五彩楚锦：丝路织声里的民生变
楚地的春末总裹着潮润的风，从寿春城外的淝水吹进织坊时，会带着岸边艾草的淡香，混着机杼“咔嗒咔嗒”的声响，在梁间绕上好几圈才肯散。李婶坐在织坊最靠门的位置，脚踩着踏板，手里的综线一上一下，素白的绢面上正慢慢显露出浅青色的云纹——这是西域商队订的第三批货，再过五日就得装车，二十多个织工从破晓忙到日暮，指尖都磨出了薄茧。
“李婶，歇口气吧，喝碗阿禾送来的桑椹羹。”年轻织工小桃端着陶碗走过来，见李婶盯着织机上的纹样出神，顺着她的目光看去，“这云纹织得比上次匀净多了，西域人肯定喜欢。”
李婶接过陶碗，却没喝，目光落在墙角没喝，目光落在墙角堆着的一匹蜀锦样品上。那是上月蜀郡商队路过时留下的，说是让楚地织户看看“新样式”，此刻夕阳正斜斜照在锦面上，朱红的牡丹纹像燃着的火，靛蓝的缠枝纹透着玉般的润，连最细的金线都嵌得严丝合缝，比楚锦常用的石绿、赭石色鲜亮了不止一星半点。
“喜欢是喜欢，可跟蜀锦比，咱们的颜色还是太暗了。”李婶用指尖捻了捻蜀锦的丝线，声音里带着点闷，“你没听西域商队的人说？上次他们带的蜀锦，在姑师国半天就卖光了，咱们的楚锦虽也卖完了，可人家问‘能不能染得再亮些’的话，我记到现在。”
小桃也凑过去看蜀锦，吐了吐舌头：“可咱们一直用的是皂角灰染黑、黄檗染黄，山里采的紫草染紫也总掉色，哪能像蜀锦那样鲜亮？”
这话让织坊里的动静慢了下来。老织工王阿婆放下梭子，叹了口气：“我从十五岁学织锦，用的就是这些老法子，祖辈传下来的，改了怕是要出乱子。再说，蜀郡有岷江的水，咱们这儿是淝水，水不一样，染料性子也不一样，学不来的。”
李婶没接话，捧着那匹蜀锦走到窗边，夕阳把她的影子拉得很长。她想起十年前，楚地刚归大秦那会儿，织坊只能织些粗布，后来秦斩大人办了织户合作社，才用上新织机，能织锦缎了。可现在，要是连颜色都比不过别人，再过两年，西域商队怕是就不订楚锦了——织工们靠这手艺吃饭，家里的娃要上学，老人要抓药，哪能断了生计？
“老法子也不是不能改。”李婶突然转过身，声音比刚才亮了些，“蜀郡的染料能运过来，染缸也能学他们的样式做，水不一样，咱们就多试几次，总能找到法子。小桃，你明天去趟码头，找蜀郡商队的赵掌柜，托他下次来的时候带些蜀郡的染缸图纸，还有他们常用的栀子、紫草，要是有西域来的染料，也多带些。”
王阿婆皱着眉：“那得花不少钱吧？要是试不成，这不白扔了？”
“不试才是白扔。”李婶走到织机旁，摸了摸刚织好的云纹绢，“咱们楚地的织工手巧，蜀锦能做到的，咱们也能。就算试不成，至少知道差在哪儿，总比等着订单跑了强。”
织工们你看我，我看你，最后都点了头。小桃攥着衣角笑：“我明天一早就去码头，肯定能找到赵掌柜。”王阿婆也慢慢站起来：“我家里还有些老染料的方子，晚上回去翻翻，说不定能用上。”
接下来的半个月，织坊里多了些新鲜东西。蜀郡商队送来的染缸比楚地常用的深三尺，缸底有个小孔，说是方便换水；栀子装在竹筐里，黄澄澄的像小灯笼；紫草是晒干的，捏碎了有紫红色的汁；最稀罕的是一小包番红花，赵掌柜说这是西域商队从大月氏带来的，染出来的红色能经得住水洗，就是太贵，只给带了二两。
李婶把织坊后院辟成了染坊，砌了灶台，架上铁锅，每天带着小桃、王阿婆几个人试验。第一次用栀子染黄，她们按蜀郡商队说的，把栀子煮了半个时辰，倒在染缸里，再把白绢放进去浸。可等绢捞出来晾干，颜色却浅得像褪了色的旧布。
“怎么回事？蜀郡人说这样煮就行啊。”小桃急得直跺脚。
王阿婆蹲在灶台边，看着锅里剩下的栀子渣，突然说：“蜀郡的灶台是用松木烧的，火猛，咱们用的是杂木，火慢，是不是煮的时间不够？”
李婶眼睛一亮，立刻添柴加火，把剩下的栀子再煮了一个时辰，这次煮出的水浓得像蜜。她们把新的白绢放进去，浸了整整一夜，第二天捞出来，绢面上的黄色像刚摘的迎春花，鲜亮得晃眼。
“成了！”小桃举着绢跑遍了织坊，织工们都围过来看，连王阿婆都笑了：“还是老姐姐说得对，水不一样，火也得不一样。”
可染紫的时候又出了问题。用紫草煮出来的水染绢，晾干后颜色是好看的深紫，可一泡水就掉色，把清水染成了淡紫。李婶盯着掉色的绢，愁得饭都吃不下。这天傍晚，阿禾来送草药，见她蹲在染缸旁叹气，就问了缘由。
“阿禾，你跟素问姐姐学过认草药，知道怎么让颜色不掉吗？”李婶问。
阿禾想了想，说：“素问姐姐说过，有些草药的汁能‘固色’，比如皂角灰泡的水，还有楝树的果子煮水。上次我帮她晒草药，见她用楝树果水浸过的布，洗好几次都不掉色。”
李婶立刻让小桃去山里采楝树果。第二天，她们把楝树果煮成水，先把白绢浸在里面半个时辰，再放进紫草染缸里。这次染出来的紫绢，泡在水里半天，水还是清的。王阿婆摸着绢面，感慨道：“还是年轻人脑子活，能想到用草药固色。”
最后试的是番红花。二两番红花太少，李婶舍不得多放，只取了一小撮，用温水泡开，水立刻变成了艳红色，像胭脂融在了水里。她们把浸过楝树果水的白绢放进去，只浸了一炷香的时间，绢就变成了鲜亮的朱红，比蜀锦的红色更润，在阳光下看，还带着点细碎的光泽。
“这颜色，比蜀锦还好看！”小桃捧着红绢，声音都在抖。李婶也笑了，眼角的皱纹挤在一起——这一个月的辛苦，总算没白费。
就在织工们忙着试验新染料的时候，秦斩听说了织坊的事，特意来了一趟。他走进后院的染坊，看着缸里不同颜色的绢布，又翻了翻李婶记的试验笔记（上面记着“栀子煮两时辰”“楝树果水浸半个时辰”），忍不住点头：“你们这法子好，既用了蜀郡的染料，又结合了楚地的情况，比照搬蜀锦的法子更实在。”
李婶有点紧张，搓着手说：“就是瞎琢磨，不知道合不合朝廷的规矩。”
“怎么不合？”秦斩笑着从怀里掏出一卷竹简，展开给她们看，“朝廷正推‘工同技’，就是要把各地好的手艺汇总起来，再推广到全国。你们改良的染色法子，既解决了楚锦颜色暗的问题，又能用本地的楝树果固色，成本低，其他郡县也能学，我已经让人去咸阳请织染工匠了，让他们来看看你们的法子，再帮你们完善完善，以后说不定能在全国织户里推广。”
这话让织坊里炸开了锅。王阿婆手里的梭子差点掉在地上：“能在全国推广？那咱们楚地的织工，也能当别人的师傅了？”
“当然能。”秦斩说，“咸阳的工匠这几天就到，到时候你们多跟他们学学，不仅要把染色技术做好，还能在纹样上多下点功夫。比如咱们楚地的稻鱼共生，田埂上的艾草，都能织进锦里，让西域人看看咱们楚地的庄稼好、风光好，这样楚锦就更有特色了。”
秦斩的话点醒了李婶。她想起去年秋天，跟着张阿伯去田里看稻子，金黄的稻穗下面，鱼儿在水田里游，夕阳落在田埂上，艾草的影子晃来晃去，那画面好看得很。要是能把这画面织进锦里，肯定比单一的云纹、牡丹纹更特别。
咸阳的织染工匠三天后就到了，领头的是姓周的老工匠，手里拿着好几卷织锦纹样图。他看了李婶她们染的绢布，又听了试验过程，连连赞叹：“你们用楝树果固色，这是个好法子！咸阳的织户用的是盐卤固色，成本比楝树果高，你们这法子更适合南方郡县。”
接下来的日子，周工匠帮织工们改良了染缸——在缸壁加了一层陶土，让温度更稳定；又教她们调配染料比例，比如“栀子和黄檗按三比一煮，颜色更鲜亮”；还教她们织复杂的纹样，比如用“通经断纬”的法子，把稻穗的层次感织出来。
织工们学得很认真。小桃年轻，学得最快，几天就能织出简单的稻穗纹；王阿婆有几十年的织锦经验，把艾草的叶子纹织得栩栩如生；李婶则琢磨着把鱼纹和稻穗纹结合起来，她先用炭笔在纸上画草图，画了十几张，才定下最终的样式——稻穗弯着腰，鱼儿在稻穗下面游，旁边点缀着几株艾草，整个纹样透着股丰收的热闹劲儿。
第一个织出“稻鱼共生”锦缎的是李婶。那天傍晚，她踩着踏板，梭子在手里飞，最后一梭织完，她把锦缎从织机上取下来，展开在阳光下。金黄的稻穗、银白的鱼儿、青绿的艾草，配着鲜亮的朱红底色，像把楚地的秋天织进了锦里。织工们都围过来看，连周工匠都赞道：“这纹样有灵气，比咸阳的牡丹纹更有地方特色，西域人肯定喜欢。”
李婶给这种新锦缎起了个名字，叫“五彩楚锦”——因为它用了黄、紫、红、绿、青五种颜色，每种颜色都鲜亮，又不刺眼，配在一起格外和谐。
没过多久，西域商队又来了。首领还是上次那个高鼻梁、深眼窝的大月氏人，叫伊循。他刚走进织坊，就被挂在梁上的五彩楚锦吸引了，快步走过去，伸手摸了摸，又把锦缎凑到眼前看，嘴里不停念叨：“这颜色，比上次的蜀锦还鲜亮！这纹样是什么？是庄稼和鱼吗？”
李婶笑着解释：“这是咱们楚地的稻鱼共生，田里种稻，水里养鱼，一年能收两季稻，还能吃鱼，是咱们这儿最好的光景。”
伊循听得眼睛发亮：“好！这纹样有故事，颜色又好看，在西域肯定能卖个好价钱。上次订的楚锦，我的商队在龟兹国就卖完了，这次我要多订些——五彩楚锦，我要订两千匹！”
织工们都愣住了，随即爆发出欢呼声。小桃拉着王阿婆的手，激动得眼泪都快掉下来：“两千匹！咱们织坊要忙不过来了！”王阿婆也抹了抹眼角，笑着说：“以前哪敢想能订这么多，还是新法子好啊。”
李婶也很激动，但她没忘了正事，跟伊循商量：“两千匹太多，织坊现在只有二十多个织工，怕是要两个月才能织完。”
“两个月没关系。”伊循摆摆手，从怀里掏出一袋银币，放在案上，“这是定金，我等得起。对了，你们这五彩楚锦的染色法子，能不能教给我的商队？我想在西域也建个织坊，用你们的法子织锦。”
李婶看向一旁的秦斩，秦斩点头：“朝廷推‘工同技’，就是要让好手艺传出去。你们愿意学，我们就愿意教，以后楚锦不仅能运到西域，还能在西域织出来，这样更多人能看到楚地的好。”
伊循高兴得拍了拍手：“太好了！等你们织完两千匹，我就派工匠来学。”
那天晚上，织坊的灯亮到了深夜。织工们围着案桌，吃着阿婆煮的粟米粥，聊着未来的打算——小桃说要教村里的姑娘织五彩楚锦，让织坊扩大规模；王阿婆说要把试验笔记整理好，留给以后的织工；李婶则想着，等咸阳的工匠再来，要问问怎么把楚地的丝绸做得更软，这样五彩楚锦就更舒服了。
机杼声“咔嗒咔嗒”响着，和窗外的虫鸣、远处的狗吠混在一起，格外热闹。李婶坐在织机旁，手里的梭子穿梭着，看着锦面上慢慢显露出的稻鱼纹，突然明白了一个道理——织锦和民生一样，不能守着老法子不变。以前楚地织粗布，是因为没新织机；后来织锦缎，是因为秦斩大人办了合作社；现在改良染色、创新纹样，是因为要跟上西域商队的需求。只有跟着天下变，跟着民生的需求变，手艺才不会过时，日子才能越过越好。
又过了一个月，咸阳传来消息——朝廷把楚地织坊的染色法子纳入了“工同技”推广名录，还派了更多织染工匠来楚地，要在寿春办一个织锦技术培训班，让周边郡县的织户都来学。邻郡的织户听说了，纷纷派人来楚地织坊参观，有的还带着自己的染料，跟李婶她们交流经验。
李婶也没藏私，把试验笔记拿出来给大家看，还让小桃、王阿婆教他们染布、织纹样。有个来自齐郡的织户，学了五彩楚锦的法子后，回去用当地的桑皮纤维织锦，颜色比楚锦更软，还特意送了一匹来，说是“楚齐合璧”。
两个月后，伊循的商队来取两千匹五彩楚锦。装车那天，织坊门口挤满了人，村民们都来看热闹。伊循让人把一匹五彩楚锦挂在车头，风一吹，锦面上的稻鱼纹像活了一样。他拉着李婶的手，笑着说：“等我把这些锦缎卖到西域，明年我要订五千匹！”
李婶看着远去的商队，看着车头上飘扬的五彩楚锦，心里满是踏实。织坊里的机杼声又响了起来，比以前更响、更有劲儿——新的订单来了，新的织工也来了，楚地的织锦，正顺着丝路，走向更远的地方。
夕阳落在织坊的窗棂上，把染缸里的染料照得五颜六色。李婶拿起一匹刚染好的红绢，在阳光下看了看，然后走到织机旁，踩下了踏板。梭子飞转，丝线交织，新的五彩楚锦，又开始慢慢成形了。而这织机声、染色声，伴着丝路商队的铃铛声，正一点点织就楚地民生的新模样，也织就大秦天下的繁华图景。