“做得好。”沈棠点点头，“帮我做几件事。第一，查钟长生和崔明远近半年的资金往来，特别是与西区项目相关的。第二，盯紧林晚棠，她现在是颗不定时炸弹，很可能做出疯狂的事。第三，联系薛绍和贺鸣远，就说我有要事相商，地点定在厉公馆。”
江跃一一记下，刚要离开，就被沈棠叫住：“还有，给方战放个长假，让他…… 送乔莉最后一程。”
江跃的眼眶红了，低声应道：“是。”
厉川看着沈棠有条不紊地布置着一切，心中既有担忧，又有一丝莫名的安心。
他知道，他的夫人早就不是需要他保护的菟丝花，而是能与他并肩而立的利刃。
“在想什么？” 沈棠注意到他的目光，抬头问道。
“在想，我的夫人越来越厉害了。” 厉川的嘴角勾起一抹复杂的笑，“以后，怕是要换你保护我了。”
沈棠握住他的手，指尖的温度透过皮肤传来：“我们是彼此的铠甲。”
她看向窗外，阳光正试图穿透云层，在玻璃上投下淡淡的光斑。
钟长生，崔明远，林晚棠……
你们欠乔莉的，欠我的，欠这个锦城的，
我会一点一点，连本带利地讨回来。
病房里的仪器依旧滴答作响，却仿佛成了某种战鼓，为即将到来的风暴，奏响了序曲。
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乔莉的死讯像一颗被捂住的火星，暂时被压在锦城的地表之下。
沈棠坐在病床上，指尖划过手机屏幕，薛绍的消息赫然在目：西区暂无异动，但街头已有零星传言，需严防死守。
她将手机扣在床头柜上，目光落在窗外——
医院后院的梧桐叶开始泛黄，像极了西区那些摇摇欲坠的旧屋。
咚咚咚。
敲门声响起，林正德的身影出现在门口。
他换下了那日的中山装，穿着一件灰色夹克，鬓角的白发在日光灯下格外刺眼。身后跟着的秘书捧着一个锦盒，神色肃穆。
“沈棠，身子好些了？”林正德在床边坐下，语气比往日沉重，“节哀。乔莉的事，我已经让刑侦队介入，一定给你一个交代。”
沈棠掀起眼皮，看清他眼底的红血丝——
这位副市长显然一夜未眠。
他心疼女儿林晚棠痛失所爱是真，更怕乔莉的死成为点燃东西区矛盾的火星也是真，而最最重要的是，这次投毒，目标直接指向的是他最宠爱的林晚棠。
毕竟，乔莉在西区民众心中的分量，堪比连接两个世界的桥梁。
“多谢副市长费心。”沈棠的声音平静无波，“只是……这事儿恐怕不简单。”
“我知道。”林正德打开秘书手中的锦盒，里面是那瓶毒香槟的检测报告，“初步化验显示，酒里掺了高浓度的河豚毒素，发作极快。送礼的人是林晚棠，源头却指向钟长生——这步棋，够狠。”
他顿了顿，手指在报告上重重一敲：“我绝不会让东西区的和平毁于一旦。钟长生那边，我已经让人盯死了！”
“虽然以钟长生今时今日的地位和影响力，我未必能立刻扳倒他，但我一定会想尽办法摘了他的乌纱帽，让他认罪伏法。”
沈棠看着他眼中的决绝，心中微微松了口气。
有这位政界大佬压阵，钟长生和崔明远就算有通天的本事，也得掂量掂量后果。
“对了，”林正德像是想起什么，从口袋里掏出一只信封，“这是晚棠之前托我转交给你的，说是……还来不及送出的生日礼物。”
信封上刻着一株小小的竖琴，琴弦处镶嵌着细碎的蓝宝石，像极了那日香槟瓶塞同款。
沈棠捏着书签的指尖微微发颤，突然想起乔莉在宴会上说的话：“祝锦城越来越好。”
谁能想到，那次演奏竟是她最后的乐章。
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乔莉在方战怀里安详离世后的第三天，一场简单的葬礼在城郊的私人墓园举行。
没有讣告，没有吊唁的人群，只有寥寥数人。
沈棠穿着一身黑色风衣，扶着厉川的手臂站在墓碑前，墓碑上没有照片，只刻着一行字：生于西区，归于自由。
方战跪在墓碑前，手里捧着一束白玫瑰——
那是乔莉最喜欢的花。
他的肩膀剧烈颤抖，却死死咬着嘴唇不肯哭出声，指节因为用力而泛白，仿佛要将所有的悲伤都掐进掌心。
林晚棠站在稍远的地方，穿着一身黑裙，脸上没有任何表情。
直到风吹起她的发丝，露出脖颈，才有人发现她早已泪流满面。