泉州港的晨光刚漫过码头石阶，“破浪号”的缆绳就被船员们牢牢系在桩上。秦斩刚指挥着把瓷器搬下船，就见个青布衣裙的身影从人群里挤过来，素白的手里攥着个药箱，正是在泉州港等着他们的素问。
“秦大哥，你们总算到了！”素问的声音带着些急意，快步走到秦斩身边，目光扫过他腰间的断刀，“听说路上遇到了黑骨旗的海盗？没受伤吧？”
“多亏弟兄们齐心，没大碍。”秦斩笑着指了指身后刚修好的海盗船，“还多赚了艘船。对了，你要的那箱‘海心草’，我让人单独放在舱里了，这就带你去取。”
素问是泉州城有名的医女，去年秦斩在西沙群岛染了恶疾，就是她用草药治好的。这次出海前，素问特意托付他，若在南海遇到海心草，务必带些回来——这草长在深海礁石上，能解蛇毒，是配制急救药膏的奇珍，在泉州城里根本买不到。
两人顺着跳板走上“破浪号”，阿木已经把装海心草的木箱搬到了甲板上。木箱打开的瞬间，一股清苦的草药味飘了出来，里头的海心草通体翠绿，草叶上还沾着细碎的海沙，看着与素问之前见过的并无二致。
“多谢秦大哥。”素问蹲下身，小心翼翼地取出一株海心草，指尖轻轻摩挲着草叶。她行医多年，对草药的习性了如指掌，按说新鲜的海心草该带着些海腥味，可这株草闻着，除了清苦，竟还藏着一丝极淡的甜香，像蜜水掺了薄荷。
“怎么了？”秦斩见她眉头微蹙，不由得问道，“这海心草有问题？”
“说不好。”素问从药箱里取出个白瓷碟，又拿出一小截银簪——她验药时常用银簪辨毒，若草药有毒，银簪会变黑。她把海心草放在瓷碟里，用银簪划了划草叶，银簪依旧亮白，没半点变化。
可她心里的疑虑没消。去年她在一位老渔民家里见过晒干的海心草，草叶断面是浅绿的，而这株新鲜的海心草，断面竟泛着点淡紫。她又取出个小巧的瓷臼，把海心草捣成碎末，加了点清水调成药汁，滴在一块试毒的试纸的上——试纸是她用甘草、黄连熬制的，遇毒会变色，可这次，试纸只微微泛黄，和普通草药没两样。
“怪了。”素问喃喃自语，“按理说，新鲜海心草的药汁该是清绿色，可这汁怎么偏带点蓝？”
秦斩凑过去看了看，瓷臼里的药汁确实泛着层淡蓝，像掺了极细的蓝颜料。“会不会是在海里沾了什么东西？”他猜测道，“我们捞这草的时候，旁边正好有片蓝色的珊瑚。”
“不是珊瑚的问题。”素问摇了摇头，又取出一株海心草，这次她没捣药，而是直接把草叶放在鼻尖细闻。那股甜香比刚才更明显了，而且闻久了，竟有些头晕。她猛地直起身，揉了揉太阳穴：“这草不对劲，普通海心草不会有这种香气，更不会让人头晕。”
这时，老海正好走过来，手里拿着个陶罐：“秦哥，刚从码头买了些新鲜的海鱼，中午煮鱼汤喝。”他瞥见瓷碟里的海心草，愣了愣，“这不是海心草吗？我年轻的时候在南海捕鱼，见过不少，可从没见过这么绿的，而且……”他凑近闻了闻，皱起眉头，“这味不对啊，正经的海心草是苦中带咸，哪有甜香？”
老海的话让素问更确定了疑虑。她站起身，对秦斩说：“秦大哥，这箱海心草不能用。我得把它带回医馆，用‘水浸法’再验一次——若是药性变了，用在病人身上，怕是会出大事。”
秦斩点头：“你放心去验，若真有问题，咱们得弄清楚，这海心草是在海里就变了，还是路上出了岔子。”
素问抱着装海心草的木箱，快步下了船，直奔城西的医馆。医馆里的学徒见她回来，连忙迎上来：“先生，您要的琉璃瓶准备好了。”素问“嗯”了一声，径直走进里间的药房——药房里摆着十几个木柜，每个柜子上都贴着草药的名字，墙角还放着个大陶缸，里面装着用来验药的清水。
她把海心草分成三份，分别放进三个琉璃瓶里，又往每个瓶里倒了半瓶清水，盖紧瓶盖后，轻轻摇晃。按常理，海心草泡在水里，水会变成淡绿，草叶会慢慢变软，可这三个瓶里的水，竟渐渐变成了淡蓝，而且草叶不仅没软，反而更挺实了，像吸足了水的海绵。
“这到底是怎么回事？”素问盯着琉璃瓶，眉头拧得更紧。她突然想起前几天听一位老药农说的话——上个月南海下了场怪雨，雨水里带着股怪味，海边的不少草药都变了样子。难道这海心草的异常，和那场怪雨有关？
她又取了点药汁，涂在一小块猪皮上——猪皮的质地和人的皮肤相近，能测试草药的刺激性。半个时辰后，猪皮竟微微发红，还起了点细小的疹子。素问心里一沉：普通海心草温和，涂在皮肤上不会有反应，可这变异的海心草，竟有刺激性，若是用来解蛇毒，怕是会加重伤口的红肿。
正在这时，医馆的门被推开，一个穿着粗布衣服的汉子抱着个孩子跑了进来，声音急切：“素先生，快救救我的孩子！他被毒蛇咬了！”
素问连忙迎上去，只见那孩子约莫五岁，小腿上有两个黑紫色的牙印，伤口周围已经肿得发亮，孩子脸色苍白，呼吸都有些急促。这是被“银环蛇”咬了，若不及时解毒，半个时辰内就会丧命。
学徒已经把急救的草药和银针准备好了，按说该用海心草配的药膏涂在伤口上，再用银针放血。可素问看着桌上的琉璃瓶，心里犹豫了——普通海心草没了，变异的海心草又不知药性，若是用错了，孩子就没救了。
“素先生，您快动手啊！”汉子急得直跺脚，眼泪都快掉下来了。
素问深吸一口气，突然想起药房里还有些“解毒藤”——这藤虽不如海心草见效快，但毒性温和，能暂时压制蛇毒。她立刻取了解毒藤，捣成泥状，敷在孩子的伤口上，又用银针在孩子的脚踝处扎了两针，放出些黑血。
“别慌，解毒藤能暂时稳住毒性，我这就去药铺买些‘青木香’，配成药汤给孩子喝。”素问一边收拾药箱，一边对汉子说，“你看好孩子，别让他乱动。”
她刚走到门口，就见秦斩和阿木走了进来。“怎么样？验出结果了吗？”秦斩问道。素问把刚才的情况说了一遍，又指了指琉璃瓶：“这海心草确实变异了，有刺激性，不能用。刚才那个孩子被银环蛇咬了，我用解毒藤暂时稳住了毒性，现在要去买青木香。”
“我陪你去。”秦斩立刻说道，“阿木，你在医馆帮着照看孩子。”
两人快步走到街对面的药铺，药铺老板见是素问，连忙迎上来：“素先生，要些什么？”
“给我称二两青木香。”素问说道。老板转身去取药，嘴里却念叨着：“最近青木香不好买啊，昨天还有个从广州来的药商说，南海的不少草药都出了问题，连带着城里的草药价格都涨了。”
“广州来的药商？”秦斩皱起眉头，“他有没有说，那些草药出了什么问题？”
老板想了想：“好像说，有些草药变了颜色，还有些药性变了，本来能治病的，现在用了反而会出事。对了，他还说，有个渔村的人用了变异的草药，全村人都上吐下泻。”
素问心里一紧：看来南海草药变异不是个例，而是大面积的。她接过青木香，付了钱，对秦斩说：“这事不简单，若只是几株海心草变异倒还好，可若是大面积的草药都出了问题，泉州城的药铺很快就会缺货，到时候，不少病人都会因为没药而丧命。”
秦斩点头：“我认识几个经常跑南海的船老大，下午我去问问他们，看看南海到底出了什么事。你先回医馆照看孩子，有消息我立刻告诉你。”
素问回到医馆时，孩子的呼吸已经平稳了些，脸色也红润了点。她连忙把青木香熬成药汤，喂孩子喝了下去。半个时辰后，孩子的伤口消肿了些，也能开口说话了。汉子感激得不行，非要给素问磕头，被素问拦住了。
“不用谢我，这是我该做的。”素问说道，“不过你以后带孩子去海边，一定要小心，最近南海的草药出了问题，若是再被蛇咬，解毒的草药可能会不够用。”
汉子连连点头，抱着孩子千恩万谢地走了。素问坐在药房里，看着桌上的琉璃瓶，心里的担忧越来越重。她拿起一株变异的海心草，仔细观察着——草叶上的纹路比普通海心草更密，颜色也更亮，像是被什么东西滋养过。
这时，秦斩回来了，脸色有些凝重：“我问了三个船老大，他们都说，上个月南海的‘月牙岛’附近下了场怪雨，雨是淡蓝色的，落在海里，海水都变蓝了。之后，月牙岛周围的草药就开始变异，连海里的鱼都变了样子，有些鱼的鳞片变成了红色。”
“淡蓝色的雨？”素问愣住了，“难道是天上的有害物质落在了雨里？”
“不好说。”秦斩坐在她对面，“有个船老大还说，月牙岛附近最近多了些陌生的船，船上插着黑色的旗，不知道在干什么。”
素问心里一动：黑色的旗？难道和海盗有关？还是说，有其他人在月牙岛附近做什么实验，导致了草药变异？她站起身，对秦斩说：“秦大哥，我想去月牙岛看看。只有亲眼见到那里的情况，才能弄清楚草药变异的原因，也才能找到解决的办法。”
秦斩皱起眉头：“月牙岛在南海深处，很危险，而且那些陌生的船不知是敌是友，你一个人去太不安全了。”
“我不是一个人去。”素问看着他，“我想请你陪我去。你熟悉海路，又能打，有你在，我放心。”
秦斩沉默了片刻，点了点头：“好。不过咱们得准备准备，带足干粮、淡水和急救草药，再让阿木和老海跟着，多个人多份保障。”
素问笑了：“多谢秦大哥。”她拿起桌上的琉璃瓶，把变异的海心草装了进去，“这草我得带上，说不定到了月牙岛，能找到和它相关的线索。”
第二天一早，秦斩、素问、阿木和老海，带着准备好的东西，登上了“破浪号”。船帆升起，“破浪号”缓缓驶离泉州港，往南海深处的月牙岛驶去。海风裹着咸腥味吹在甲板上，素问站在船头，手里攥着琉璃瓶，心里既紧张又期待——她不知道月牙岛等待着他们的是什么，但她知道，只有找到草药变异的原因，才能保住泉州城的草药供应，才能救更多的人。
秦斩走到她身边，递给她一件外套：“海上风大，别着凉了。”
素问接过外套，披在身上：“秦大哥，你说咱们能找到原因吗？”
“能。”秦斩看着远处的海平面，眼神坚定，“只要咱们仔细查，肯定能找到。再说，还有弟兄们帮着，没什么困难是过不去的。”
阿木和老海正在甲板上检查绳索，老海还哼起了渔歌，歌声在海面上回荡。素问看着眼前的景象，心里的担忧渐渐消散了些。她知道，这趟月牙岛之行肯定会遇到危险，但有秦斩他们在，她有信心能克服一切困难，找到草药变异的真相。
船身继续往前驶，远处的海平面渐渐变成了淡蓝色，像被染上了颜料。素问知道，他们离月牙岛越来越近了，而一场新的冒险，也即将开始。