“严刺史还说，若侄儿愿意，他可以代为引荐给柳丞相……”陈锋补充道。
“柳越……”叶擎苍重复了一遍这个名字，沉默了片刻，才缓缓开口，语气带着一丝难以言喻的意味：“求贤令，老夫手上也有几块，但思考良久还是决定不给你。”
“老夫看出来你更愿去京城闯闯。原本想着，等你处理完村中事务，去了京城，老夫便修书给京城几位老友，让他们设法给你安排个童生的身份。你只需按部就班，参加乡试、会试……一步步考上去。以你的才学，金榜题名是迟早的事。虽然慢些，但胜在根基扎实，名声清白。须知，木秀于林，风必摧之。过早暴露锋芒，未必是福。”
“你若手持老夫的求贤令，那些文官集团，特别是某些居心叵测之人，必定会对你处处设防，甚至百般刁难。你在朝堂之中，必定会举步维艰。”
“不过……”叶擎苍话锋一转，看着手中的求贤令，眼中闪过一丝精光，“你若是有柳越的庇护，那就另当别论了。”
“一步登天，省去数年寒窗苦读。代价嘛……”叶擎苍抬起眼，目光锐利如鹰隼，“拿着严桧的令牌，就等于打上了他和他背后柳越一派的烙印。”
“这……柳丞相不是和叶叔你……”陈锋有些迟疑。他听叶青鸾念叨过，叶擎苍和柳越，一个是主战派的武将，一个是主和派的文臣，两人在朝堂上政见不合，素来是水火不容。
“哈哈！老夫是老夫，你是你！”叶擎苍大手一挥，语气豪迈，“你若想要飞黄腾达，这是一条不错的捷径！老夫绝不会阻人仕途！”
“不过，贤侄，你需谨记，柳越此人……绝非良善之辈！与他打交道，无异于与虎谋皮，务必慎之又慎！”
陈锋摸着下巴，沉吟道：“只是……侄儿不过是一个山野村夫，这点微末名声，怎么会传到柳丞相耳中？还值得严刺史赐下令牌？”
“呵呵，”叶擎苍端起茶杯抿了一口，脸上露出一丝冷笑，“你现在当然没资格入柳越的法眼。十有八九，是严桧这老狐狸听说了你在清河村的所作所为——打死猛虎、献上豆制品方子、协助老夫剿灭黑风寨，甚至在老夫府上作的那两首惊世之诗……他觉得你是个可造之材，有投资的价值。这才抛出这块令牌，结个善缘。”
他放下茶杯，手指点了点桌上的令牌：“这周监生和严桧，倒是打得好算盘！天地君亲师。科举之道，座师恩同再造！你若拿着严桧的令牌高中，哪怕他什么都没教你，名义上他也是你的‘座师’！这份香火情，你一辈子都甩不掉！”
“将来你若青云直上，他自然跟着沾光。你若不成器，他也不过损失了一块令牌而已。稳赚不赔的买卖！而且，日后你即使与他意见相左，也绝不能对他落井下石，否则便会背上忘恩负义的骂名，被天下士人的唾沫星子淹死！”
“那……依叶叔之见，”陈锋听得心头凛然，暗道官场弯弯绕绕也太多了。他问道：“这块令牌，侄儿是用，还是不用？”
“用！为什么不用？”叶擎苍理所当然地笑道，将令牌扔回给他，“有现成的通天路摆在眼前，为何还要去绕那崎岖山路，白白浪费几年光阴？机会稍纵即逝，抓住了便是你的！若非顾虑你拿着老夫的令牌会平添无数麻烦，老夫早就把令牌塞给你了！”
陈锋若有所思地看着手中的令牌，点点头。叶擎苍的话，给他推开了一扇窗，让他看清了令牌背后复杂的利益牵扯和潜在风险，也给了他一个明确的方向——用！但要用得清醒，用得谨慎。
院中一时安静下来，只有微风吹过树叶的沙沙声。
叶擎苍的目光落回石桌上那本摊开的书卷上。他拿起书，扬了扬：“对了贤侄，这本书，你是从何得来的？”他指着书页上那些密密麻麻的蝇头小楷批注和手绘的工事图样，“这上面的兵法心得和陷阱工事图，颇有见地，绝非寻常书斋里能买到的货色。尤其是这些防御寨墙和拒马陷阱的改良之法，构思巧妙，很实用。”
陈锋凑近一看，认了出来。这正是当初黑风寨来袭前，林月颜从箱底翻出来交给他的那本她父亲留下的兵书手稿。
“回叶叔，这是月颜的嫁妆，是她父亲生前的手稿。”陈锋解释道，“当初黑风寨来袭，侄儿心中没底，月颜便将此书拿了出来。说起来，能成功守住村子，拖到叶叔援军到来，这本书上的法子，功不可没。”
“哦？”叶擎苍挑了挑眉，“月颜的父亲？老夫记得……是个教书先生？”
“是的。”陈锋点头，“据月颜说，岳父大人年轻时也曾游历四方，喜好研读兵书战策，只是后来才回乡做了塾师。”
“呵呵，一个教书先生，竟能写出这等颇有见地的兵家心得？”叶擎苍捋着胡须，眼中精光闪烁，若有所思，“倒是有趣……”
陈锋看着叶擎苍专注的神情，想起一事，神色变得郑重起来：“叶叔，侄儿正好有一事相求，还望叔叔能施以援手。”
“哦？但说无妨。”叶擎苍放下书卷，看向陈锋。
“侄儿想恳请叶叔，帮忙替清河村的乡亲们送一下家书。”陈锋说道。
“送家书？”叶擎苍何等敏锐，立刻明白了陈锋的用意，“你是担心北元南下，想让他们离开此地，投奔他处的亲戚？”
“正是。”陈锋坦然承认，脸上带着一丝忧色，“冀州地处边陲，直面北元兵锋。清河村更是在冀州城外，无城可依。一旦战事爆发，此地首当其冲，后果不堪设想。”他顿了顿，声音低沉了几分，“侄儿知道这想法有些自私，但清河村是生我养我的地方，这里的叔伯婶娘都是看着侄儿长大的亲人……侄儿实在无法坐视不理。”
“之前，就有北元的人来到过村子。”陈锋补充道，语气变得凝重。
“之前就有？”叶擎苍的眉头立刻锁紧，眼神锐利起来，“什么时候？什么人？”
“就在侄儿打死那只猛虎之后不久。”陈锋说着，再次起身快步走进屋内。片刻后，他拿着一样东西走了出来，递给了叶擎苍。
那是一块巴掌大小的令牌，入手沉重，通体黝黑。令牌正面，浮雕着一头栩栩如生的银狼，正仰头望月，作势长啸，姿态狂野而孤傲。令牌边缘，还刻着一些繁复难明的纹饰。
叶擎苍接过令牌，手指摩挲着那头啸月银狼的浮雕，脸色瞬间变得极其凝重，眉头紧锁，眼神锐利如刀锋。“啸月银狼……”他低声念道，声音透着一丝寒意，“北元皇族……”
陈锋将那次射杀猛虎后，遭遇那群伪装成大乾猎户的北元人，以及最后那神秘少女首领赠予令牌的经过，详细叙述了一遍。
叶擎苍沉默地听着，手指无意识地敲击着令牌冰冷的表面，发出沉闷的声响。他的脸色变幻不定，北元皇族，来到冀州腹地？还到了清河村附近？这可不是什么好兆头！
“啸月银狼……”叶擎苍对陈锋解释道，“那女子就算不是北元公主至少也是个郡主”
陈锋心中也是一凛，他猜到那女子身份不凡，猜测是北元皇族，如今得到证实还是有些吃惊。
“贤侄还真是告诉了老夫一个不得了的消息啊！”良久，叶擎苍才长长吐出一口气，将令牌紧紧攥在手心，沉声道：“好。老夫答应你。此事老夫会安排专人负责。让村长统计好，谁家有信要寄，寄往何处。老夫会派人，以最快的速度，将家书送到他们亲友手中。若真有乡亲愿意离开，去投奔亲友，老夫也可派人沿途护送，确保他们安全抵达！”
陈锋心中一松，连忙躬身：“多谢叶叔！”
“不过，”叶擎苍话锋一转，看着陈锋，语气带着一丝无奈，“贤侄，你也需有心理准备。故土难离。”
“一者，冀州是他们的家乡，祖祖辈辈都在这里生活，故土难离，不是一句两句就能说动的。”
“二者，这些村民大多世代务农，即便有远亲，也多是穷苦百姓，自身难保。若是有可投奔的富裕亲戚，只怕早年间，战乱来袭时，便已投奔而去了，不会等到今日。”
陈锋神色黯然地点点头。叶擎苍说的，他何尝不明白？乱世之中，普通百姓想寻一处安稳的容身之所，谈何容易？
“叶叔所虑甚是，小子明白。”陈锋沉声道，“不过，若是村民们无可投奔之人，小子还有一事相求，还望叶叔能应允。”
“但说无妨。”叶擎苍道。
“若是……若是乡亲们无处可去，”陈锋抬起头，眼神变得坚定，“侄儿恳请叶叔，能否将他们整体迁移到冀州之南？稍稍远离边关战火之地？所需钱粮，侄儿愿意承担！”他顿了顿，抛出了自己最大的筹码，“侄儿愿将豆腐、豆干、豆腐脑、酱油等所有的秘方，悉数交给叶叔！这些方子若能经营得当，利润颇丰，或可稍解军资匮乏之忧！”
叶擎苍闻言，眼中精光爆射！豆制品在冀州乃至周边火爆的行情，他岂能不知？这秘方的价值，他比任何人都清楚！这绝对是一笔惊人的财富！
然而，出乎陈锋意料的是，叶擎苍脸上的震惊和热切只持续了一瞬，便迅速收敛。他缓缓摇了摇头，脸上罕见的露出一抹带着长辈温和与宽厚的笑容。
“贤侄啊，你这片爱护乡邻之心，老夫明白，也很欣慰。”叶擎苍笑着说道，“迁移之事，老夫答应了！待你走后，老夫定会第一时间安排人手，将清河村全体村民，安全迁移到冀州之南的安稳之地！这是老夫对你的承诺！”
“至于这秘方……老夫不能要！”他看着陈锋错愕的眼神，解释道，“这是你给清河村乡亲们谋的活路，是他们安身立命的根本！老夫身为朝廷命官，镇守一方的统帅，岂能夺民之利，自毁根基？此例一开，上行下效，边军与民争利，成何体统？边关民心还要不要了？”
他拍了拍陈锋的肩膀，笑容重新变得爽朗：“不过嘛，老夫嘴馋的时候，想吃点豆腐、豆干，喝碗豆腐脑，乡亲们可得给老夫打个折扣，便宜点！这总行吧？哈哈哈！”
陈锋看着叶擎苍那张豪迈爽朗、却又透着无比坚定和原则的脸，心中涌起一股难以言喻的敬意和暖流。这位镇北侯，不仅仅是一个能征善战的统帅，更是一个真正心系百姓、懂得分寸的国之柱石！
“叶叔放心！”陈锋也笑了起来，抱拳郑重道，“只要乡亲们的铺子开张，叶叔想吃多少，管够！分文不取！”
“那不成！那不成了老夫仗势欺人，白吃白喝了？”叶擎苍连连摆手，故作严肃，“该给的钱，一文都不能少！折扣嘛……老夫就厚着脸皮收下了！就这么说定了！”