卯时三刻，万籁俱寂的帝都突然亮起千盏灯笼。太子萧照渊手持龙纹宝剑亲自坐镇，玄甲禁军如铁流般封锁四门，长戈横陈间，连飞鸟都难以掠过。
“启禀殿下！”一名禁军统领策马而来，“十三处暗哨已确认，昨夜偷偷离京的马车已全部追回！”
二皇子萧照军率领禁军穿梭街巷，铁甲声撞碎月光，将任何胆敢靠近考场的闲杂人等尽数驱离。往日早早开业的商铺今日皆大门紧闭。喧闹的集市空无一人，唯有‘科举重考，暂停营业’的皇榜在风中翻飞。
上千名禁军甲胄相撞，在国子监朱门前列成钢铁长阵，四周搭建起了望塔。将整个国子监围得水泄不通。
大皇子萧照轩立在国子监正门，腰间佩剑的玉穗在风中簌簌晃动。他目光扫过前方，通往国子监的街道上每隔十步便立着一名禁军。整个帝都今日被禁军管制，各处要道皆有设立临时关卡。
“所有人查验三遍腰牌！”禁军将军顾凌风的声音传遍整个国子监广场。考生们排成长龙，依次穿过由禁军组成的人墙。连发簪，鞋底都被仔细检查。
“第四十七号考生，止步！”一名禁军突然拦住来自荒州的考生。割开考生长袍，竟掉出写满策论要点的绢布。
萧照轩冷笑一声，挥袖示意：“拖去天牢！”
考场内，朱漆考桌被分隔成独立小间，雕花窗棂被木板封死，只留巴掌大小的气孔。每个考生桌前都站着一名禁军。他们目光如炬，只要考生有任何一丝动作，他们将会直接拿下。
“禁军两两一组，考生如厕，饮食都得全程监视！”萧照轩朝着四周禁军下令。
当宫中内监捧着鎏金漆盒疾步走入国子监时，全场屏息。盒中装着秦帝刚刚下发的考题，密封的火漆印上还带着一丝温热。
“本次策论，以‘天下大治’为题，需结合经济，民生作答。开考！”随着萧照轩一声令下，上千张素白宣纸如雪片般铺开。
考场瞬间陷入死寂。有人盯着题目冷汗浸透长衫；有人偷偷望向考官，却只见禁军冰冷的目光。一位来自南方的学子在试卷角落画上一个细微的标记，却在抬头瞬间看到向他抓来的大手！
日头西斜时，收卷锣声响起。萧照轩亲自坐镇收卷。他将每份考卷仔细编号，突然发现一张考卷上墨迹未干处竟然藏有细小的蝇头密字。
“来人！”他暴喝一声，“将此学子捉拿扣押！”
夜色渐渐降临，数十名考生被押出考场，他们的惊呼声在寂静的国子监回荡。顾凌风亲自带领百位禁军精锐如临大敌般护送考卷入宫。
子时，东宫太子书房内。
“这次连夹带的机会都没有，我看看那些士族还怎么动手脚！”萧照轩冷笑一声，将查获的考卷扔在桌案之上。
“今日查抄的舞弊考生，竟然牵出七家士族。”二皇子萧照军将一摞厚厚的文书推至案上。“这些蛀虫，早晚得把大秦啃得千疮百孔。”
“可想动士族又谈何容易？单单李家，就掌控半数边防粮草。”萧照轩眼中寒光一闪，“上次崔家如此胆大妄为，也只是将崔琰推出来当了替死鬼！”
萧照渊掀开舆图，指尖划过：“士族分布太散，逐个击破太过耗时了。”他看向众人，“各位可有计策？”
“殿下。”郭嘉起身一礼，“寒门子弟报国无门，只有投靠士族才有晋身之资。现今大秦两大书院，皆是士族掌控，若可以建立更多书院，平民可以入学，则可以剪除士族荫蔽特权，在重定科举。士族在科举上的影响力则会降到最低。”
“户部可以设立市舶司，统管漕运。任何盐铁漕运都必须由市舶司签发批文才可运输。”房玄龄紧跟其后献上一计。
“原来的漕运衙门，鱼龙混杂，早已被士族渗透，若可按房尚书所言，那将会断了士族最有利的臂膀！”萧照轩抚掌大笑。
贾诩压低声音，眼中闪过一丝狠厉：“以改革军制为由，将士族私兵编入朝廷军伍。在设立武举，从寒门子弟中选拔底层将领，削弱军方士族的军权。没了兵，士族就是没了牙齿的老虎，随意处置！”
“可这些举动必会触动士族根基。上月朝廷试图丈量田地，派出去的官员至今尸骨未寒。”萧照轩皱了皱眉。
二皇子萧照军突然拔出长刀插入案几，木屑飞溅：“不如直接...来场大清算！各地案件幕后都有士族的影子，我们将证据公之于众，再以通敌叛国之罪...”
话未说完，萧照渊猛地按住他手腕：“不可操之过急。贸然动手，恐激起兵变！”他看向舞弊考卷，“以此次科举舞弊为契机，改革科举，先将士族未来扼杀，在逐个击破。”
更漏滴答，东宫商议之时，各大士族大宅灯火仍然彻夜长明。
皇极殿，蟠龙柱上的鎏金在晨光中刺目。萧照渊手持奏折，踏步上前，腰间令牌撞出清越声响。
“父皇！”萧照渊展开舞弊卷宗，“此次科举舞弊共查处五十三名学子，牵扯出七州士族。根源在于南北文教失衡！南方私塾林立，而北方学子却一卷难求。若不根治，恐生更大祸端。”
龙椅上秦帝微微抬手，他目光扫过群臣：“你且说说，如何平衡？”
“回父皇！”萧照渊朗声道：“儿臣请在各州建立官办书院，由国子监选派老师，费用由国库支取。同时在边关重镇设武学府，以实战为纲，选拔能征善战之士。如此，日后必能文武并重！”
殿内顿时炸开锅。翰林院学士林文渊急的白须乱颤：“太子殿下此言差矣！南方文风昌盛，乃百年积淀，岂容随意置喙？设立州府学府，不过劳民伤财！况且武人参军，以军功晋升乃传统，若直接参加武举晋升将军之位，那未来何人会参军？都去参加武举得了。”
随着林文渊说完，他身后南方士族之人纷纷附和，朝服随着激愤的动作沙沙作响！
“放狗屁！”霍苍虎目圆瞪：“真以为参军是想参就参的吗？老子麾下多少寒门子弟，弓马娴熟却报国无门！如今增设武学府正是时候！”
话音刚落，武将集团轰然上前，纷纷附和，震得皇极殿檐角铜铃嗡嗡作响。