车马抵京，官道上仪仗肃整，正待换乘更为华贵的銮驾回宫。董佳佳刚伺候皇太后安稳登车，转身欲往自己的随行车驾走去时，却见一行人押着数名女子走向另一侧，那并非后宫女眷的车列，反倒挨着守卫京城的兵卒车马。这些女子，正是先前在船上侍奉过康熙的江南女子。
待董佳佳坐进自己的马车，听底下人低声细禀，才知晓其中缘由。原来康熙对这些南边进献、已承侍寝的女子，处置竟如此干脆。先是命人强灌避子汤药，断了她们怀皇嗣的可能，随后便直接押往城外皇家寺庙，令其终生带发修行，青灯古佛伴余生。
不过凡事总有例外，李嬷嬷进献的两位女子却被留了下来，奉旨入宫侍奉。董佳佳心中了然，看来康熙对自己的乳母李嬷嬷，终究还是给予了几分格外的信赖与体面。这般思忖着，她不禁暗自叹了口气，康熙心思深沉，这份冷酷无情，实在令人心惊。
周遭人对此事似乎都波澜不惊，唯有董佳佳心底掠过一丝难以言说的不忍。其实返程途中，她早已隐约料到这般结局，康熙素来注重声名，断然不会放任地方官员进献的女子随意入宫，若开了这先例，难免污了圣明。
可当亲眼见到那些女子，年纪不过与茉雅琪她们相仿，却因康熙几句轻描淡写的吩咐，便被草草定下青灯古佛的一生，她心里终究还是沉甸甸的。
是以回宫的路上，董佳佳的心情始终轻快不起来，即便想到即刻便能回到京城中心那方百平米的寝殿，见到格兰珠她们熟悉的笑脸，也难掩眉宇间的几分怅然。
仪仗很快入宫，贵妃早已领着后宫众人在宫门前候驾。念及皇太后舟车劳顿，康熙特意免了不少繁文缛节，众人在寿康宫略坐片刻问安后，便各自散去回了寝宫。
董佳佳带着格格们回到永和宫，先吩咐白霜将南巡的行囊一一卸整，又与格兰珠她们简单说了几句近况，见董佳佳面带倦色，格兰珠几人也知趣地未做过多打扰，让她歇息去了。
歇缓了三两日，董佳佳与茉雅琪她们才渐渐恢复了精神。待将南巡带回的各式礼物分赠给格兰珠几人、胤佑，以及后宫中未曾随行的几位格格后，永和宫众人才又围坐一处，就着沿途的风光景致、风土人情又热热闹闹聊了许久。
日子便这样在平淡中悄然滑过，南巡归来的喧嚣渐渐沉淀，董佳佳也都慢慢回归了往日的晨昏作息，一切重回深宫日常的轨道中。
转眼便至五月初，长春宫忽传喜讯，位份低微的张氏被诊出已有一月余身孕。此事并未在后宫掀起太大波澜，却让长春宫成了众人暗中关注的焦点。一来，谁也说不清这胎将来会交由哪位主位抚养；二来，张氏与同住一宫的安嫔素来交恶，这腹中胎儿能否平安降生都未可知，后宫众人便都等着看长春宫的后续热闹。
张氏有孕的消息很快传到了董佳佳耳中。南巡途中，张氏曾数次向自己示好，恳请迁居永和宫，却被她婉拒了。董佳佳深知，张氏迁居对自己百害无一利，反倒会平白与安嫔结怨，搅乱永和宫的安宁。不过念及张氏是故人之妹，她还是吩咐白霜传信给内务府的心腹，悄悄照拂张氏一二，免得安嫔克扣张氏应得的份例。
董佳佳却不知，自己这一举动间接缓解了张氏眼下的困局。
长春宫内，自张氏有孕后，身为一宫主位的敬嫔率先遵着康熙的心意，对张氏厚加赏赐，安嫔见状也随之效仿。谁知不过数日，康熙竟又传下口谕，命敬嫔亲自照看张氏这胎。其中深意不言而喻，若张氏能平安诞下皇嗣，多半要交由敬嫔抚养。
这道旨意一出，可把素来觉得皇上不会将皇嗣托付给未曾生育的自己、日后恐无依靠的安嫔与僖嫔喜得心头滚烫，二人各自暗中盘算起来，都想着要趁早谋划，为将来能抱养低位嫔妃所生的皇嗣铺路。
后殿内，安嫔手捧茶盏，目光凝望着前殿的方向，静静沉思了许久。张氏刚有孕时，她心中确实动过歹念，想除掉这胎。可如今不同了，皇上头一回松口让她们抚养皇嗣，虽说她也清楚，多半是宫中皇嗣渐多、暂无更合适的主位，才轮得到她们这些未曾生育的嫔妃抚养，但终究是给了她们一个盼头。
若是此刻对张氏下手，被察觉，定会惹得皇上厌弃，认定自己心性不安分，亲手断送了日后抱养皇嗣的可能。更何况底下人来报，连远在永和宫的端妃都在暗中照拂张氏。这般情形下，安嫔在心中几番掂量，终究还是暂且按捺住了那股恶念。
当然，安嫔心中的顾虑虽让她收敛了锋芒，却并未彻底熄灭那股恶念。她只是暂时按兵不动，暗中盘算着更周全的法子，既要除掉张氏腹中这胎，又要让自己全身而退，毫无牵连。
毕竟皇上这道旨意实在刺眼，明明她才是长春宫的嫔位之首，与敬嫔同住一宫，皇上却直接越过她，将张氏这胎交由敬嫔照看。虽说她与张氏素来不和，也知晓敬嫔居前殿、是名义上的一宫之主，可论位份排序，她才是众嫔之首，平日里敬嫔在她面前也从不敢摆架子。
如今皇上这道旨意，分明是在昭告长春宫以敬嫔为尊，不仅损害了她在宫中的地位和威信，更彻底掐灭了她觊觎一宫之主的念想。这份屈辱与不甘，她绝不会甘心罢休。
可如今敬嫔将张氏护得密不透风，安嫔始终找不到合适的机会下手。她暗自冷笑，只觉敬嫔未免太过尽心，换作是她，只需确保皇嗣平安降生便够了，何必如此护着张氏。她们既无皇贵妃那般显赫家世，又未曾生育过皇嗣，哪能像皇贵妃那样得皇上长久信重、接连抚养皇嗣。
在安嫔看来，抚养皇嗣，终究是生母不在才最省心。远的不说，皇贵妃与德妃不就因四阿哥闹得形同陌路。皇贵妃膝下无亲生皇嗣，便对四阿哥格外看重，反倒让四阿哥夹在中间进退两难，与生母德妃日渐疏离，这在后宫早已不是秘密。
如此想来，敬嫔此刻对张氏这般维护，将来张氏若真诞下皇嗣，又怎会甘心让孩子被敬嫔抚养。更何况二人同住一宫，日后为了孩子必定少不了风波。
况且张氏这胎，若是生个格格倒也罢了，再如何也掀不起风浪，断无可能爬到她们头上；可若是个阿哥，将来母凭子贵，难保不会与她们平起平坐。
到那时，敬嫔这般费尽心力抚养皇嗣，到头来岂不成了替张氏铺路的垫脚石。敬嫔就不会动脑子想想，自己终究不过是个嫔位，这般尽心竭力，就不怕最后辛辛苦苦一场，反倒替张氏做了嫁衣吗。
想到这儿，安嫔看向前殿的眼神里，不由多了几分怒其不争的烦躁。敬嫔实在是心慈手软，换作是她，定会选择“去母留子”，一了百了。念及此，安嫔眼底掠过一丝不屑，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
安嫔脑中忽然灵光一闪，嘴角悄然勾起一抹志在必得的笑意，像是想到了一举两得的法子。随即侧首对竹月随意说道：“说也奇怪，张氏怀了身孕，反倒精力越发旺盛，吵得我头疼，还是让她安分些才好。竹月，你去悄悄查一查太医院给张氏开的安胎药方子。她既得了这份福气，总该平平安安给皇上诞下康健皇嗣才是，可不能出半分差错。”
竹月瞬间领会了主子话中深意，低眉顺眼地应了声“是”，躬身退了下去。