含章殿的晨光斜斜地切过殿内平地，将群臣的影子拉得狭长。
宋文帝刘义隆指尖捏着那封来自平城的议和书，桑皮纸边缘还沾着漠北的沙粒，在御案上洇出浅黄的痕迹。
案头堆叠的奏疏里，榷场月报的朱批格外醒目 ——“月入万缗，足抵三州赋税”。
“拓跋焘愿以当下南北为界，岁献良马百匹，但求南北和平相处，互市通商。”
文帝的声音漫过铜鹤香炉的青烟，“诸位以为如何？”
户部尚书王歆之率先出列，广袖扫过案上的账册，露出密密麻麻的算珠痕迹。
“陛下，臣以为可许。” 他捧着盱眙榷场的清册，指腹点在 “蜀锦换胡马” 的条目上，“自开互市，我朝丝绸、瓷器远销云中，仅上月便得良马三百匹，足够装备半支飞虎军。若断了往来，冶山铁坊的燃料都要短缺。”
他忽然引《孙子》言：“‘上兵伐谋，其次伐交’，以帛换马，实为上策。”
“王尚书只知算缗钱！” 右卫将军沈庆之的铁靴在砖上碾出火星，甲叶碰撞声惊得檐角铜铃轻响。
老将攥着份血书，是钟离守将昨夜送来的，字里行间浸着血泪：“拓跋仁部仍在我大宋钟离一带劫掠，上月杀我巡城士卒三十七人！此等豺狼，岂能以盟约束之？此时议和，岂不是长他人志气？昔檀道济将军‘唱筹量沙’退敌，辛帅两次击败拓跋焘大军，靠的都是底气而非虚言，如今我大宋之兵势已起，若今日我大宋同意和议，怕是要重蹈苻坚淝水之覆辙！”
殿内顿时起了争执。
度支司的官员们围着江湛，细数榷场带来的茶盐之利；几位边将则跟着沈庆之，力陈北魏拓跋氏反复无常的旧例。
袁淑摇着象牙麈尾，紫袍上的云纹在晨光中流转。
他等众人声浪稍歇，才缓缓开口：“诸位稍安。”
玉柄麈尾轻叩掌心，“拓跋焘此议，如战国时秦许赵六城，虚实难料。”
他忽然引《左传》“兵不厌诈”详陈个中厉害。
“依臣之见，不如先遣使臣赴平城，观其动向。微臣举荐王玄谟去 —— 他虽北伐兵败降职，然此人熟知北地风俗，又曾与魏人交锋，定能窥破北魏议和真伪。”
“袁中丞是说。。。” 文帝眉峰微动。
“缓兵之计。” 袁淑上前半步，声音压得极低。
“微臣知陛下亦无议和之念，只是群臣现已被榷场之巨大收益所迷惑而不自知。”
“既如此，不如假意派遣使团，回建康之前，王玄谟已被臣说服施计耽搁时日，如此拖上两月，待前线备好，拓跋仁之流必已平定，北魏失拓跋仁则必有新变，届时再定行止不迟。”
他眼角余光扫过殿外，仿佛能看见盱眙方向的烽火台 —— 那里，辛弃疾的飞虎军正在整军备战，硫磺火罐堆积如山。
沈庆之的位置就在两人身侧，听完后将心中疑虑说出：“若拓跋焘趁机增兵呢？”
“那就让他增。” 袁淑轻笑。
“我朝榷场月入万缗，足以养兵十万。他要战，我便战；他要和，我便许 —— 主动权在我大宋。”
他展开一卷舆图，朱笔在钟离至寿县的淝水古道画了道弧线，“况且，辛将军那边，怕是也需要些时日准备。”
文帝指尖摩挲着议和书上的狼头印，忽然想起前日辛弃疾送来的密信。
“拓跋仁背后有宗爱撑腰，宜先除之，再议和战。”
他终于颔首：“便依袁爱卿所奏。着王玄谟任礼部郎官，准备出使索虏之事。沈庆之，命你沿途多派斥候，探清北魏虚实。”
退朝时，江湛追上袁淑，袍角扫过石阶上的青苔：“中丞真以为拓跋晃有诚意议和？”
袁淑拂过麈尾上的流苏，笑意藏在眼底：“有没有诚意，要看盱眙的烽火何时燃起。”
他望着冶山方向的浓烟，那里的铁坊正在赶制新的武器和农具，“咱们且在朝堂之上磋磨着，好让前线的辛元帅，有足够的时间再去备几份‘见面礼’。”
两日后，王玄谟被带到建康城内，开始不疾不徐的慢慢准备此次不可能成行的平城之行。
含章殿的朝议仍在继续，而淮河岸边的芦苇荡里，辛弃疾正对着舆图冷笑。
薛安都刚从榷场回来，甲叶上还沾着胡商的马奶酒渍：“元帅，袁中丞的信到了，说让咱们放心就好，朝堂之上已拖住众臣至少两月。”
辛弃疾将密信凑到烛火上，火苗舔舐着字迹：“看来，拓跋焘这次大军南侵可以迎来收官之战了。”
他的斩马刀在舆图的 “州来” 位置重重一劈，木屑飞溅如星，“让拓跋仁再蹦跶几日，粮仓起时，就是他的灭亡之日。”
盱眙窗外的护城河泛着粼粼波光，却映出了建康含章殿的剪影。
那里的君臣还在为议和争论演戏，却不知盱眙的军营里，飞虎军的箭已上弦，淮河岸边的芦苇荡里，薛安都的突击军早已换上了流民的破袄，往来于州来屯田区，沈攸之、宗悫带领的飞虎军士兵也已暗伏在断崖边。
飞虎全军只待辛元帅一声令下。。。