楚风渐暖
寿春城的晨光，总带着几分挥之不去的寒意。
秦旗在北门楼杆上猎猎作响，朱红底色上的玄鸟纹被风扯得变形，像一只俯视着城池的猛禽。城楼下的青石板路，还留着半月前攻城时的血渍，雨水冲刷后凝成暗褐色的斑痕，像极了百姓脸上挥之不去的愁容。
秦斩站在太守府的二楼窗前，指尖无意识地摩挲着窗沿的木纹。他刚结束与军需官的对账，案上摊着的楚地户籍册还带着墨香，可那些密密麻麻的名字背后，是他昨夜巡城时看到的景象——绸缎庄的门板只开了半扇，掌柜的探出头看见秦军巡逻队，又飞快缩回去；巷子里的孩子追着纸鸢跑，瞥见穿黑甲的士兵，立刻被母亲拽进怀里，捂住嘴不敢出声；就连城根下摆摊的老货郎，也只敢摆上几样破陶碗，见人来就慌忙低头，像怕被人抢走什么似的。
“将军，粮仓的钥匙都备好了。”护卫赵信捧着个铜盘进来，盘里放着三把沉甸甸的铁钥匙，钥匙柄上刻着“寿春官仓”四个字，铜绿还没完全磨掉。这是楚军留下的官仓，半个月前秦军入城时，军需官怕出乱子，一直锁着，如今仓里的粟米再不发，怕是要受潮发霉。
秦斩转过身，玄色的便服领口松了两颗扣子，少了铠甲的压迫感，眉眼间多了几分温和。他拿起一把钥匙，指尖能摸到钥匙齿上的锈迹：“让弟兄们把仓门全开，分粮的时候注意着点，老弱妇孺先领，不许跟百姓抢，更不许克扣。”
“您放心，”赵信把铜盘递过去，“昨天您训过话，谁要是敢犯规矩，军法处置，弟兄们都记着呢。”
秦斩点点头，又想起什么：“去账房支二十两银子，让伙房多煮些粟米粥，放在粮仓门口，给没力气排队的老人孩子先垫垫肚子。”
赵信应了声“是”，刚要走，又被秦斩叫住：“把我那身粗布褐衣找出来，等下跟我出去走走。”
赵信愣了一下，随即明白过来。将军是想微服巡查，看看百姓的真实光景。他赶紧应声：“哎，我这就去准备。”
一、粮仓前的迟疑
寿春官仓在城西南角，是个四四方方的土坯大院，院墙足有两丈高，墙上还留着几处箭孔，是前阵子打仗时留下的。辰时刚过，仓门“吱呀”一声被推开，两个秦军士兵扛着“开仓放粮”的木牌立在门口，木牌上的字是秦斩亲手写的，笔锋刚劲，却特意把字写得大了些，好让不识字的百姓也能看清。
可半个时辰过去了，仓门前只聚了二三十个人，都站在三丈开外的地方，你看看我，我看看你，没人敢上前。
人群里的王阿婆，手紧紧攥着布口袋的角，指节都泛了白。家里的米缸三天前就见了底，小孙子昨天还喊着“饿”，她本是第一个听到放粮消息的，可走到仓门口，看到穿黑甲的士兵，腿就软了。前几年楚军抓壮丁，也是这样在粮站前拦着人，说是给粮，最后却把男人都拉去当了兵，她儿子就是那时候没的。
“阿婆，您怎么不上去啊？”旁边一个穿蓝布衫的年轻人小声问。他是个货郎，叫陈二郎，昨天把最后一点糖糕卖了，换了两个窝头，今天也来碰运气。
王阿婆摇摇头，声音发颤：“你没见过楚军的样子？当年也是这样，说是放粮，最后……最后把人都抓走了。”
陈二郎也皱起眉。他倒是没被抓过壮丁，可上个月秦军攻城时，他躲在屋里，听见外面喊杀声震天，还有人喊“秦军屠城”，虽然后来没见真屠城，可心里的怕还在。
就在这时，人群后面传来一阵脚步声。秦斩穿着粗布褐衣，腰里系着根麻绳，赵信也换了便装，跟在他身后，手里提着个布袋子，看着像个寻常的商贩。
秦斩走到人群边，没说话，先看了看粮仓门口的士兵——他们都站在粮堆旁边，手里没拿刀，只是帮着把粟米装进布袋，脸上没什么表情，却也没呵斥百姓。再看百姓，大多低着头，眼神里满是犹豫，还有几个老人，手都在抖。
他清了清嗓子，尽量让声音温和些：“老少爷们，今天开仓放粮，是给大家渡难关的，每人两斗粟米，不要钱，也不抓壮丁，放心领。”
人群里静了一下，没人应声。陈二郎偷偷抬眼看了看秦斩，见他穿着普通，不像当官的，可那站姿，腰杆笔直，又透着股不一样的劲儿。
王阿婆咬了咬牙，往前走了两步，又停住了。她想起儿子临走前说的“娘，我会回来给你带粮的”，可最后回来的，只有一件染血的衣裳。
秦斩看出了她的迟疑，走到她面前，弯下腰，声音放得更低：“阿婆，家里是不是没粮了？”
王阿婆被他问得一怔，眼泪突然就下来了：“官……官爷，我家小孙子三天没吃饭了，我……我怕……”
“不怕，”秦斩接过她手里的布口袋，递给旁边的士兵，“给阿婆装两斗粟米，再舀一碗热粥来。”
士兵很快把装得满满的布口袋递回来，还有一碗冒着热气的粟米粥。王阿婆接过粥碗，指尖碰到碗沿的温度，眼泪掉得更凶了。她颤巍巍地舀了一勺粥，吹了吹，先递给旁边的小孙子：“快吃，慢点吃。”
孩子饿坏了，捧着碗大口喝起来，粥汁顺着嘴角往下流。王阿婆看着孙子，又看了看秦斩，突然“扑通”一声跪下来：“谢谢官爷！谢谢官爷！”
秦斩赶紧把她扶起来：“阿婆，使不得，这是我该做的。”
有了王阿婆带头，人群里的人慢慢动起来。陈二郎第一个走上去，士兵给他装了粟米，他提着口袋，心里的石头落了一半。接着，越来越多的人上前，有的还带着自家的陶碗，要一碗热粥。仓门前渐渐热闹起来，有老人跟士兵说“谢谢”，有妇人教孩子给秦斩作揖，秦斩都笑着应了，帮着把粮袋递给力气小的百姓。
一直忙到午时，太阳升到头顶，仓里的粟米发出去一半，秦斩额头上沁出了汗。赵信递过来一块帕子：“将军，歇会儿吧，您都站了三个时辰了。”
秦斩擦了擦汗，看向街上——刚才还冷清的街道，现在有几家店铺开了门，卖包子的蒸笼冒着热气，还有孩子在巷口追着玩，虽然看到他还是有点怕，可至少敢出来了。
“再走走，”秦斩把帕子递回去，“去东边的巷子看看，那边住的都是农户，看看他们怎么样了。”
二、茅草屋的哭声
寿春城东的巷子，大多是茅草盖的房子，矮矮的，挤在一起。巷子口有棵老槐树，树干上还留着刀砍的痕迹，是楚军撤退时砍的，想用来挡秦军的路。
秦斩和赵信刚走进巷子，就听见一阵断断续续的哭声，是个老妇人的声音，哭得很伤心，还夹杂着“我的牛啊”“没法活了”的念叨。
两人顺着哭声走过去，在巷子尽头找到一间茅草屋。屋门虚掩着，哭声就是从里面传出来的。秦斩轻轻推开门，看见一个老妇人坐在门槛上，背对着门，手里抱着一根绳子，绳子上还沾着点干草，应该是拴牛用的。她的头发全白了，用根布带扎着，肩膀一抽一抽的，眼泪把衣襟都打湿了。
“老嫂子，怎么了？”秦斩走过去，在她旁边蹲下。
老妇人吓了一跳，回过头来。她的脸皱得像核桃，眼睛红肿，嘴唇干裂，看见秦斩和赵信，先是愣了一下，然后赶紧往后缩了缩，声音带着哭腔：“你们……你们是秦军？要……要抓我吗？我儿子已经死了，我没别的亲人了……”
“不是，我们不是来抓人的，”秦斩赶紧摆手，“我们就是路过，听见您哭，想问问怎么了。”
老妇人看了看秦斩的穿着，又看了看赵信，见他们没拿刀，也没穿铠甲，才稍微放下心来，指了指院子里的牛棚：“我的牛……我的耕牛丢了。那是我家唯一的牛，春耕就靠它了，现在牛没了，地种不了，我……我怎么活啊……”
秦斩顺着她指的方向看去，牛棚是空的，地上有几根散落的稻草，还有一个打翻的食槽，食槽里的草料撒了一地。
“牛是什么时候丢的？”秦斩问。
“昨天夜里，”老妇人抹了把眼泪，“我把牛拴在棚里，还加了两道绳，早上起来一看，绳断了，牛没了。我找了一早上，问了街坊邻居，都说没看见，肯定是……肯定是被人偷了。”
赵信在旁边小声说：“将军，会不会是溃兵？昨天有几个弟兄说，城西有几个楚军的溃兵没走，说不定是他们偷的。”
秦斩没说话，先安慰老妇人：“老嫂子，您别着急，牛肯定能找回来。您先说说，您的牛有什么记号吗？比如身上有疤，或者毛色不一样的地方。”
老妇人想了想，眼睛亮了一点：“有！我家的牛左后腿上有个月牙形的疤，是去年耕田时被石头划的，还有，它的左耳朵缺了一小块，是小时候被狗咬的。”
“好，”秦斩站起身，“赵信，你去城西的溃兵营地看看，问问有没有人见过这样的牛，再跟巡逻队说一声，让他们在城门口留意，别让牛被带出城。我在这儿陪着老嫂子，等你消息。”
赵信应声而去，秦斩又蹲下来，跟老妇人聊起天。老妇人说她叫张阿婆，丈夫死得早，儿子去年被楚军抓去当壮丁，再也没回来，家里就剩她一个人，靠着几亩地过活。那牛是儿子临走前给她买的，说是“娘，有牛在，你就不用自己拉犁了”，现在牛丢了，她觉得连儿子最后的念想都没了。
秦斩听着，心里不是滋味。他想起自己的母亲，小时候家里穷，母亲也是靠种地拉扯他长大，后来他去当兵，母亲送他到村口，说“别惹事，好好活着回来”，可最后，母亲还是没等到他回去，在一场瘟疫里没了。
“老嫂子，”秦斩从怀里掏出几文钱，递给张阿婆，“您先拿着，去巷口买两个包子吃，别饿着。牛我肯定帮您找回来，您放心。”
张阿婆不肯接：“这钱我不能要，您帮我找牛就够了。”
“拿着吧，”秦斩把钱塞到她手里，“您饿着肚子，怎么等消息？等牛找回来了，您还得靠它耕田呢。”
张阿婆捏着钱，眼泪又下来了：“谢谢……谢谢官爷，您真是个好人。”
秦斩笑了笑，没说话。他走到牛棚里，看了看地上的绳结——绳子是被刀割断的，断口很整齐，不像是被牛挣断的，而且地上还有几个脚印，是军靴的样式，看来赵信说得没错，大概率是溃兵偷的。
三、破庙里的真相
赵信去了半个时辰，就回来了，还带了两个巡逻兵。
“将军，找到了！”赵信跑得满头大汗，“城西的破庙里，有三个楚军溃兵，正准备把牛牵去城外卖，被巡逻队抓住了，牛就在庙里拴着，左后腿有月牙疤，左耳朵缺一块，跟张阿婆说的一模一样。”
秦斩眼睛一亮：“好！带我们去看看。”
张阿婆听说牛找到了，也赶紧站起来，想跟着去，秦斩劝她：“老嫂子，您在家等着，我把牛给您牵回来，您不用跑一趟。”
张阿婆点点头，站在门口，看着秦斩他们走远，手里还紧紧捏着那几文钱。
城西的破庙，是个土地庙，庙门塌了一半，院子里长满了杂草。秦斩他们刚走到门口，就听见里面传来争吵声。
“凭什么抓我们？不就是一头牛吗？”一个粗哑的声音喊着。
“你们是溃兵，没编入秦军，还偷百姓的牛，按军法就得处置！”这是巡逻队队长的声音。
秦斩走进庙里，看见三个穿着破烂楚军军服的士兵，被巡逻兵按在地上，其中一个脸上有块刀疤，还在挣扎：“我们也是没办法！粮断了好几天，不偷牛，我们就得饿死！”
庙角落里，拴着一头黄牛，左后腿上果然有个月牙形的疤，左耳朵缺了一小块，正低着头吃草，看来没受委屈。
秦斩走到刀疤脸面前，蹲下来：“你们偷的是张阿婆的牛，她儿子死了，就靠这头牛耕田，你们把牛偷了，她怎么活？”
刀疤脸愣了一下，眼神闪烁：“我们……我们不知道是她的牛，我们就是看见没人，就……”
“没人？”秦斩的声音冷了下来，“张阿婆就住在旁边的巷子，你们偷牛的时候，就没听见她的哭声？你们当兵，是为了保护百姓，还是为了欺负百姓？”
刀疤脸不说话了，头低了下去。另外两个溃兵也不挣扎了，脸上露出愧疚的神色。
“将军，”巡逻队队长走过来，“这三个溃兵，按军法该怎么处置？”
秦斩看了看三个溃兵，又看了看那头牛，想了想：“把他们带回去，打二十军棍，罚他们去粮仓帮百姓搬粮，为期一个月。另外，让他们给张阿婆道歉，赔偿她的损失——牛棚的食槽坏了，得给她修好，再给她送一袋粟米，算是补偿。”
巡逻队队长愣了一下，随即明白过来。将军这是既想惩罚溃兵，又不想把事情做绝，毕竟他们也是饿坏了，而且让他们给百姓道歉、干活，还能让百姓看看秦军的纪律，消除恐惧。
“是！”巡逻队队长应声，让人把三个溃兵押起来。
刀疤脸被押着走的时候，回头看了看秦斩，小声说：“谢谢将军……我们知道错了，以后再也不偷百姓的东西了。”
秦斩没说话，只是点了点头。他走到黄牛旁边，解开缰绳，牵着牛往张阿婆的茅草屋走。赵信跟在后面，笑着说：“将军，您这么处置，既罚了人，又安抚了百姓，真是两全其美。”
秦斩笑了笑：“我只是不想让百姓觉得，秦军和楚军一样，都是欺负人的。我们来楚地，是为了平定战乱，让百姓过上好日子，不是来抢他们的东西的。”
四、巷口的童谣
秦斩牵着黄牛，回到张阿婆的茅草屋时，张阿婆正站在门口张望，看见牛，眼睛一下子就亮了，跑过来抱住牛的脖子，眼泪又掉了下来：“我的牛！我的牛回来了！”
黄牛也认出了张阿婆，用头蹭了蹭她的手，发出“哞”的一声。
“老嫂子，牛给您牵回来了，”秦斩把缰绳递给张阿婆，“那三个溃兵，我已经罚他们了，他们会来给您道歉，还会帮您修牛棚、送粟米。”
张阿婆接过缰绳，又要给秦斩下跪，秦斩赶紧扶住她：“老嫂子，别这样，这都是应该的。您快把牛牵进棚里，给它添点草料吧。”
张阿婆点点头，牵着牛进了牛棚，又出来拉着秦斩的手：“官爷，您进来坐坐，我给您倒碗水。”
秦斩推辞不过，只好跟着进了屋。屋里很简陋，就一张土炕，一张破桌子，桌子上放着一个陶碗，还有几个干硬的窝头。张阿婆给秦斩倒了碗水，水是凉的，可秦斩还是喝了一口，觉得心里暖暖的。
两人正说着话，外面传来一阵脚步声，是那三个溃兵来了，还有两个巡逻兵跟着。刀疤脸手里拿着一袋粟米，另外两个溃兵扛着几块木板，是用来修食槽的。
“老夫人，对不起，我们不该偷您的牛，”刀疤脸走到张阿婆面前，鞠了个躬，“我们这就给您修牛棚，再把粟米给您放下。”
张阿婆看着他们，又看了看秦斩，叹了口气：“算了，你们也是饿坏了，以后别再偷东西了，好好过日子吧。”
三个溃兵愣了一下，没想到张阿婆会原谅他们，赶紧道谢，然后就去修牛棚了。巡逻兵帮着搭手，很快，破了的食槽就修好了，粟米也搬进了屋。
秦斩看着这一幕，心里很欣慰。他站起身，对张阿婆说：“老嫂子，我们该走了，您有什么事，就去太守府找我，我叫秦斩。”
“秦斩……”张阿婆念叨着这个名字，记在了心里。
秦斩和赵信走出茅草屋，刚到巷口，就听见几个孩子在唱：
“秦将军，开粮仓，
找耕牛，保家乡。
不抢粮，不抓壮，
楚地百姓笑哈哈。”
孩子们唱得很开心，蹦蹦跳跳的，看见秦斩，也不躲了，反而跑过来，围着他喊：“秦将军！秦将军！”
秦斩蹲下来，摸了摸一个孩子的头：“你们怎么会唱这首歌的？”
孩子仰着小脸，笑着说：“是王阿婆教我们的！王阿婆说，秦将军是好人，给我们发粮，还帮张阿婆找牛！”
秦斩笑了，看向巷子里——刚才还关着门的茅草屋，现在大多开了门，百姓们站在门口，看着他，眼神里没有了恐惧，多了几分温和，还有人跟他打招呼：“秦将军，吃了吗？”“秦将军，要不要进来喝碗粥？”
赵信在旁边小声说：“将军，您看，百姓们都接受我们了。”
秦斩点点头，心里很感慨。他想起刚入楚地时，将士们都说“楚地百姓难安抚”，可现在看来，百姓要的其实很简单——有饭吃，有田种，不被欺负。只要真心对他们好，他们就会真心接纳你。
太阳慢慢西斜，把巷子染成了金色。秦斩和赵信往太守府走，一路上，总能听见孩子们唱着那首童谣，歌声清脆，飘在寿春的上空，像一缕暖风吹过，吹散了楚地的寒意，也吹暖了百姓的心。
秦斩知道，楚地的安定，还需要很多时间，还有很多事要做——要修水利，要整军备，要安抚更多的百姓。但他不着急，因为他知道，只要一步一步来，真心对待百姓，寿春会越来越好，楚地也会越来越好。
他抬头看了看天，晚霞很美，像一幅展开的画卷。他仿佛能看到，几年后，寿春的街道上，百姓们安居乐业，孩子们追逐嬉戏，秦军和百姓和睦相处，再也没有恐惧，只有欢声笑语。
那时候，这首童谣，会唱遍整个楚地吧。秦斩想着，嘴角露出了一抹微笑。