东方天际刚泛起第一缕鱼肚白时，陈烈的后槽牙就咬得咯咯作响。
他扶着城垛的手青筋暴起，指节在砖缝里抠出半寸深的印子——那团黑云比他昨夜在更夫梆子声里瞥见的更骇人了。
\"副将！\"小兵的声音带着颤音，\"斥候回...回禀，蚀日军前锋过了青溪渡，十万妖兵裹着蚀日草，像团会爬的黑泥！\"
陈烈没回头。
他望着云下翻涌的暗色，喉结动了动。
三年前大灾变时他守过南境关，那时妖潮再凶，也不过是妖物们各自为战。
可如今这团黑云里翻卷的妖气，分明带着人的调度——方砚舟那厮，真把妖兵训成了军阵。
\"去点三炷香。\"他突然说，声音哑得像砂纸擦过刀背，\"给城楼下的镇灵碑。\"
小兵愣了愣，跑远时靴底磕在城砖上，发出\"咔嗒\"的脆响。
陈烈摸向腰间的雁翎刀，刀鞘上的铜箍硌得手心生疼。
粮草只够七日，守军满打满算三千人，其中一半是连刀都举不稳的老卒——他对着云下的暗影扯出个笑，\"撑不过三天？
老子说撑不过两天。\"
消息像长了翅膀的蚀日蝶，顺着晨雾钻进青阳城的每条巷子。
卖炊饼的老妇瓷盆\"哐当\"砸在地上，芝麻混着面糊糊溅了满地；穿开裆裤的小娃拽着娘亲的裙角哭，鼻涕泡在风里颤；几个青壮汉子扛着门板往城墙跑，却在转角处撞成一团，门板\"轰\"地砸在地上，惊得鸡群扑棱棱乱飞。
苏昭站在十字街口，手里还攥着半块冷掉的炊饼。
她望着那个追着母鸡跑的小娃，突然想起上个月在城外接应拾荒队时，也是这样的混乱。
那时她举着自制的喷火筒冲在最前，火舌舔过蚀日草时，连裴砚都夸她\"比小炮仗还猛\"。
可现在呢？
她低头看自己的掌心。
星锁纹淡得像被水浸过的墨痕，昨天试着凝聚灵力时，连个火星子都没冒出来。\"我是不是真的帮不上忙？\"她轻声问风，声音被路过的挑水汉撞散，溅起两滴水珠落在睫毛上。
\"三小姐！\"赵六的大嗓门从巷口炸响，\"裴姑爷让我来寻你——他说防线巡查缺个机灵人！\"
苏昭抹了把脸，把炊饼塞进小娃手里。
小娃舔了舔沾着面糊的饼边，突然咯咯笑起来。
她望着那张小脸，喉结动了动，跟着赵六往西门走时，靴底碾碎了半片被踩烂的蚀日草，腥甜味在鼻端漫开。
裴砚的星锁纹是在路过西城门洞时开始发烫的。
他原本正低头检查拒马桩的榫头，左手腕突然像被火炭烫了一下。
这种灼烧感他熟悉——十年前在问魂宗残卷里读到过，是\"双纹同震\"，预示着诡道之物就在五步之内。
\"赵六，去把那堆沙包挪到箭垛下。\"他头也不回地说，余光扫过墙角蜷着的\"伤兵\"。
那人裹着灰布军袍，左脸缠着渗血的绷带，右肩耷拉着，像断了骨头。
可裴砚注意到他的指尖——指甲缝里沾着墨绿色的蚀日草汁，那是寻常伤兵绝不会有的，除非...刚从妖阵里爬出来。
\"兄弟？\"裴砚蹲下来，假装要扶他，\"哪个营的？\"
\"伤...伤兵营。\"那人声音发哑，喉结动得太急，绷带下的皮肤泛着不自然的青灰。
裴砚的手指擦过对方后颈。
那里没有体温，反而带着蚀日草特有的黏腻。
他笑了笑，掌心的锁魂钉在袖中弹出三寸：\"铁将军别来无恙？
方大帅的部将，何时沦落到装伤兵了？\"
\"伤兵\"的脸突然扭曲。
绷带\"嘶啦\"裂开，左脸赫然是青灰色的狼头刺青，眼眶里翻涌着妖雾：\"裴砚！
你以为识破我就能挡下蚀日军？\"他右手猛地摸向腰间，那里绑着个鼓囊囊的布包，溢出的蚀日草汁正顺着裤管往下淌——是炸弹。
裴砚早有准备。他左手结出问魂印，指尖点在铁狼膻中穴：\"御！\"
铁狼的身体突然僵直。
他瞪圆眼睛，看着自己的手不受控制地抓起炸弹，一步步往城外挪。
裴砚跟着他走，锁魂钉始终抵在他后心：\"方砚舟给你的，是同归于尽的死令吧？\"
铁狼的喉咙里发出狼嚎般的笑声：\"等老子炸了这城墙，妖兵能顺着缺口涌进来！
裴砚，你护得住一时，护得住一世吗？\"
\"轰——\"
爆炸在城外废宅里炸开时，苏昭正扒着城墙垛口往下看。
火光映得她睫毛发颤，她看见裴砚从烟尘里钻出来，左腕的星纹红得像要渗血。
他拍了拍身上的灰，抬头时正撞见她的目光，竟还冲她笑了笑。
\"三小姐？\"赵六的声音从身后传来，\"你手里那匣子...是当年老爷给你的星纹机关匣？\"
苏昭低头。
檀木匣上的星纹刻痕落着薄灰，她用袖口擦了擦，铜锁\"咔嗒\"弹开。
里面整整齐齐码着齿轮、弹簧和半块晶核——那是她十二岁时缠着父亲做的，说是要造\"能喷火的机关鸟\"。
后来灾变来了，机关匣被收进箱底，她也忘了自己曾经对着图纸熬红过眼睛。
\"赵六。\"她指尖抚过冰凉的齿轮，\"你说...我能不能把喷火筒改成连发的？
再在机关鸟肚子里装炸弹？\"
赵六盯着她发亮的眼睛，突然咧嘴笑了：\"三小姐说能，那就准能！
上个月你造的熔矿炉，不也把铁狼的狼崽子烧得直打滚？\"
夕阳把城墙染成血红色时，裴砚登上了东门。
他望着五里外如潮水般逼近的蚀日军，蚀日草铺成的\"地毯\"正顺着城脚往上爬，草叶摩擦的沙沙声像极了无数只手在抓挠。
\"在看什么？\"苏昭的声音从身后传来。
她怀里抱着个半人高的木匣子，发梢沾着铁屑，眼睛亮得像星子，\"赵六说这机关匣还差个晶核，我去库房翻到块中品的，应该够——\"
\"够。\"裴砚打断她，伸手把她发间的铁屑拂掉，\"昭昭，这一战...\"
\"我们一起扛。\"苏昭替他说完，仰头时嘴角的梨涡若隐若现。
她把机关匣往城垛上一放，\"等天亮了，我让人把这东西架在箭楼上。
裴砚，你说...它能烧穿蚀日草吗？\"
裴砚没说话。
他望着她被夕阳镀成金色的侧脸，突然听见风里传来异样的腥气。
那气味不是来自蚀日军，而是北城方向——像极了问魂宗残卷里记载的\"地脉妖源\"。
他低头摸了摸腰间的锁魂钉，指尖在砖缝里轻轻叩了两下。
夜更深时，裴砚站在北门外的蚀日草蔓延带前。
月光下，草叶泛着诡异的幽蓝，他踩上去时，草茎里渗出的汁液在靴底留下墨绿色的痕迹。
风突然大了，他听见脚下传来\"叮咚\"的水声——像是...地下暗渠。