“你们怎么会在这里？”
卡卡西悄悄看了一眼因为灿星没有回应而沮丧起来的旗木朔茂，面罩下的嘴角轻轻勾起回复道：“你的信上写了回来的日期，老爸就说要来接你。”
旗木朔茂委委屈屈地看着灿星，快走几步过来狠狠揉了揉少年的脑袋，理直气壮：“嘛，灿星第一次离家那么久呢，爸爸会担心是非常正常的事情呀！”
灿星任由男人动作，侧头看向站在边上脸蛋红红的带土，用眼神表达着：到你回答了。
带土眼神躲闪，支支吾吾地小声开口：“我，我就是、就是…卡卡西邀请我来的！！”
他涨的脸色通红，突然一指旁边事不关己看戏中的卡卡西，闭着眼睛大声道。
白发少年微微睁大双眼：“你！”
带土连忙扭头，缩在灿星的视野死角拼命对着卡卡西摆手。
卡卡西眯着眼睛无视了带土的肢体语言，冷笑一声无情戳破了对方的谎言：“嗯，是带土偷听到我和老爸说要来接你，便嚷着无论如何都想要一起过来。”
“卡卡西！！”
宇智波少年咬牙切齿地喊出对方名字，几步就冲到卡卡西面前，气势汹汹地叉着腰瞪视过去。
卡卡西毫不示弱地回瞪，嘴里还要轻啧一声：“打架你是打不过我的，笨蛋吊车尾。”
“你说什么，混蛋卡卡西！”
眼见两人似乎就要吵起来，旗木朔茂也没功夫和灿星先叙旧了，连忙一步跨进那二人中间，抬手一边一个按住脑袋，无奈地说：“不是一起来接灿星的吗？怎么就吵起来了，你们不是好朋友吗？”
他话音落下，带土和卡卡西立刻对视了一眼，纷纷露出震惊和嫌弃的表情，异口同声地大声说道：
“谁跟他是好朋友！！”
因为旗木朔茂等人并非任务期间外出，所以能够在外停留的时间很是短暂，短暂的叙旧后就选择了连夜赶路回去，灿星还未从惊喜之中回过神，迷迷糊糊间便感觉回木叶的这段路程短得惊人，天才将将微曦时，四人便已经看到了木叶敞开着的大门。
带土贴心地主动与灿星道别，他露出一个爽朗的笑容：“你先回家好好休息吧，明天放学以后我和琳来找你玩！”
虽然奔波了一整个晚上，不过灿星还不能马上回家，他必须要先去找到火影汇报完此次任务，将潮汐之珠交还回去，这才算正式了结。
旗木朔茂先带着卡卡西回家去，灿星则直奔火影楼。
此时还早，楼中并没有多少人，很是安静。灿星走在狭长的弧形走廊中，冷不防在拐角遇到了一个熟悉的男人。
其实也称不上熟悉，只是少年与对方曾经有过一面之缘。
对方已经停下了脚步朝着自己望过来，灿星也不好再装作没看见，微微低头轻声打了个招呼：“早上好，志村大人。”
志村团藏呵呵笑了一声：“我更喜欢你叫我团藏大人。”
灿星低着头没吭声。
志村团藏目光炽热地注视着眼前的少年，堪称温柔地慰问道：“刚刚任务回来吧，任务辛苦了。”
对方的目光让灿星有些反感，但他还是忍住了，不愿纠缠的他面不改色地回道：“我来找火影汇报任务，恕我没有时间与您闲聊了，实在抱歉。”
这番堪称失礼的话语让志村团藏嘴角的笑意淡了下来，他盯着少年看了一会，慢慢悠悠地说道：“旗木白牙把你教的确实不错，这次任务提交上去不出意外你就可以晋升中忍了，怎么样，这么久过去，你的想法有没有变化？”他顿了顿，强调般地加重了音调：“要不要加入我的根部？”
时隔两年，相同的邀请再次摆在少年面前，或许是因为双方身处火影楼中，这次团藏没再刻意释放压力逼迫灿星，只是那双鹰隼一般的眼瞳仍旧如同当初一般牢牢地盯住自己的猎物。
灿星知道自己的回答一定是否定的，也知道直接拒绝肯定会使得对方不满，只能低着头保持着沉默。
志村团藏看着少年笔直站立着的倔强姿态，发出一声惋惜的喟叹，迈动脚步前走了数步，抬手落在对方的肩膀上拍了拍，意有所指地说道：“你大可不必对我防范如此之深…说起来，这次任务由你来进行也是我建议的，你果然不仅完成了任务还完好地带回了潮汐之珠，这足以证明你对火影、对木叶的忠诚，我为你感到高兴。”
灿星不明所以地仰起头，皱着眉露出脸上的疑惑。
这位高权重的男人满意地看着少年的表情，那只搭在对方肩上的手又刻意地拍了拍，转移了话题：“去找火影吧…我的话你再好好想想。”
他离开了。
灿星站在原地默然了片刻，转身看了眼男人的背影，缓缓抿紧了嘴唇。
火影办公室中，猿飞日斩放下手中的信件，目光和蔼地看着前方单膝跪地的黑发少年：“我已经提前收到了茶之国大名的信件，他对你大加赞赏，看起来你的任务完成的很棒。”
灿星垂着头谦逊地回应：“您过奖了。”
三代火影拿起一旁灿星交回来的黑色铁盒，手指轻轻抚摸铁盒的棱角，突然问道：“潮汐之珠的效用怎么样？”
灿星如实回答：“对于种植灌溉方面的效果很优秀。”
“真是个老实的孩子。”办公桌后的男人突然大笑起来，他挥了挥手示意少年站起来，拿起早就摆在一旁的一份档案：“旗木灿星，d级任务执行了28次，c级任务0次，b级任务1次，A级任务3次，这个数量比起旁人是有些少了，不过难能可贵的是这些任务你几乎都是主要完成人之一，仅凭实力足以担得上中忍之责了。”
他站起来，从一旁拿起一个扁扁长长的盒子递给少年：“这是你的中忍护额和中忍马甲——我以火影之名宣布你正式成为中忍。”
灿星抬起双手接过，可是盒子那头的猿飞日斩却没有松手，他用食指点了点盒子：“身为木叶的忍者，平日里的行动最好还是带上护额比较好。”
灿星怔了怔，终于将盒子捧在手里，他茫然地看着盒子里叠放整齐的灰绿色马甲和那条黑色的护额，低低地应了：“我知道了。”
猿飞日斩满意地点点头：“接下来你就顶替日向勇树继续跟着藤木上忍去执行任务吧，我短时间内不会再给你特别安排任务了…好好努力，木叶的未来还是要靠你们年轻人。”
在谈话的最后，他仿佛一个邻家老爷爷一般冲着少年加油鼓劲，脸上的笑容格外地开朗。
告别了火影，灿星终于回到了阔别数月的家中，少年感觉这间房屋里漂浮着的灰尘的气味都是如此令人安心，卡卡西和旗木朔茂在他敲门的那一刻就共同站在了门口迎接他。
灿星的目光迎着缓缓打开的大门，一眼就看见了正对着大门的矮柜上摆着一张三人的合照，那正是许久之前旗木朔茂的一时兴起时所拍，没想到被这样明晃晃地摆在了如此鲜明的位置。
注意到少年的视线，旗木朔茂得意一笑：“这个相框是卡卡西选的哦，好看吗？”
灿星点点头，如释重负的当下，终于说出了那句从渡口见面时就想说的话：“谢谢你们。”
他的心脏在胸口扑通扑通跳得飞快，家人在侧，难以言喻的充实感便涨满其中。
好奇怪，明明血之哀所带来的孤独感从没有消失过，但少年却并没有感受到内心的空虚。
他无比深刻地认识到，对于现在的他而言，［家人］其实是比同类要更加重要的存在。
——
坐船颠簸多日加上连夜赶路，灿星被旗木父子赶着上楼去睡觉休养生息，而他也没有拒绝这份好意——紧绷的神经一旦放松下来，疲惫感就汹涌而上，这会儿，他感觉困的眼睛都要睁不开了！
而这一觉灿星足足睡了一整天，他是真的睡得十分香甜，直到卡卡西拉了拉他的胳膊才慢慢醒来。
白发的少年站在床边：“该吃晚饭了…难得看到你睡这么久，这次任务是真的辛苦了吧。”
灿星跟着坐起，揉了揉眼睛等到脑袋清醒了一些之后才摇了摇头，微微笑起来：“其实任务不累。”就是一直一直的想念会使人感到心灵上的疲惫。
卡卡西也跟着笑了：“你前两个月没有回信，老爸都要急死了。”
灿星赧然：“有些忙碌，信件一直被堆积在随行之人那里，空闲了他才有空转交给我。”
卡卡西示意灿星快跟着他下楼：“老爸做了很多好吃的，都是你爱吃的，给你接风洗尘，也是庆祝你晋升中忍。”
灿星连忙应了站起来，夜风从他身后的窗口吹入，满室清新的青草香。
“好！”