黄沙漫过龟兹城邦的鎏金城门时，秦斩指尖的玄铁剑穗正随风轻颤。风裹着沙粒打在甲胄上，发出细碎的“沙沙”声，像极了昨夜城西货栈被砸时，陶罐碎裂的声响。他立在商队最前，身后三十余辆驼车首尾相接，骆驼喷着响鼻，蹄子在沙地上碾出深痕，车上盖着的青布被风吹得猎猎作响，底下是足以让龟兹百姓眼红的大秦丝绸，还有素问精心分拣的麻黄、桂枝等药材——这些东西，昨日还被乌力罕的次子带人视作“祸乱城邦的毒物”，如今却连城门都进不去。
城门上方悬挂的兽骨图腾泛着陈旧的褐光，新贴的禁令文书用朱红颜料写就，“秦氏商队，禁入城邦”八个字墨迹未干，被风沙吹得微微卷边，却依旧刺得人眼生疼。两名持戈卫兵横戟拦路，甲胄上的铜钉在阳光下闪着冷光，目光扫过商队时，带着毫不掩饰的敌意。
“将军，这龟兹贵族是铁了心要断咱们的商道。”副手阿武压低声音，粗糙的手指指了指城楼上，“瞧见没？那穿紫貂裘的，是乌力罕的次子巴图。昨天就是他带着人，把咱们堆在货栈的药材全扔去喂了骆驼，还放话说是‘大秦来的脏东西，配不上龟兹的土地’。”
秦斩顺着阿武的目光望去，城楼上果然立着个锦衣少年，正把玩着腰间的玉坠，居高临下地望着商队，嘴角挂着轻慢的笑。他没说话，只是眯眼扫过城门内侧——那里有条不起眼的暗渠，渠口用石块遮掩着，若不是昨夜派斥候仔细探查，根本看不出这是龟兹城邦的命脉。龟兹地处沙漠边缘，水源稀缺，全城的饮水都靠城外一条地下河，而这条暗渠，恰好连通着城西的公主府。
正思忖间，城门内忽然传来一阵急促的马蹄声，蹄铁踏在石板路上，“嗒嗒”声由远及近。为首的侍女身着月白胡服，腰间系着银饰，见了秦斩便翻身下马，动作利落得不像寻常侍女。她双手递上一块雕刻着莲花纹样的木牌，语气恭敬却带着急切：“秦将军，我家阿依古丽公主有请，说是有要事与您相商，还请随我移步公主府。”
阿武顿时面露警惕，伸手就要拦：“将军，这说不定是陷阱！乌力罕刚砸了咱们的货栈，公主突然相邀，万一……”
“若要设伏，不必等到此刻。”秦斩抬手打断阿武，指尖摩挲着腰间的玉牌——那是昨日素问为公主诊病时，阿依古丽亲手赠予的，玉牌上刻着龟兹王室的图腾，是进出内城的凭证。他将玉牌亮给阿武看，声音沉稳：“你守着商队，让弟兄们检查好驼车，我去去就回。若半个时辰后我未归，你便带着商队往南走，去联络咱们在轮台的据点。”
阿武虽仍有顾虑，但见秦斩态度坚决，只能点头应下：“将军放心，我定看好商队！”
秦斩跟着侍女穿过城门，城内的景象与城外截然不同。石板路铺得平整，两旁的房屋多是土黄色的土墙，屋顶盖着茅草，偶尔能看到几座装饰华丽的庄园，门口守着佩剑的护卫——不用问，定是龟兹贵族的居所。走了约莫一炷香的时间，前方出现一座围着葡萄架的院落，青灰色的院墙爬满了藤蔓，院门口挂着两盏羊角灯，正是公主府。
侍女推开院门，葡萄架下的石桌上已摆好了茶具，阿依古丽正捧着一只鎏金医箱等候。她今日穿了件淡蓝色的胡服，长发编成麻花辫，缀着几颗小巧的珍珠，少了几分王室的华贵，多了几分利落。见秦斩进来，她立刻起身，将医箱推到他面前，声音带着几分急切：“秦将军，你可算来了。这是昨日素问姐姐临走时留给你的，她说若乌力罕不肯松口，让你凭这里面的东西，去寻城西的药农库尔班。”
秦斩打开医箱，里面除了几包用油纸包好的银针，还有一张手绘的地图。地图上用炭笔标注着地下河的走向，蜿蜒的线条从城外一直延伸到城内，在乌力罕家族的几处庄园旁打了圈，还特意用红笔写了“水源入口”四个字。他指尖落在地图上，眸色微沉：“公主这是……”
“实不相瞒，乌力罕禁你的商队，并非针对你个人，而是为了阻挠大秦的新政。”阿依古丽说着，拔下发间的金簪，在葡萄架下的沙土上画出城邦的轮廓，“我龟兹虽三年前就臣服大秦，可乌力罕这些旧贵族，心里仍想着从前的奴隶制。他们垄断了城邦里的药材和丝绸，把百姓当奴隶使唤，日子过得苦不堪言。可你的商队来了，带来的丝绸比他们的便宜一半，药材药效还好，百姓们开始想着要花钱买，不再甘心被他们压榨——乌力罕怕了，怕百姓醒过来，怕他的好日子到头了。”
秦斩捏着地图的手指紧了紧：“公主的意思是，他们怕百姓用得起丝绸、看得起病，便不再甘心受其奴役，所以才急着禁了我的商队？”
“正是。”阿依古丽点头，金簪在沙土上重重一点，“乌力罕明日会在议事厅召集贵族议事，名义上是商量‘城邦防务’，实则是想让其他贵族都支持他禁商队的决定。我已暗中联络了几位支持新政的贵族，他们也觉得乌力罕的做法太过分。明日我可设法让你进议事厅，但能不能说服其他贵族解除禁令，还要看将军的手段。”
她顿了顿，又补充道：“城西的药农库尔班，去年冬天得了风寒，是素问姐姐用大秦的药材救了他的命。他知道乌力罕庄园的不少事，若你需要，他能帮上忙。还有，议事厅的偏殿有个暗格，里面放着乌力罕勾结西域商队、抬高药材价格的账册，你若能拿到，也是个证据。”
秦斩将地图和银针收好，抱拳向阿依古丽行礼：“多谢公主相助。若此次能解除禁令，秦某定不会让龟兹百姓失望。”
阿依古丽笑了笑，拿起石桌上的茶壶，为他倒了杯茶：“将军不必多礼，我也是为了龟兹的百姓。素问姐姐说，医者不分国界，贸易也该如此。百姓过得好，城邦才能好。”
次日清晨，议事厅外的石阶上布满了持剑的卫兵，甲胄在晨光下泛着冷光。秦斩身着玄色劲装，腰间佩着长剑，手持阿依古丽赠予的玉牌，在侍女的引领下步入厅内。议事厅很大，屋顶是木质结构，刻着复杂的花纹，正中央摆着一张长桌，乌力罕坐在主位上，身着黑色的裘皮大衣，脸上满是褶子，目光像鹰隼般锐利。
见秦斩进来，乌力罕冷笑一声，手指在桌案上轻轻敲击：“秦将军倒是好大的胆子，竟敢单枪匹马闯我龟兹的议事厅，就不怕我下令将你拿下，扔去喂沙漠里的沙狼？”
秦斩站在厅中央，目光扫过厅内的贵族——他们大多穿着华贵的衣袍，有的面露不屑，有的神色犹豫，还有几人悄悄与他对视，正是阿依古丽提及的支持新政的贵族。他缓缓开口，声音不高却清晰有力：“乌力罕首领若想动手，昨日便不会让我活着离开货栈。我今日来，不是为了争辩，而是为了给诸位算一笔账，一笔关乎所有人利益的账。”
说着，他从怀中取出一本账册，扔在议事桌上。账册封面是深蓝色的布面，上面写着“秦氏商队与龟兹贸易记录”，书页已经有些磨损，显然是经常翻阅。“这是我商队去年与龟兹的贸易记录，诸位可以看看。”秦斩指着账册上的一行数字，“仅丝绸一项，去年我便卖给诸位贵族两百匹，每匹的价格比西域商队低五十个铜板，让诸位在转卖给百姓时，多赚了三成的利润。还有药材，去年冬天龟兹爆发风寒，我商队运来的麻黄和桂枝，救了不少人的命，也让诸位庄园里的奴隶少死了一半——若禁令持续，不出三月，诸位的庄园便会因缺少药材，眼睁睁看着奴隶病死，到时候，谁来给你们种地、放牧？”
一名瘦高个贵族立刻起身反驳，他是乌力罕的亲信，名叫帖木儿：“你休要危言耸听！我们自有西域商队供应药材，何需依赖你大秦商队？西域商队的药材虽贵些，但也比你这来路不明的药材靠谱！”
“来路不明？”秦斩挑眉，走到帖木儿面前，从怀中取出一小包麻黄，递到他面前，“帖木儿大人不妨闻闻，这麻黄的气味是否纯正。西域商队的药材，因为运输路途远，大多受潮变质，药效只剩六成，价格却比我商队高两倍。去年冬天，帖木儿大人的庄园里，是不是有十个奴隶因为风寒病死？若当时你用的是我商队的药材，他们是不是就能活下来？”
帖木儿脸色一白，张了张嘴却没说出话来。这时，角落里传来一声附和：“秦将军所言属实。我去年冬天从秦氏商队购了二十斤桂枝，分给庄园里的奴隶服用，竟没有一个人得风寒。今年春天，我还从商队买了些丝绸，给家里的女眷做衣服，质地比西域商队的好多了。”
秦斩循声望去，说话的是贵族巴图鲁，他是阿依古丽联络的支持新政的贵族之一。有了巴图鲁带头，其他几位支持新政的贵族也纷纷开口，有的说秦氏商队的药材好，有的说丝绸便宜，厅内的气氛顿时变了。
乌力罕见状，脸色愈发难看，他猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯都晃了晃：“即便如此，你大秦商队带来的新政，也断了我们的财路！奴隶若有了钱，能买得起丝绸、看得起病，还会甘心为我们劳作吗？他们只会想着逃跑，想着反抗！”
“首领此言差矣。”秦斩语气平缓，却带着不容置疑的力量，“百姓并非奴隶，他们也有自己的想法和需求。若诸位能给他们合理的报酬，让他们用得起丝绸、看得起病，他们只会更用心地为庄园劳作，而不是想着逃跑。因为他们知道，只要好好干活，就能过上好日子——这比用鞭子逼着他们干活，管用得多。”
他从怀中取出扁鹊手记的抄本，放在议事桌上。抄本是用麻布装订的，书页上写满了工整的字迹，还有一些手绘的草药图。“这是扁鹊先生的医书抄本，里面记载了许多防治瘟疫的方法，还有种植草药的技巧。我可以让素问姑娘留在龟兹，教百姓种药材、治小病。如此一来，诸位既不用再担心瘟疫，也能让庄园的收成更上一层楼——这难道不比禁了商队，眼睁睁看着奴隶病死好吗？”
厅内顿时安静下来，贵族们面面相觑，有的低头看着桌上的账册，有的盯着扁鹊手记的抄本，显然被秦斩的提议打动。就在这时，屏风后传来一阵脚步声，阿依古丽捧着一只玉碗走了出来。碗中盛着琥珀色的汤药，散发着淡淡的药香，是用当归与枸杞熬制的补汤。
“诸位叔叔伯伯，”阿依古丽将玉碗递给乌力罕，声音柔和却坚定，“这是素问姐姐昨日特意为诸位熬制的补汤，常喝可强身健体。素问姐姐说，医者的职责是救人，贸易的职责是让百姓过得更好。若秦氏商队能留在龟兹，我们不仅能用上便宜的药材和丝绸，还能学到大秦的医术，让龟兹的百姓都能健康地生活——这难道不是诸位想看到的吗？”
乌力罕捧着玉碗，指尖感受着碗壁的温度，闻着淡淡的药香，又看了看厅内动摇的贵族，最终叹了口气。他知道，今日若再坚持禁商队，恐怕会失去其他贵族的支持，到时候别说阻挠新政，自己的地位都可能保不住。“罢了，”乌力罕将玉碗放在桌上，语气带着几分无奈，“我便解除禁令，但你秦氏商队必须答应，不得干涉我龟兹的内部事务，只能做贸易，不能插手贵族与百姓的事。”
“首领放心，我商队只做贸易，不涉政治。”秦斩抱拳行礼，“若日后龟兹有需要，我与素问姑娘也愿尽绵薄之力，助龟兹百姓过上好日子。”
议事结束后，乌力罕让人撤下了城门上的禁令文书。当日午后，秦斩带着商队缓缓驶入龟兹城邦。百姓们听说秦氏商队来了，纷纷围在街道两旁，有的指着驼车上的丝绸啧啧称赞，有的询问药材的价格，脸上满是期待。阿依古丽站在城门楼上，看着秦斩与百姓亲切交谈的身影，嘴角露出一抹笑意——她知道，这不仅是商道的开通，更是龟兹走向新政的第一步。
秦斩正与阿武商议着在城邦内开设药材铺的事，他望着远处的雪山，目光坚定。雪山背后，是更广阔的西域大地，他心中已有了新的计划——待西域商道彻底打通，他要让大秦的医术与丝绸，传遍整个西域，让所有百姓都能用上好药材、穿上好丝绸，过上安稳的日子。
风再次吹过，这一次，风里没有了沙粒的粗糙，反而带着葡萄架的清香，还有百姓们的欢声笑语。秦斩知道，这只是开始，未来还有更长的路要走，但他有信心，也有决心，带着商队，带着素问的医术，在西域的大地上，走出一条属于百姓的幸福之路。