唐家密室内。唐文轩对着烛火仔细阅读一封无署名的密函。他将信纸焚毁，对着杜谦道：“青禾庄同意帮忙，可条件苛刻。”
“什么条件？”
“要我们交出灵州水师在南海与澜江的布防图。”唐文轩声音干涩。
杜谦倒吸一口凉气：“这...这可是通敌大罪啊！”
“难道现在还有退路吗？”唐文轩苦笑，“太子这是要置我们于死地。没有货物周转，唐家撑不过一个月。”
他取出一卷图纸递给杜谦：“这是布防图的副本。记住，一定要亲手交给青禾庄庄主，换回通关贸易证和五万两银票。”
杜谦双手微颤地接过图纸：“家主，此事若是泄露出去...”
“所以才让你亲自去。”唐文轩按住他的肩膀，“你跟了我二十年，是我唯一信任的人。”
子时三刻，杜谦换上一身夜行衣，从唐家密道潜出。他贴着墙根阴影疾行，很快来到城南一处不起眼的小院。轻叩门环，三长两短。木门无声开启。
院内漆黑一片，只有正厅亮着一盏孤灯。杜谦刚刚踏入厅内，身后大门突然关闭。灯影摇曳间，一个窈窕身影从屏风后转出。
“杜先生，深夜造访，真是稀客。”女子声音清冷，面上蒙着轻纱，只露出一双秋水般的眼眸。
杜谦强装镇定：“奉家主之命，前来拜见庄主。”
女子轻笑一声：“庄主不在灵州。此事由我全权处理。”她伸出纤纤玉手，“东西呢？”
杜谦犹豫片刻，还是取出了布防图递上。女子接过，就着灯光细看，满意地点点头：“很好！”她从案几下取出一个锦囊，“这是南方十二郡的通关凭证，银票在里头，足额五万两。”
杜谦接过锦囊，忍不住问道：“姑娘如何称呼？”
“叫我小青便可。”她忽然凑近，“替我们庄主带句话给唐家主，良禽择木而栖。”
杜谦心头一震，正欲再问，女子已飘然退入屏风后，声音渐远：“夜已深，杜先生请回吧。”
当杜谦的身影消失在夜色中，女子从后门走出，对着阴影中的人影道：“跟上他，确认图纸真伪。”
翌日清晨，杜谦刚回到唐家，就被唐文轩急召入密室。
“事情有变！”唐文轩脸色铁青，“刚收到消息，苏九渊那个蠢货派去的缥缈峰弟子在关卡与守军发生了冲突，死了三个，其余全部被抓！”
杜谦大惊：“这...太子必定借题发挥，针对我们。”
“不仅如此。”唐文轩压低声音，“我安排在驿馆内的眼线传来消息，太子已经知道我们与青禾庄接触的事情。”
杜谦面如死灰：“怎么可能！昨夜之事只有...”
“有内鬼！”唐文轩咬牙切齿，“去，立即停止与青禾庄的一切联系。那批货...暂时先不要动了。”
杜谦欲言又止，最终还是点了点头。他刚走到密室大门，突然胸口一痛，就看见一截剑尖从胸前透出。他艰难回头，看见唐文轩冰冷的目光。
“家主...为什么...”鲜血从他口中溢出。
“只有死人，才不会泄密！”唐文轩缓缓抽出长剑，“放心，你家人我会好好照顾的。”
杜谦倒地气绝，手中还握着那个装有凭证的锦囊。唐文轩俯身拿起锦囊，对着阴影处低声道：“处理干净。”
两名黑衣人无声出现，拖走了杜谦的尸体。唐文轩站在晨光中，打开锦囊检查银票，却发现里面除了通关贸易证外，竟然还有一张字条：唐家主好手段，青禾庄敬上。
唐文轩手一抖，纸条飘落在地。他突然意识到，自己可能陷入到了更大的漩涡里。
江城驿馆内。萧照渊正在听取最新的汇报。
“唐家昨夜果然有行动。”曹正淳道，“杜谦去了城南一处宅院，我们的人跟丢了。但今早发现杜谦的尸体被抛尸在城西乱葬岗，心口中刀而死。”
萧照渊挑眉：“杀人灭口？唐老头的确够狠...”他踱步来到窗前，“看来唐家是想到了办法。传令下去，加大对唐家的打压。另外，那三船丝绸...”
“按殿下吩咐，暗中放行了。”曹正淳道，“船上做了标记，只要唐家一动，我们就能顺藤摸瓜，查出唐家背后是否还有其余势力。”
萧照渊满意的点头：“对了，那方丝帕可有查出？”
“据我们的人查到的消息，此香薰味跟城外青禾庄之人所用相似。很多商家说他们的人前来购买物品时，身上隐约有这种淡淡的香气。”
“青禾庄？”萧照渊想到当初辰妃所说。“可有查出什么？”
“灵州商会不少中小商会都依附在其下，每年众多商会四成利润都会送往青禾庄。”
“哦？竟然能收拢如此多的商会，难怪连辰妃似乎都有所忌惮。派人去送个拜帖。本宫要看看到底是何方高人，能收服这么多的商会。”萧照渊闻言，脸上露出莫名的微笑。
青禾庄坐落在江城城东外的清凉山下。远看不过是一片寻常庄园，灰墙黛瓦掩映在郁郁葱葱的竹林之中。唯有走近才能发现那看似朴素的院墙上，每隔十步就有一处几乎不可见的观察孔，庄门前的青石板路面磨得异常光滑。这是常年车马往来才能留下的痕迹。
萧照渊一身素白常服，腰间悬着母妃所送的平安玉佩，负手立于庄门前。盖聂率领一众侍卫站在其三步外，神情戒备。
“殿下亲临，寒舍蓬荜生辉。”庄门无声开启，一名青衣侍女福身行礼，“庄主已备好清茶，恭候多时。”
萧照渊眉梢微挑，太子亲临，竟然只派侍女相迎。这谱摆的也太大了。他不动声色地颔首：“有劳带路。”
穿过三重院落，侍女引他们来到一处临水轩榭。一池碧水，几尾锦鲤悠然游弋。只见正中一张紫檀茶案，案后跪坐着一位戴面纱的女子。她身着月白襦裙，发髻只用一根木簪挽起，朴素得不像是个掌控灵州商脉的神秘庄主，倒像是个寻常书香门第的小姐。