一片落叶飘入萧照渊的掌心，枯黄中已见新芽的嫩绿，北地的冬天到了，但这些曾经过一天算一天的流民，第一次开始为来年的春播做起了准备。
萧照渊迎着北地的寒风走入安置流民的营地时，十几个孩子正围着一个瘸腿老人学艺。老人示范着如何蜷缩身体显得更加可怜，孩子们则是模仿的惟妙惟肖。
“他们这是在...”一旁随同的北地官员询问道。
“怎么？你们不知？”萧照渊的身影比北地的风还要冷，“他们在学怎么一辈子做乞丐！”
话音未落，四周北地官员一个个冷汗直流。萧照渊看着众人，冷哼一声，走入大帐。
帐篷内，他翻开郭嘉统计的文册——全营七岁以上孩童七百余人，无一人识字；十五岁以上者三千，仅仅七人略通文字。最刺眼的是备注一栏：三代不事生产，以乞为生。
“殿下，按照您之前的吩咐，我们在周边几郡发布公告。现在学堂先生与匠人们都到了。”郭嘉掀开大帐走入，身后跟着三十几位风尘仆仆的男女。领头的则是一位鞋底磨破，却紧紧抱着一个蓝布包袱的老者。
“老夫宋砚，携四名弟子，拜见六皇子殿下。”老秀才伏地行礼，：“此乃《急就册》《千字文》二十册，可先供于孩童识字。”手中包袱展开，露出里面手抄的识字课本，字迹工整如雕版一般。
萧照渊连忙扶起老者：“先生，路上见闻如何？”
“沿途村落，十室九空。”宋砚苦笑，“听闻六殿下在北疆办理学堂，教导孩童，平定此地几十年的灾况，连县学的一些夫子都想前来了。”
次日清晨，流民营地中央支起了十顶大帐。左边五帐挂着木牌‘蒙学堂’。右边五帐则每座大帐都挂着一块木牌。有纺车，铁砧等图案。大帐前十数口大锅正熬制着稠粥，香气四溢。
“听着。”萧照渊立于前方大声宣告，“送孩童上学堂者，领双份粥！学手艺的，每日一份，另发三文。”
流民们面面相觑。一个满脸皱纹的妇人拽着孙女后退，“女娃娃学那些有啥用，不如跟我去城里讨...”
“阿婆。”话音未落，萧照渊出现在她眼前，从袖中掏出一块细棉布，“这是江南那边纺织娘织出的，值十五文。您讨饭一天能得几文钱？”
老妇人盯着棉布，干裂的嘴唇颤抖起来。这小小一块布竟如此值钱。
蒙学堂内，宋砚握着孩童的手描红；手艺帐里，纺织娘王嫂正手把手教导如何理纱，有个叫阿花的姑娘第三天就织出了粗布，萧照渊当场奖励十文，引得众人学习更加认真。
“殿下，这开销...”北疆主簿看着账本心都在颤抖。
“行了，这可比养懒汉便宜。”萧照渊淡淡说道。“去年光赈粮就足足消耗八千石，还未算其他。今年才用三千石，省下的足够后面所用。”
“听说了吗？殿下刚刚发布公告，下月要举行什么‘技能大比’，到时谁厉害奖励好多银子。”
“我刚才听到学堂先生在读公告，看来是错不了。那我得努力努力，打铁我可要拿第一。”
“就你？打铁一项肯定是我的！”
十二月中旬。营区举行首次技能大比。织的最好的布，打得最直的锄头，背的最熟的《国风》都被隆重表彰，奖励白银五两。
萧照渊当场宣布：“此刻表现最优异者，可领凭证前往县府务工。”
人群中爆发出难以置信的欢呼。那些曾经过一天算一天的流民，第一次开始认真讨论起明年，后年的计划。帐篷角落，几个孩子用树枝在地上划写着新学的字。
郡守府
“殿下。”郭嘉站在身后缓缓道：“营地中基本上的流民都已返回老家，大部分流民也都已学习了手艺，开垦荒地也颇有成效。此次解决了北地流民，朝廷将每年省下几十万两白银。”
“流民不过三代，自强始于一人。往后北地将不会再是大秦一大隐患了。”贾诩捋了捋胡须淡淡说道。
“是啊，只要肯辛勤劳作，如何能乞讨三代。现在的北地正在蒸蒸日上。就是不知大哥与二哥那里如何了。若是三大隐患得以解决，那大秦发展的势头将势不可挡！”萧照渊看着南方缓缓说道。
“殿下，距离陛下给的期限快到了。”
“那就三日后返京。”
太子之位究竟鹿死谁手，已然仅剩十余日的光景了。
此时的秦河岸边，大皇子萧照轩晒得黝黑，正指挥民工加固堤坝，将部分河水引入废弃古河道。不远处一些士卒正用着军中夯土之法，效率是民夫的三倍。
“殿下！”工部侍郎慌张跑来，“下游几个豪族抗议分流淹没了他们家的祖坟，正在阻拦工程。”
萧照轩抹了抹额头上的汗水：“带我去见他们。”
在听完豪族的哭诉后，萧照轩解下玉佩：“此乃我成人父皇所给，价值连城。暂押给你们。若分流泄洪无效，玉佩就当补偿你们的田地；若此法有效，请无偿捐出部分田地作为泄洪区！”
萧照轩的果断让众豪族面面相觑，只能答应。
雍州粮市，二皇子萧照军的手段更为凌厉。他查出粮商勾结囤积粮食，哄抬物价的证据。当夜带兵查封了七家商铺。更绝的是，他让边军开放粮仓，以借粮名义抑制市价。派边军与平民连接官道与军粮道，使雍州运力增加四成。
“二殿下！”粮商会长跪地求饶，“小的们知错了...”
萧照军冷笑：“知错了？好。”他扔下一本账册，“按此粮价卖三月，否则...”他拔出长剑轻轻敲击会长肩膀。
皇城无极殿
秦帝站在窗前看着夜空，不知在思索什么。
影卫统领夜枭跪在秦帝身后，呈上三份密报。
“大皇子动用私产，购置泄洪区，设河防衙门......”
“二皇子调军粮平粮市，建常平仓，拓展雍州运力......”
“六皇子以工代赈，授艺兴学......”
秦帝翻阅着三份密报，嘴角上扬。夜枭跪在一旁：“三位殿下都超额完成了任务。大皇子治水成功，还化解了民愤；二皇子平抑粮价，军粮也分毫未少；六皇子...”
“老六最让朕意外。”秦帝轻叩，“知道为什么吗？”