“不越权：他知道自己只是个路过的八品官，管不了安康县的事。所以，他没抓人，没抄家，没动用那四十个护卫去逞威风。这是懂规矩。”
“善用法：但他句句不离《大乾律》，字字紧扣朝廷威严，先在法理上站住了脚，把那地头蛇驳得哑口无言。这是善用规矩。”
“会借力：最后，他把烫手的山芋，直接丢给了御史台和南郡太守。让朕和封疆大吏来替他收拾残局。他自己呢？干干净净，只落得一个为民请命的好名声。这是会利用规矩，让规矩为他所用。”
张德海揣摩着圣意，低声道：“陈大人少年锐气，不畏强权，倒是……有几分当年武安侯的风采。”
“风采？”萧景贞轻笑一声，语气带着一丝玩味，将手中的羊脂白玉轻轻抛起又接住，“朕看他就是个茅坑里的石头，又臭又硬！竟敢在紫宸殿上，当着满朝文武的面，拒了朕的赐婚。“不过，这块石头，若是用得好了，倒是能敲碎不少碍眼的坛坛罐罐！””
萧景贞目光扫过奏折上冯敛的名字，语气陡然变得冰冷：“一个七品县丞，就敢如此明目张胆地与地方豪强勾结，把持官渡，视朝廷法度如无物。这荆州，乃至整个大乾，像冯敛这样的人，还有多少？”
张德海吓得立刻垂首，大气都不敢出。
萧景贞沉默片刻，眼中寒光闪烁。他猛地起身，走到龙案前，亲自取过朱笔，在一张空白的圣旨上，笔走龙蛇，写下了几行杀气腾腾的批语.
“传朕旨意！”
“荆州安康县县丞冯敛，失察之罪，纵容亲族，败坏朝纲，鱼肉百姓，罪无可赦！革职查办，锁拿进京，交由刑部、大理寺、都察院三司会审，严惩不贷！”
“其表弟黄世仁，聚众滋事，强取豪夺，霸占官渡，祸害一方，罪大恶极！着荆州刺史府即刻派兵捉拿，抄没其全部家产！所得资财，一半充入国库，一半用于修缮汉江渡口及抚恤受害商旅！主犯黄世仁，验明正身，押送进京，秋后问斩！遇赦不赦！”
“至于陈锋……”萧景贞笔锋一顿，又写道，“永安县令陈锋，虽行事操切，但其心可嘉。着吏部传旨申饬，罚俸三月，以儆效尤！望其日后，能思虑周全，稳重行事！”
这道旨意，看似各打五十大板，实则偏袒之意，昭然若揭。
一个革职抄家，秋后问斩；一个不痛不痒的口头申饬，罚俸三月。
这不仅是对冯敛和黄世仁的惩罚，更是对天下所有官吏，尤其是那些盯着陈锋的世家门阀的一次无声警告：
陈锋在外面惹事，朕是知道的。他办错了，朕会罚。但你们要是想动他，就得先掂量掂量，能不能承受得起朕的雷霆之怒！
处理完此事，萧景贞仿佛又恢复了那副慵懒的模样。他端起张德海刚刚沏好的茶，轻轻抿了一口，像是突然想起了什么，漫不经心地问道：“对了，德海。前些时日朕下的那道旨意，让北境和西境几位将军的家眷入京‘颐养’，如今都到齐了吗？”
张德海心中一凛，知道这才是皇帝今日真正关心的话题。相比于一个七品县丞，这些手握重兵的将门，才是真正能动摇国本的力量。
他连忙躬身回答：“回禀陛下，镇北侯、平西将军等几家的公子小姐，大多已在日前抵达京城。昨日，镇北侯府的叶凡公子和叶青鸾小姐，还进宫向陛下和皇后娘娘请过安。”
萧景贞“嗯”了一声，不再言语。他缓缓踱步到窗边，目光投向窗外那片被巍峨宫墙切割得四四方方的天空。
他手中温润的羊脂白玉，在指间无声地转动着。眼神幽深难测，如同深不见底的寒潭，让人看不出丝毫情绪。
……
圣旨申饬的消息，如同长了翅膀，一夜之间便传遍了金陵城的权贵圈。有人幸灾乐祸，有人暗中称快，也有人扼腕叹息。
次日清晨，武安侯府。
晨光熹微，薄雾尚未散尽，偌大的演武场已弥漫着肃杀之气。
武安侯秦元，赤着古铜色的上身，站在演武场中央。他身上那些纵横交错的伤疤，如同镌刻在山岩上的功勋，每一道都诉说着一场血腥的战事。他并未动用任何兵器，只是在打着一套刚猛无俦的拳法。
那拳法大开大合，招式简单而直接，没有丝毫花哨。一招一式，皆是战场上最实用的杀人技。每一拳挥出，都带着沉闷的破风声，仿佛能将空气都打爆。
演武场的一角，长子秦云手持一杆长枪，正在一丝不苟地练习着枪法。他身形挺拔，枪出如龙，寒光闪烁的枪尖在空中抖出数个碗口大的枪花，虎虎生风，煞是好看。
另一侧的石凳上，四子秦安则显得格格不入。他坐在一旁的石凳上，手中捧着一卷兵书，看得津津有味，时不时还用手中的折扇，在另一只手的手心比划着什么，仿佛在推演着一场无声的战局。
“呼——”
一套拳打完，秦元缓缓收势，口中吐出一道长长的白气，如同利箭般射出数尺之远。他目光如电，扫向大儿子，眉头顿时拧成了一个疙瘩。
“秦云！”他沉声喝道。
秦云立刻收枪，挺直了腰杆：“父亲！”
“花架子！你这枪，是练给戏班子看的吗？”
秦云闻言，动作一滞，脸上露出一丝委屈，收枪抱拳道：“父亲，孩儿这套‘灵蛇七探’，讲究的是变化多端，虚实结合……”
“狗屁的虚实结合！”秦元毫不客气地打断他，“战场之上，两军对垒，电光火石之间，要的是一击毙命！是简单！是直接！是力量！你这些花里胡哨的变化，在真正的悍卒面前，还没等你变完，对方的刀就已经砍下你的脑袋了！记住，能用一枪解决的，绝不用第二枪！再去把基础的穿刺，给我练五百遍！什么时候枪尖能稳得住一只蜻蜓，什么时候再来跟我谈变化！”
秦云苦着脸，不敢辩驳，只得应道：“是，父亲。”随即走到一排木人桩前，老老实实地开始练习最基础、也最枯燥的直刺动作。
秦元的目光又落在了气定神闲的二儿子身上，更是气不打一处来。
“还有你！兵书是死的人是活的！纸上谈兵，终是虚妄！那些兵法策略，若没有在尸山血海里滚过，你看得再多，也不过是赵括之流！有看书的功夫，不如去多挥一千次刀！至少能让你在战场上多活片刻！”
秦安放下书卷，脸上露出无奈的笑容：“父亲教训的是。只是儿子以为，为将者，当先明势，而后谋定，最后动兵。知己知彼，方能百战不殆……”
“放屁！”秦元毫不客气地打断，“等你谋定的时候，敌人的刀已经砍到你脖子上了！战场上，瞬息万变！战机稍纵即逝！靠的是临机决断，靠的是将士用命，靠的是狭路相逢勇者胜！懂不懂？”
父子三人正说着，管家秦福脚步匆匆地穿过演武场边的回廊，来到秦元面前，躬身禀报：“侯爷，府外，镇北侯府的叶凡公子和叶青鸾小姐，前来拜访。”
就在此时，管家秦福脚步匆匆地从月亮门外走了进来，神色间带着一丝异样。他躬身禀报道：“侯爷，府外，镇北侯府的叶凡公子和叶青鸾小姐，前来拜访。”
秦元闻言，动作一顿，眉头下意识地微微一皱。『叶擎苍家的崽子？他们什么时候到的京城？』
镇北侯，叶擎苍。
那个在北境驻守多年，同样战功赫赫，却在治军理念、对北元策略上，处处与他针锋相对。
一个主张“以战养战”，主动出击，将战火烧到草原深处；一个则主张“深沟高垒”，稳固防守，以待天时。两人在朝堂上没少拍过桌子，私下里更是互相瞧不上，一个骂对方是“莽夫”，一个讥讽对方是“缩头乌龟”。
但无论私下里如何不对付，面子上的礼数，是万万不能缺的。
他沉声道：“知道了。让夫人在正厅稍待，我换身衣服就来。”
随即，他对两个儿子道：“你们也去收拾一下，换身像样的衣服，随我一同去见客。记住，别失了礼数，丢了武安侯府的脸面！”
武安侯府，正厅。
厅堂布置得简洁而庄重，没有寻常勋贵府邸的奢华，反而处处透着一股军旅的硬朗之气。墙上挂着巨大的疆域图和几张猛虎下山图，更添了几分肃杀。
侯夫人姬昭宁，正拉着叶青鸾的手，与叶凡、叶青鸾兄妹二人聊着天。
姬昭宁看着眼前这对出色的年轻人，心中暗暗点头。
叶凡比之上次在冀州见到时，褪去了不少肥肉，剑眉星目，鼻梁高挺，肩膀宽阔，腰背挺直，一身劲装更衬得英气勃发，颇有几分其父叶擎苍年轻时的风采。
而坐在他旁边的叶青鸾，则更让姬昭宁眼前一亮。她穿着一身骑装，勾勒出初显玲珑的身段，也并未如寻常闺阁女子般梳着繁复发髻，而是将一头乌黑长发简单地束成高马尾，露出光洁饱满的额头和修长的脖颈。眉宇间带着一股不输男儿的飒爽英气，眼神清澈明亮，如同山涧清泉，此刻正微微垂首，安静地听着长辈说话，显得既端庄又利落。
『这丫头，倒有几分我年轻时的影子。』姬昭宁心中暗赞。