矿洞的绝望，像无形枷锁，死死勒住苏瑶心头。
那枚九芒星令牌，渗出触目惊心的血色“囚”字。
它如同最恶毒的烙印，反复灼烧着她的灵魂。
每一次呼吸，都带着沉甸甸的压抑。
此刻，金陵城。
朱雀大街依旧人潮如织，喧嚣鼎沸。
叫卖声、马蹄声、嬉笑声混杂。
这里织成一幅太平盛世的画卷。
然而，繁华之下，暗流汹涌，伺机而动。
苏瑶背靠茶棚冰凉立柱。
她的目光锐利，锁死街对面“宝阁斋”古玩店。
雕花木门，在她眼中，像一头择人而噬的凶兽。
腕间的陨星碎片，隐隐发烫。
这灼热感无声提醒着她。
矿洞的生死一瞬，或许只是另一场凶险杀局的序曲。
于少卿戴着宽大斗笠。
帽檐压得很低，遮住他大半张脸。
他的身影沉稳如山，一步步踏入宝阁斋。
每一步，都像是踩在无形的鼓点上。
腰间，一枚幽蓝色晶石轻轻晃动。
那是他们从矿洞核心区带出的蚀星石碎片。
它散发的光芒，与矿洞岩壁深处渗出的诡异液体如出一辙。
晶石透着一股令人心悸的寒意。
毁灭与未知的余温，依旧缠绕在它身上。
于少卿感受着它的存在。
他知道，这块石头，正是他们此行最大的筹码。
也是最大的危险。
苏瑶藏在宽大袖袍中的指尖，已悄然扣紧几枚淬毒银针。
针尖在袖内幽微光线下，闪烁致命寒芒。
“吱呀——”
宝阁斋沉重木门被推开。
一股混合着陈年檀香与难以名状腐朽气息，迎面扑来。
几乎是同时，苏瑶后颈那块九芒星胎记，霎时间传来一阵熟悉的刺痛。
如同被无数无形针尖，狠狠挑动。
店内。
一个身着华贵锦缎的中年老板，正低头，用洁白软布，细细擦拭一个精美青花瓷瓶。
他的动作轻柔专注。
仿佛在对待世间最珍贵的宝物。
然而，当他眼角余光不经意间瞥见于少卿腰间那枚幽蓝晶石的刹那。
他擦拭瓷瓶的动作，出现几乎难以察觉的凝滞。
他紧握瓷瓶的指节，瞬间绷紧。
骨节因为过度用力而微微发白。
那模样，仿佛要将那价值不菲的瓷器，生生捏碎。
这种细微的惊恐与失措。
苏瑶曾在北方小镇酒馆里见过。
那个神秘老板见到九芒星暗号令牌时，脸上也曾闪过。
何其相似！
她不动声色，迈着莲步，如弱柳扶风般，缓缓靠近柜台。
眼角的余光，如同最精密的探查仪器。
敏锐扫过老板那双云纹锦鞋的鞋底。
那里，沾染着几点几不可见的靛蓝色粉末。
苏瑶的心脏，在那一刻，猛地往下一沉！
那种特殊的靛蓝色粉末。
她曾在隐炎卫一份截获的密报中见过详细记载。
正是他们用以标记隐秘据点，或追踪重要目标的特制“星芒粉”！
“掌柜的，可识得此物上的纹路？”
于少卿的声音平静无波。
他将那枚幽蓝晶石递了过去，动作看似随意自然。
苏瑶却清晰注意到。
他宽厚的拇指，在晶石边缘一个不起眼的角落，不着痕迹地轻轻摩挲了一下。
——那是他们之间早已约定好的暗号。
“情况有异，高度戒备！”
老板脸色瞬间变得不自然。
额角甚至渗出细密的汗珠。
他勉强挤出一丝比哭还难看的笑容。
眼神却游移不定，不敢直视于少卿。
他踉跄着向后退了一步，似乎想要拉开距离。
慌乱之下，不慎撞倒身后的博古架。
“哗啦——！”
瓷器碎裂的刺耳声响彻整个店铺。
也打破了先前那诡异的宁静。
就在这混乱乍起的瞬间。
苏瑶早已身形一晃，如同一只最敏捷的狸猫。
悄无声息地绕到店铺后门附近。
她看得清清楚楚。
那老板的腰间衣衫深处，赫然露出了一个若隐若现的九芒星纹章一角！
几乎是同一时刻，隔壁那家绸缎庄内。
一个伙计打扮的年轻男子鬼鬼祟祟地探出头来。
他朝着宝阁斋内紧张张望。
那伙计的袖口，在探头张望的瞬间不经意间滑落几分。
露出的一截手腕上，一个狰狞可怖的九芒星刺青，赫然在目！
与鹰嘴崖隐炎卫据点那些悍不畏死的守卫手臂上的标记，一模一样！
苏瑶全身肌肉瞬间紧绷。
如同一张被拉至满月的强弓，蓄势待发。
“……城西……城隍庙……”
那绸缎庄伙计压低了声音。
似乎在对宝阁斋老板传递着什么隐秘讯息。
几个模糊不清的字眼，断断续续地飘了过来。
苏瑶的听觉何等敏锐。
她清晰捕捉到，那伙计在说出“城隍庙”三个字时，尾音刻意加重了几分。
带着一丝不易察觉的诡异与阴冷。
更令人心悸的是。
那伙计说完话，转身便要匆匆离去。
却像脚下不稳一般，“哎哟”一声。
他故意撞翻了路边一个卖油纸伞的小摊子。
摊上的油纸伞散落一地。
更有一桶未来得及收起的桐油倾倒。
飞溅的桐油，在光洁的青石板地面上。
赫然勾勒出一个扭曲而诡异的火焰图腾！
苏瑶的呼吸猛地一滞！
那火焰图腾的形状。
与月隐松那间堆满了禁忌知识与恐怖实验品的秘密实验室中。
一本泛黄古籍上记载的某种“星核召唤阵”的启动符号，竟然高度吻合！
她刚要开口，以最快的速度提醒于少卿。
街道尽头，却突然传来一阵急促刺耳的铜锣声！
“铛铛铛——！”
锣声凄厉，如同催命符咒。
数十名黑衣蒙面人，如同暗夜中涌出的鬼魅魍魉。
悄无声息地从两侧店铺屋顶之上翻身跃下！
他们手中紧握的弯刀，在金陵午后日光下，闪烁令人胆寒的森冷光芒。
仔细看去。
那些弯刀的刀身之上，清晰可见镌刻着与矿洞深处那些恐怖机械蜘蛛体表一般无二的诡异符文！
街角处，一家当铺门前悬挂的灯笼，毫无征兆地快速明灭了三次。
就在那灯光闪烁的间隙。
苏瑶终于看清了那个绸缎庄伙计脸上，那抹一闪而逝的、阴冷而诡谲的得意笑容。
只见那伙计猛地从怀中掏出一枚特制信号弹。
他没有丝毫犹豫，用力拉开引线！
“咻——！”
一道刺目至极的红色光芒，拖着长长尾焰，呼啸冲上云霄！
在半空中，“嘭”的一声巨响，炸裂开来！
赫然形成一个巨大而狰狞的九芒星图案！
血红色的九芒星，高悬于金陵城上空，散发着不祥气息。
几乎是同一时间。
城西城隍庙的方向，隐隐传来一阵阵沉闷而令人牙酸的齿轮转动之声！
“轰隆隆……”
那声音，仿佛来自地狱深处的磨盘，缓缓启动。
苏瑶腕间的陨星碎片，此刻正剧烈颤抖着。
烫得她手腕肌肤都有些微微发痛。
碎片表面，那原本静止不动的火焰图腾，竟如同活物一般。
它疯狂流动、变形！
最终，赫然凝聚成了与那个绸缎庄伙计胸口衣襟上。
一个新近刺上的诡异纹身，完全重叠的图案！
“陷阱！”
苏瑶厉声呼喊。
声音因急切而带着一丝沙哑。
她一把紧紧拽住于少卿的披风。
便要强行向外突围。
然而，已经太迟了。
店铺周围那些原本幽深寂静的暗巷之中。
已然涌出了数十名身披重甲的隐炎卫！
那些隐炎卫的制式铠甲，在日光下闪烁着一种冰冷光泽。
与宝阁斋柜台上那些名贵青花瓷器如出一辙的诡异釉色反光！
他们手中紧握的长矛，矛尖闪烁嗜血寒光。
齐齐指向包围圈中的于少卿和苏瑶。
形成一个密不透风、插翅难飞的绝杀之阵。
就在这时，一股巨大的震颤猛然从地底传来！
伴随着城隍庙方向那愈发清晰、愈发恐怖的齿轮轰鸣声。
于少卿脚下的青石板，竟毫无预兆地寸寸龟裂！
一道深不见底的漆黑裂缝，如同远古巨兽猛然张开的贪婪之口。
猛然在他脚下张开！
苏瑶和于少卿，几乎是同时。
他们被这突如其来的惊天变故卷入其中。
身不由己地，坠入那幽暗未知的深渊！