终化作尘埃。
疤脸见状，发出一声绝望的嘶吼，转身想逃，却被小张的爆能枪击中了战甲的能量核心。黑色战甲冒着黑烟倒下，露出里面苍白的脸。
“结束了。”嬴政站在高台上，声音平静却带着不容置疑的力量。时间宝石的光芒渐渐收敛，重新变回那颗璀璨的晶石，安静地躺在他掌心。
艾走到他身边，看着逐渐闭合的裂隙，长长舒了口气：“你们通过了试炼。不只是迷宫的试炼，更是人心的试炼。”
小张一屁股坐在地上，掏出水壶猛灌了几口：“下次再有这种需要直面黑历史的任务，能不能提前发点心理补偿金？”
小李笑着踢了他一脚：“就你戏多。”
小赵走到嬴政身边，看着他掌心的时间宝石：“现在我们该怎么处理它？”
嬴政低头看着宝石里流转的星光，又看了看身边的伙伴们——小张在和小李拌嘴，艾在检查裂隙的闭合情况，每个人脸上都带着疲惫，却又充满了希望。
“把它交给值得信任的人。”他把宝石递给艾，“时间守护者，比我们更清楚如何运用它的力量。”
艾接过宝石，眼中闪过一丝赞许：“很多人在获得它之后，都会迷失在改变过去的诱惑里。你不一样。”
裂隙彻底闭合的瞬间，时间迷宫开始变得透明，像融化的冰雕。他们重新回到飞船里，窗外是熟悉的星空，每一颗星星都在按部就班地闪烁。
小张伸了个懒腰，骨节发出一连串脆响：“接下来去哪？我听说宇宙联盟的食堂有蓝星特产的烤鱼，不知道是不是真的。”
小赵翻出联盟总部的星图，指尖点在一个闪烁的坐标上：“去那之前，我们得先汇报任务。对了，嬴政，艾刚才说，联盟打算给我们颁发‘时空守护者’勋章。”
嬴政望着窗外，嘴角勾起一抹浅浅的笑意。远处，一颗新的恒星正在诞生，光芒微弱却充满力量。他知道，这不是结束，而是新的开始——在守护宇宙平衡的道路上，他们还有很长的路要走，但只要身边有这些伙伴，就没有什么困难是克服不了的。
“走吧，”他站起身，声音里带着前所未有的坚定，“去看看更广阔的宇宙。”
飞船引擎发出一声轻鸣，调转方向，向着群星深处驶去。舱内，伙伴们的笑声和讨论声交织在一起，与窗外的星光相映，构成了一幅名为“希望”的画卷。