丝路楚锦
寿春市集的晨光总带着股鲜活气。卯时刚过，东门的青石板路上就落满了脚步声，挑着新米的农户把担子搁在粮行门口，织坊的学徒捧着刚染好的丝线往李婶的作坊赶，连街角卖桑椹糕的阿婆都支好了竹筐，蒸糕的白雾裹着甜香，在晨光里飘出老远。
秦斩刚巡完河堤，正站在市集中央的公平秤旁，听粮行掌柜说今年新米的价。忽然，一阵清越又带着远意的铃铛声从东门飘来，不同于楚地常见的铜铃，那声音更沉些，还混着牲畜的低吟——市集里的人都顿了顿，顺着声音望过去。
先是几匹骆驼的影子出现在城门洞外，驼峰上裹着深褐色的毛毡，随着步伐轻轻晃动。紧接着，一支足有二十人的商队走了进来，领头的汉子骑着头白骆驼，深眼窝，卷发上束着根银带，身上穿的锦袍织着异域的花纹，手里还攥着块叠得整齐的锦缎。他一进市集，目光就扫过两侧的摊位，最后落在了秦斩身上——许是秦斩腰间的铜印太显眼，又或是他周身的气场，那汉子翻身下驼，快步走了过来。
“这位可是楚地的秦都尉？”汉子的秦话说得还算流利，就是尾音带着点绕舌的异域调子，他把手里的锦缎递过来，指尖沾着点沙粒，“在下是西域乌孙商队的首领，名叫昆莫。上个月在咸阳的市舶司，见了块楚地织的锦，上面的凤凰纹细得能看清羽毛，惊得我们商队里的人都围着看。这次特意绕路来寿春，是想跟楚地织坊谈长期合作，把这样的好东西卖到乌孙、大月氏，还有更远的安息去。”
秦斩接过锦缎，指尖触到丝线时，就知道是李婶织坊的活计——那丝线是蜀地来的双股蚕丝，织法用的是楚地独有的“盘金绣”，凤凰的尾羽里还掺了极细的金线，在晨光下泛着柔润的光。他还没开口，就听见人群外传来一阵急促的脚步声，伴着李婶洪亮的嗓门：“昆莫首领在哪？俺们织坊的新样织好了！”
只见李婶提着个木匣子，身后跟着四五个织工，个个手里都捧着卷锦缎。她走到昆莫面前，把木匣子打开，里面铺着两层锦缎：一层是深紫色的底，上面织着一串串饱满的葡萄，葡萄粒用的是渐变的丝线，从浅紫到深紫，像是刚从藤上摘下来；另一层是驼色的底，织着几匹昂首的骆驼，骆驼的鬃毛用了绒线，摸上去软乎乎的，连骆驼蹄子上的纹路都织得清清楚楚。
“昆莫首领您看，”李婶指着葡萄纹锦缎，手上的茧子蹭过丝线，却格外轻柔，“这是俺们听咸阳来的客商说的，西域人爱葡萄，就试着织了这个。丝线用的是三股蚕丝，比普通锦缎密三成，耐刮耐晒，驼队在沙漠里走，也不怕磨坏。还有这骆驼纹，织工们特意把骆驼的眼睛绣得亮些，像能看见路似的。”
昆莫蹲下身，手指轻轻按在葡萄纹上，指腹能清晰摸到丝线的纹路，却一点不硌手。他拿起骆驼纹的锦缎，凑到鼻尖闻了闻，居然有股淡淡的兰草香——李婶笑着说：“织之前，丝线用楚地的兰草汁泡过，能防蛀虫，还能去异味。西域天气干，锦缎存久了容易有霉味，这么泡过就不怕了。”
昆莫的眼睛一下子亮了，比刚才在咸阳见锦缎时还要激动，他站起身，一把抓住李婶的手，力道大得让李婶晃了晃：“太好了！这比咸阳的样品还好！我要订一千匹——五百匹葡萄纹，五百匹骆驼纹，下个月十五之前，能交货吗？”
李婶心里早有盘算，她织坊里现在有十二台织机，加上这半个月加开夜工，再请邻县的织工来帮忙，一千匹正好能赶出来。她刚要应下，秦斩却开口了：“昆莫首领，一千匹锦缎的量不小，交货后你打算走哪条路回西域？寿春到玉门关的驰道刚修好，但这段时间常有风沙，要不要楚地派巡守队护送？另外，你商队里带了什么货物？若是香料、宝石，楚地百姓也需要，咱们可以以货易货，省得走银钱的麻烦。”
昆莫一听，更高兴了：“秦都尉考虑得太周全了！我们商队带了五十袋安息香、二十箱和田玉，还有十罐西域的红花染料——那染料染出来的红色，晒三年都不褪色，织锦肯定好看。至于护送，要是楚地能派队，那真是帮了大忙！我们商队在沙漠里不怕，就怕中原的山路有劫匪。”
秦斩点点头，转头对身后的巡守队长说：“你去安排十名队员，下个月十五跟昆莫首领的商队走，一路护送到玉门关。另外，让粮行准备些压缩的米饼和水囊，给商队带上，驰道上的驿站可能还没配齐补给。”
李婶这时也接话：“昆莫首领，一千匹锦缎，俺们给你装在桐木盒里，每个盒子里垫三层麻布，防压防磨。你要是想在锦缎上加些记号，比如商队的徽记，俺们也能织——就是得给三天时间，让织工们描个样子。”
昆莫连忙摆手：“不用加徽记，就按现在的样子来！楚地织工的手艺，比我们西域的绣娘还好，加了反而画蛇添足。”他指着葡萄纹锦缎，又说，“要是下次合作，能不能织些西域的胡旋舞纹样？我们大月氏的国王爱跳胡旋舞，要是有这样的锦缎，他肯定愿意出双倍的价钱。”
李婶爽快地应了：“没问题！你下次来之前，提前派人送个图样，俺们提前练手，保证织得跟真的一样。”
就在这时，秦斩眼前弹出一行淡蓝色的系统提示：“楚地织坊与西域乌孙商队建立长期合作，丝绸出口量提升100%，利润率提升至600%，解锁‘丝路楚锦专供’通道。当前可触发支线任务：优化锦缎运输包装，提升丝路楚锦损耗率降低至5%以下。”
秦斩不动声色地关掉提示，对昆莫和李婶说：“既然谈妥了，就去织坊签个契约吧。楚地的契约用的是竹简，一式两份，你一份，李婶一份，上面盖了寿春郡的官印，受大秦律法保护，谁也不能反悔。”
昆莫跟着李婶去织坊时，市集里已经围满了人。商队的骆驼被拴在路边，孩子们围着骆驼转，伸手想摸驼毛，又有点怕；卖米的张阿伯凑到商队的货囊旁，闻着安息香的味道，跟商队的伙计讨了点碎末，说要回去试试熬粥；连医署的素问都来了，她拿着个小陶罐，跟昆莫的副手换了点红花染料，说要试试能不能做治疗跌打损伤的药膏。
秦斩站在公平秤旁，看着眼前的景象：楚地的农户用新米换西域的香料，织工们围着昆莫的副手问西域的纹样，孩子们把画好的骆驼图递给商队的人——他忽然觉得，这寿春市集，好像一下子成了连接中原和西域的小码头，那些带着沙粒的异域货物，和沾着稻花香的楚地特产，在这里碰在一起，就生出了新的活气。
接下来的半个月，寿春织坊成了最热闹的地方。李婶把织坊的后院也清理出来，加了八台织机，从邻县请了十个织工，连学堂放了学的孩子都来帮忙——他们坐在院子里，把丝线绕成线轴，嘴里唱着阿禾教的童谣：“葡萄紫，骆驼壮，楚地锦缎走四方。”
秦斩每天都会去织坊转一圈，看看进度。有天早上，他刚到织坊，就见李婶皱着眉坐在织机旁，手里拿着半截丝线。“怎么了？”秦斩问。李婶叹了口气：“蜀地来的蚕丝不够了，原本订了二十担，结果蜀郡的商队在路上遇到山洪，要晚五天才能到。这一千匹锦缎，还差五担丝，要是等丝到了再织，肯定赶不上十五的交货期。”
秦斩想了想，转身去了市集的商栈——那里常有往来的客商寄存货物。他在商栈的账本上翻了翻，发现有个临淄来的布商，寄存了十担蚕丝，说是要等楚地的新布上市再换。秦斩找到布商，跟他商量：“先用你的蚕丝给西域商队织锦，等蜀郡的丝到了，双倍还你，再送你两匹葡萄纹锦缎。”布商一听有双倍蚕丝，还能得新样锦缎，立刻答应了。
蚕丝的问题解决了，织工们又遇到个新麻烦：骆驼纹的鬃毛用的绒线，颜色总觉得不够亮。李婶试着加了点金线，又觉得太扎眼；加了点银线，又显得太淡。正在犯愁时，昆莫带着个西域的绣娘来了——那绣娘叫阿依，手里拿着个小皮囊，里面装着些金色的粉末。
“这是西域的金沙粉，”阿依说着，把粉末倒在绒线上，用温水泡了泡，再晾干一看，绒线的颜色居然变得又亮又柔，“我们在西域织地毯时，就用这个染绒线，太阳晒了也不变色。”李婶试着用染好的绒线织骆驼鬃毛，织出来的骆驼一下子就活了，像是能从锦缎上走下来似的。
织坊里的学徒阿翠，是个十五岁的姑娘，以前只会织简单的兰草纹，这次跟着织工们学织葡萄纹，手指被织机的综丝磨出了好几个水泡，她就用布条裹着手指，还是天天第一个到织坊。有天昆莫来看进度，见阿翠织的葡萄粒比别人的圆，就指着锦缎说：“这姑娘织的葡萄，像能挤出汁来。”阿翠红着脸低下头，手里的梭子却更快了。
除了织坊，市集里的其他地方也在悄悄变。粮行的掌柜跟昆莫换了两袋安息香，试着用安息香和新米一起蒸糕，没想到蒸出来的糕带着股特别的香味，每天一摆出来就被抢光；素问用西域的红花染料和楚地的艾草一起熬药膏，涂在跌打损伤的地方，比以前的药膏见效快，巡守队的队员们都抢着要；学堂的新先生，让孩子们把昆莫讲的西域故事画下来，贴在教室的墙上，有个孩子画了幅“骆驼驮着锦缎过沙漠”，还在旁边写了行歪歪扭扭的字：“楚地的锦，西域的路。”
到了下个月十四，一千匹锦缎终于全部织完。李婶带着织工们，把锦缎一匹匹叠好，放进桐木盒里，每个盒子上都贴了张红纸条，写着“葡萄纹”或“骆驼纹”，还画了个小小的骆驼标记。秦斩让人把桐木盒搬到马车上，一共装了五十辆马车，排在市集的路上，像一条彩色的长龙。
十五那天一早，昆莫带着商队来到织坊门口。他打开一个桐木盒，拿出葡萄纹锦缎，对着太阳看了看，丝线的纹路清晰整齐，没有一点线头。他又摸了摸骆驼纹的绒线，笑着对李婶说：“李婶，你们楚地织工的手艺，是天上下来的吧？这样的锦缎，在西域能换十匹好马！”
李婶笑得眼睛都眯了：“昆莫首领，下次再来，俺们给你织胡旋舞的纹样，保证比这个还好。”
秦斩让人把商队的香料、宝石搬到粮行的仓库里，又把准备好的米饼和水囊递给昆莫：“驰道上的驿站已经打过招呼了，你们到了那里，就能换新鲜的水和粮食。巡守队的队员会跟着你们，直到玉门关。”
昆莫翻身上驼，举起手里的马鞭，对着商队喊了声西域话，骆驼们就迈着步子，跟着马车出发了。铃铛声再次响起，这次却带着点离别的温柔，市集里的百姓都站在路边，看着商队慢慢走出东门，走向远方的沙漠。
阿翠站在织坊门口，手里攥着块没织完的葡萄纹锦缎，看着骆驼队的影子越来越小，忽然对李婶说：“婶子，等昆莫首领下次来，我要织一幅最大的锦缎，上面织满西域的葡萄和楚地的兰草。”
李婶摸了摸她的头：“会的，以后楚地的锦缎，会走遍西域的每一个国家，西域的香料和宝石，也会装满寿春的市集。”
秦斩站在东门的城楼上，望着商队消失的方向，眼前又弹出了系统提示：“‘丝路楚锦专供’通道正式启用，楚地与西域贸易频次提升至每月一次，解锁‘跨地域手工业联盟’任务。当前楚地百姓幸福感指数95%，丝路融合度40%。”
风从东方吹过来，带着稻田的香气，也带着一丝西域的沙味。秦斩知道，寿春市集的故事，从今天起，又多了一段关于丝路的篇章——楚地的锦缎会在沙漠里闪光，西域的香料会在楚地的锅里飘香，而这些，都是大秦最坚实的根基。
市集里，卖桑椹糕的阿婆又蒸好了一笼糕，这次她在糕里加了点安息香粉，甜香里混着异域的味道，引得孩子们围着竹筐，叽叽喳喳地吵着要买。粮行的掌柜正在跟临淄的布商算账，布商看着仓库里的蚕丝，笑着说：“下次我也要跟西域商队换点宝石，给我家娘子做个簪子。”
阳光洒在青石板路上，把市集里的影子拉得很长。那些关于锦缎、香料、骆驼和人的故事，还在继续，像一条看不见的丝线，把楚地和西域，紧紧连在了一起。