卯时·蘅芜院
铜炉里的沉水香刚燃到第三段，兰芷便着人将三百两银票塞进朱漆食盒。翠微抱着食盒欲言又止，看着姑娘往盒底垫了块绣着并蒂莲的绢帕——那是昨夜从林噙霜妆奁里寻出的旧物，边角金线绣着的“彦”字半隐半现。
“送去账房时，记得让周娘子亲眼看着入册。”兰芷对着镜子插上竹节银簪，簪尖沾了点胭脂，在晨光中泛着血色，“再告诉门房，今日我要去外祖母家请安，申时前必回。”
巳时·勇毅侯府
马车碾过青石板路的颠簸中，兰芷隔着车帘望见府门悬着的白幡——外祖病逝不过七日，灵堂竟已撤了大半。崔妈妈迎出来时眼眶红肿，袖中掉出张泛黄的纸页，兰芷瞥见“盛长枫”三字，心中微动。
“姑娘可算来了，”崔妈妈将她引进花厅，桌上摆着半凉的银耳羹，“老夫人昨儿夜里忽然说要分家产，三公子......”话音未落，屏风后传来瓷器碎裂声，盛长枫的粗嗓门跟着响起：“我可是嫡子！这庄子本该归我......”
兰芷挑眉掀帘进去，只见堂弟正揪着账房先生的衣领，腰间玉佩晃得人眼晕——正是与村口少年、林噙霜暗卫同款的连枝莲纹。“三哥哥这是做什么？”她轻笑出声，指尖划过博古架上的青瓷瓶，“外祖尸骨未寒，便急着争家产？”
盛长枫醉眼蒙眬地转头，酒气熏得人皱眉：“你个丫头片子懂什么......”话未说完，瞥见她鬓边银簪，忽然打了个寒颤——那是盛老太太新赏的物件，等闲人碰不得。
未时·醉仙居
胭脂香混着酒香扑面而来，兰芷戴着帷帽坐在二楼雅间，看着楼下穿红戴绿的姑娘们笑闹。翠微攥着帕子的手微微发抖，忽然指着屏风后闪过的青衫：“姑娘，那是......‘彦哥儿’？”
男子正与龟奴低语，腰间玉佩随动作晃出半角。兰芷摸出袖中林噙霜的绢帕，对着光看时，金线绣的“彦”字竟与男子玉佩纹路重合。她指尖叩了叩桌沿，雅间木门应声而开，龟奴堆着笑进来：“这位小娘子可是要找......”
“砰”的一声巨响，楼下突然传来尖叫。兰芷掀开帷帽望去，只见“彦哥儿”直挺挺倒在地上，七窍流血，手中紧攥着块碎瓷片——瓷片上用朱砂画着朵残败的莲花。
“姑娘，是鹤顶红！”翠微惊呼。兰芷捏紧了绢帕，目光扫过人群中闪过的灰衣——正是昨夜在碎玉轩屋顶的黑影。她摸到袖中短刀，刚要追，却被龟奴拦住：“官爷说了，闲杂人等不许离开......”
申时·盛府角门
马车疾驰回城时，兰芷看着手中染血的碎瓷片皱眉。莲花标记、连枝莲玉佩、林彦婚书......这盘棋的脉络渐渐清晰，却又在“彦哥儿”暴毙后断了线索。忽闻街角传来拨浪鼓声，卖糖人的老翁冲她使眼色，袖口露出半片灰布。
“姑娘且尝块糖糕，”老翁低声道，“城西乱葬岗，第三棵歪脖子树下。”兰芷捏碎糖糕，里面掉出半张纸条，上面用炭笔写着：“灾银经彦字号入林氏，林彦乃林噙霜胞弟，现名‘盛林’。”
她猛地抬头，却见老翁已消失在街角。盛林......盛长枫的“枫”去掉木字旁，可不就是“林”？想起上午在勇毅侯府看见的玉佩，兰芷只觉后颈发寒——原来这贪墨案竟牵扯到盛家血脉。
酉时·寿安堂
盛老太太听完汇报，指尖重重叩在桌案上：“你是说，长枫与林噙霜是同母异父的兄妹？”兰芷将碎瓷片和纸条呈上，看着老太太鬓角新添的白发，忽然想起前世盛府败落时，正是长枫卷走了库房半数金银。
“还有这个，”她摸出从“彦哥儿”尸身旁捡的玉佩，连枝莲纹中竟嵌着半颗红宝石，“与勇毅侯府劫案现场的血玉佩是一对。”崔妈妈接过玉佩惊呼：“这是老侯爷当年给暗卫的信物！”
戌时·祠堂
月光透过窗棂，在供桌上投下斑驳树影。兰芷摸着盛家列祖列宗的牌位，指尖停在“盛林”的空白牌上——那是盛紘早年夭折的幼弟，原来竟被林噙霜冒名顶替，养在眼皮子底下。
“姑娘，周娘子求见。”翠微的声音打断思绪。账房娘子进来时脸色惨白，怀里抱着个檀木匣子：“这是林小娘当年要挟我的东西......”打开匣子，里面竟是华兰聘礼的真清单，落款处盖着盛紘的私印。
“她说若我不听话，便将这清单交给大娘子，”周娘子哭道，“可我昨天才发现，清单背面......”兰芷翻过来一看，泛黄的纸页上用密语写着：“灾银转永宁县，换粮十五车，经盛林手入彦字号。”
子时·碎玉轩
林噙霜的尸体还未入殓，兰芷借着月光翻开她的手腕。溃烂的伤口下隐约有处旧疤，形状竟与“彦哥儿”后颈的胎记一模一样——果然是双生兄妹。忽闻房梁传来异响，她旋身甩出短刀，只听“叮”的一声，刀刃钉在柱头上，震落半片灰尘。
“别躲了，”她盯着阴影处，“我知道你是勇毅侯府的人。”灰衣人落地时带起一阵风，面罩下露出半张脸，左眼角有颗泪痣，与兰芷的位置分毫不差。
“姑娘果然聪慧，”那人摘下面罩，竟是崔妈妈身边的二等丫鬟秋菊，“老夫人早怀疑盛林通敌，派奴婢盯着林噙霜......”话未说完，窗外箭矢破空而来。兰芷猛地推开秋菊，羽箭擦着鬓角钉进墙板，箭尾绑着朵染血的莲花。
丑时·蘅芜院
秋菊替兰芷包扎手臂时，忽然指着她腕间红痕：“这是......毒发征兆？”兰芷想起午间在勇毅侯府喝的银耳羹，惊觉指尖已开始发麻。她摸出袖中解毒丸服下，忽然想起盛长枫碰过的青瓷瓶——瓶底怕是早就涂了毒药。
“去叫门房备车，”她扯下染血的袖口，“去城西乱葬岗。”马车上，秋菊展开从林噙霜尸身上搜出的密信，字迹竟与盛紘的笔锋极为相似：“灾银已妥，永宁县庄子可作退路，勿念。”
寅时·乱葬岗
第三棵歪脖子树下，新挖的土坑还未填实。兰芷用短刀撬开棺木，里面躺着的竟是上午在勇毅侯府见过的账房先生，心口插着柄刻着莲花的匕首。秋菊摸出火折子照亮，只见尸体手中攥着张纸，上面画着盛府库房的地形图。
“姑娘快看！”翠微忽然指着远处火光，盛府方向浓烟滚滚，正是库房位置。兰芷攥紧了密信，忽然想起账册里那笔未查清的“修缮祠堂”银子——原来他们是要用大火销毁证据，顺便送她去见阎王。
“回府！”她跃上马车，短刀在月光下泛着冷光，“告诉母亲，立刻封锁全府，就说......走水是因烛台倾倒，与任何人无关。”秋菊闻言一震，瞬间明白她的用意——若让盛紘知道火势失控，定会牵连更多人，而那些藏在暗处的莲花标记，也会趁机溜走。
卯时·盛府
天边泛起鱼肚白时，库房的火终于扑灭。兰芷看着焦黑的梁柱，忽然在灰烬中发现半块未燃尽的玉佩——连枝莲纹里的红宝石只剩半颗，与她从“彦哥儿”那里得来的正好拼成完整的莲花。
“姑娘，老太太请您去寿安堂，”小厮气喘吁吁跑来，“还有......三公子不见了！”兰芷摸出袖中盛林的空白牌位，牌位背面不知何时被刻上了朵莲花。她望着东厢房方向，那里曾是盛林幼时的居所，如今已空了十几年。
“去备笔墨，”她转身吩咐翠微，“给京中御史台写封信，就说......盛府有人私通外敌，挪用灾银。”秋菊惊讶抬头，却见姑娘眼中闪过决然——这一仗，她要连盛紘的退路一起烧掉，让那些藏在“盛”字招牌下的老鼠，统统暴露在青天白日之下。
窗外传来晨钟，兰芷摸着腕间渐渐消退的红痕，忽然想起盛老太太的话：“赤子之心需有锋芒。”如今她终于明白，这锋芒不仅要对内宅的阴诡，更要对这吃人的世道。她提起笔，在信纸上落下第一笔时，晨光正好掠过“勇毅侯府外孙媳”的落款——这是她的底气，也是她的刀刃。