“确实如此。”
韩姬确认后微微一笑，“蛟儿在文学方面很有天赋，而吴巨是这一领域的翘楚，创立了前所未有的词道。因此，大王决定让蛟儿拜师于他，学习诗词。如今两人师徒关系密切，经常保持联络。”
虽然成蛟近期去吴府的频率降低了，但这并不代表他对师父的感情变淡，而是他已经专注于学习诗词，而吴巨也已将自己的知识尽数传授。成蛟每周仍会抽空拜访师父，这完全是他自己的意愿。
“太好了！”韩国使者听闻韩姬的话后十分高兴，“吴巨深受朝廷重用，是秦王眼前的宠臣，甚至因他吕不韦都可能给予支持。若能得到他的助力，我们争夺太子之位将事半功倍。”
利用吴巨的力量帮助成蛟登上太子之位是一方面考量，但韩国使者并未提及的是，韩国也希望借此机会拉拢吴巨为己方服务。这是韩相张平在使者出发前特别叮嘱的。
“嗯……只是不知吴巨是否会帮助蛟儿。”提到这里，韩姬皱眉沉思，显得有些忧虑。这些日子以来，吴巨从未明确表示支持赵政或成蛟任何一方。韩国的外戚曾试图间接引导吴巨表态，但均未成功。
“真是荒谬！”
韩国使者嗤笑一声：\"他不支持成蛟，难道会支持公子政？放弃与自己感情深厚的**，转而支持一个滞留赵国、连本国都回不去的质子？\"
\"吴巨可不是什么毫无私心的善人。成蛟若成为太子，对他这个师父来说好处数不胜数。若成蛟日后登基，这便是巨大的功劳！我不信他会甘愿放弃这样的机会，更不会拱手让给别人！\"
\"你说得有道理。\"韩姬点头表示赞同，或许吴巨保持沉默是因为他对韩国及外戚的现状不满，或者是还没做出决定。
两人并不知晓，这对师徒早已背着他们策划了其他事情。
早前，吴巨与成蛟已公开商讨过此事。
还记得那天……
\"你真的确定要放弃太子之位？\"吴巨再次确认。
\"确定！\"成蛟稚嫩的脸庞透着坚定。
以往成蛟虽多次表露过反叛之意，却从未像这次这般坚决。
原因是显而易见的。韩国的外戚们再次联手上谏，目标仍是劝说子楚立成蛟为太子。
自三川之战结束以来，韩国的外戚愈发活跃，行动一次比一次激烈。
坦白说，他们的频繁上谏对子楚而言无异于逼迫。
听说子楚今日退朝后大怒，在章台宫砸毁了几件他十分喜爱的砚台和笔洗。
\"目前的形势对你非常有利，至少比公子政更有优势。\"
\"我知道！\"成蛟点头回应：\" ** 从未觊觎过王位，我对它毫无兴趣。\"
吴巨忽然想起那位杰克马。
成蛟见状以为吴巨不信，便认真说道：\"如果 ** 真想争夺王位，此刻应去求母后，而非找您。若是配合他们，局势只会对我更有利，不是吗？\"
\"……\"
吴巨点头承认。
\"作为公子，即便放弃王位也不能就此沉沦。你有没有考虑过今后的生活？\"
\"我吗？\"
成蛟轻轻抚着下巴沉思片刻：\" ** 眼下只想专注于诗词创作，游历山水，远离朝堂纷争，做个自在洒脱的闲人。\"
他微微耸肩：\"或许 ** 确实没什么大志向，未来也许会有新想法，但目前仅限于此。\"
吴巨点头未作评价。
在他看来，成蛟并非愚钝之人。其在诗词上的天赋颇高，随他学词以来所作数篇新词皆堪称佳作，于咸阳文人圈中亦属佼佼者。
即便他不继承王位、不入仕途，也能有所成就。
这也挺好。
他内心更倾向那位公子政！
赵政，秦国公子，亦称公子政，后世多唤其嬴政。
然而此时他还身处赵国。
这些日子以来，吴巨始终密切关注公子政的动态。
对于成蛟，他虽喜爱却并不支持他争夺太子之位，同时也常感矛盾纠结，顾虑此举是否对成蛟有失公允。
但若成蛟主动放弃角逐太子之位，则再理想不过。
\"今日前来并非叙旧，而是想请先生助我一臂之力。\"吴巨直入主题。
\"很简单，恳请先生切勿卷入这场太子之争，最好明确反对。\"成蛟直言。
\"就这事？\"吴巨挑眉。
\"仅此而已。\"
\"好。\"吴巨颔首：\"我会保持沉默，不过不会公开表态，以免你日后反悔。\"
\"这样就够了，多谢先生！\"成蛟感激。
日后是否会后悔，他心中并无把握，但此刻他对太子之位毫无留恋。
韩氏外戚对子楚步步紧逼，对成蛟何尝不是如此？
他们只顾自身利益，全然不顾成蛟意愿。
\"师徒之间不必言谢。\"吴巨说道。
成蛟点头，端起茶盏敬茶。
二人饮毕。
回想初见之时，成蛟不过是表露些许叛逆之意，似个稚气未脱的孩子；不到一年光景，他的心智已成熟不少。
吴巨经过长时间观察，多次试探成蛟的政治才能，最终得出结论：他远远不及格。若非顾虑评价过于极端，他甚至会直接给出零分的判断。
成蛟虽继承了父亲子楚的部分才干，显得机敏，但在治理国家和管理军队方面却表现 ** ，尤其军事才能更是逊色于政务。在乱世中，一个合格的领导者必须具备强大的文武能力，而在这方面，成蛟几近空白。
吴巨偶尔怀疑，成蛟是否将治国治军的潜力都倾注到了文学创作之中。尽管成蛟有专门的老师教授礼仪、音乐、射箭、驾车、书法、算术等科目，但那些教育者对此也只能摇头苦笑，显然认可这一观点。
成蛟本人也清楚自己的短板，这也是他对太子之位毫无兴趣的重要原因。然而，他对继承权逐渐淡漠的态度，与他的师父也有莫大关联。历史上的长安君成蛟已彻底转变，不再对权力抱有执念。
“我听说那位兄长年纪轻轻便才华横溢，即便身处异乡仍无法掩盖光芒。或许他才是更适合继承太子之位的人选。”成蛟坦然承认。
“嗯。”吴巨点头回应，目光却转向了赵国的方向。
三川之战后，子楚通过朝臣与各国使者展开交流，明确彼此立场，这对未来七国局势至关重要。使者们此行的目的之一便是为此铺路。燕国因刚结束与赵国的鄗代之战，暂时无力对外扩张，新任相国将渠借此机会向秦国示好，并再次向赵国表明和平意愿。
韩国和魏国在三川之战后已无力也无意继续参与争霸。齐国的齐王建缺乏雄心，不思进取，沉迷享乐，实际掌权的君王后也极少对外用兵，仅专注于维系与各国，特别是秦国的关系。此次合纵行动，齐国始终保持沉默，绝不会轻易介入战争。
楚国若不行动则罢，一旦出手，目标必然是秦国。然而当前秦楚关系尚可，楚国主动出兵的可能性微乎其微。不过，这种和平局面只是暂时的。楚国深知秦国统一六国的野心，因此一方面与秦国保持友好，另一方面与其他五国互通有无。
卫国作为唯一的弱小国家，是魏国的附属国，夹于魏国与齐国之间，既无能力也无意参与争霸。他们在夹缝中求存，只求自保，对魏国绝对服从，同时对秦国也极尽逢迎。
稍具远见的人都能预见，接下来的战争将是秦国与赵国之间的对决。三晋中的韩魏两国因战事元气大伤，无法支援赵国；赵国虽然在鄗代之战中取胜，但亦有所损耗，此时正是秦国攻打赵国的最佳时机。
回到韩魏问题上，秦国与这两国的谈判尤为重要，核心议题是赔偿事宜。赔偿金额已经交付，但约定的十座城池和六座城池却迟迟未有下文。
韩魏使者对此避而不谈，一味推诿称不知情或不了解具体情况。秦国对此并不急于求成，最多是加大催促力度。
这种情况并不罕见。韩魏当然不会拒绝履行承诺，但他们希望将损失降至最低。城池固然不舍，最终仍需割让。这些城池是他们多年经营的心血，价值远超赔偿金，因此他们不愿轻易放弃，而是采取各种手段削弱这些城池的价值。
具体措施包括将城内百姓尽量迁移，破坏重要作坊，转移城中钱库与武器，加固邻近己方的城防并在周边增派兵力等。简而言之，得不到的东西就选择毁掉，大概就是这个道理吧。
秦国自然不会坐视不理，想要推倒城墙的想法显然不切实际。这些都是大家心里明白的小手段，完全阻止是不可能的，除非直接发兵攻占城池。但这两种方式各有利弊，只要对方的行为不过分，也就默认了。
预计这几座城池至少要到正月过后，二月底才能交接。东周那边则不会采用这种方式，毕竟国都已经 ** ，损失已成定局。不过东周也有一些进展。
子楚派往东周的使者不仅带着贺礼，也带有监督之意。接下来的几个月，秦国会不断向东周派遣官员和军队，逐步接管八座城池。
五天后，各国使者完成使命返回。随后，各地郡守、郡尉以及边境将领也结束了述职，启程返回驻地。
这段日子，吴巨与他们相处融洽。临行前，他送给每人一车烧刀子。尽管如此花费令他心疼，但他知道这些钱必须花，这些人都是值得结交的。特别是蜀郡太守李昱，吴巨特地赠送了一个火锅和许多火锅底料，并介绍了一些蜀郡常见的食材。
得知以后能经常享用火锅，李昱十分高兴，临别时承诺下次进京一定带上蜀郡特产回赠。
针对那些不在咸阳的人订购的玻璃镜，吴巨承诺会提供送货上门的服务。
这段时间，吴巨专注于生意事务，玻璃镜的经营交由吕凝负责。吕凝不负众望，凭借出色的能力将这门生意做得有声有色，井然有序。
吴巨深知，手下产业只是他奠定根基的一部分。未来，他的重心不会全放在商业上，而是需要一个可靠且有能力的人协助他统筹全局，管理这片即将壮大并已初具规模的商业版图。
吕不韦在从商转官的过程中，已开始逐步规划生意，并交由信任之人管理。如今身为秦国相邦，他对生意的参与已极为有限。吴巨的情况类似。
他手下虽有不少人才，但各有局限。张管家虽能力不错，负责府内事务与无拘酒肆的运营，其他地方的酒肆也归他管理；张勉虽机敏且充满活力，负责暖气和家具公司，以及城内外的酒坊，却缺乏全局掌控力；李铭凯虽在纺织厂表现卓越，但同样不具统领全局的能力。
鉴于此，吴巨将目光转向了吕凝。吕凝继承了父亲吕不韦的商业与管理天赋，而吕不韦堪称天下顶尖的商人。早在吕不韦病重时，吕凝就协助处理家族生意，据说吕不韦将生意分为七部分，吕凝已接手其中两部分，包括玻璃镜的买卖。
吴巨计划逐步将更多生意交给吕凝，而吕凝也愿意支持他。然而，吕不韦对此十分不满，甚至对吴巨提出要求：年内必须与吕凝完婚。吴巨听后哭笑不得，表示早已有意，只是诸多事务未了，一直未能如愿。他预计今年是关键一年，年底之前必能完成婚事。
吴巨接下来的日子里专注于筹备春节时就已定下的酒楼事务，同时更加重视粮油买卖等重要工作。这类开创性的任务旁人难以胜任，只能由他自己亲力亲为，但庆幸的是，他已经稳固根基，手下可用之人增多，不必事事亲躬。
时间飞快进入正月中旬，吴巨以为本月不会有重大事件发生时，一件牵挂已久的事情终于有了结果！
说到这件事，要追溯到吕不韦。身为纵横七国的商人，吕不韦深知人才的重要性，尤其在他担任秦国相邦后，意识到经商人才众多，但从政的人才却极为稀缺。
因此，他决定招募门客。门客是一支特殊的群体，成员大多学识渊博，无论身份高低，包括诸侯宾客、罪犯甚至技艺低微之人，只要具备能力，都会被纳入麾下。他们因不同目的投靠他人，获取衣食住行与报酬，无需承担徭役，仅需在主人需要时献计出力即可。
可以说，他们是凭借才学谋生的典型代表。而这种招揽门客的行为被称为“养士”。
当时掀起并主导“养士之风”的有四位人物，他们分别是各自国家的权臣，被称为“战国四公子”。他们是魏国的信陵君、楚国的春申君、赵国的平原君和齐国的孟尝君。
信陵君魏无忌，现任魏王的弟弟，他的门客侯嬴、朱亥助他“窃符救赵”，使他威名远扬。
春申君黄歇，楚国令尹，也有门客相助，其中一位三次搬迁以助他成功。
平原君赵胜，赵国丞相，喜好结交宾客，培养了众多门客，其中毛遂曾主动向他自荐，后随他前往楚国游说楚王，保住了长平之战后被攻至邯郸的赵国。
还有鼎鼎大名的名家领袖公孙龙，也曾是平原君的门客。
齐国的孟尝君田文，是齐国最早倡导养士风气的人，他手下有众多门客，其中最着名的如冯谖，也有擅长鸡鸣狗盗之辈。当时孟尝君出使秦国，被秦昭襄王扣留，正是这两个擅长偷盗的小人物帮助他逃离函谷关。
这些门客都曾协助孟尝君保护国家、成就名声或挽救性命，也正因如此，人们认识到门客的重要价值，从而开启了养士之风。
吕不韦对此深有感触，他也开始招收门客。他曾说，魏国有信陵君，楚国有春申君，赵国有平原君，齐国有孟尝君，这些人皆喜好招揽士人，相互竞争。吕不韦认为，凭借秦国的强大国力和自己的相邦身份，不应在这场竞争中落后。于是，他同样广招贤士，并给予厚待。
如今，吕不韦门下的食客已达到数千人，丝毫不逊色于四公子。这些门客才华横溢，各具特色，如嫪毐虽非儒士，却是一位剑术无双的武者，堪称当世剑道宗师。
咸阳城外，一位年轻人伫立在城门之下。他风尘仆仆，历经长途跋涉，身上盘缠所剩无几，面容也显得疲惫不堪，胡须凌乱，但眼神中却透着坚定的雄心壮志。
他名叫李斯。