函谷关外，三川郡，伊阙城。
河谷之战后，随着霍无忌率领的金吾司队伍到达，夺鼎计划宣告失败，众人迅速撤离河谷。
一番周旋后，他们与八名举鼎力士会合。得知九鼎再次丢失，还有一名举鼎力士生死未卜、下落不明后，他们果断放弃计划及那名力士，向东撤退，终于在数个时辰前抵达伊阙，现正藏身于城中某处院落。
院中一间屋子里，大司命注视着床上昏迷的橘颂，一向冷漠的他眉心微蹙。
橘颂的身体仍有裂纹般的伤痕，隐约渗出血迹，令人感到不安。
旁边，山鬼以真气探查橘颂的伤情，眉头紧锁：“奇怪！他的伤是从内到外的，丹田几乎破碎，真气外泄，连元神也受损严重。这种伤势至少需要一两年才能恢复。”
“能活下来吗？”大司命问。
“能。”山鬼长舒一口气，“幸亏他是你的徒弟，真气和你有相似之处，多少缓和了那股伤害的力量，否则真难以生还。”
传说中，大司命掌控生死，虽然现实中的阴阳家大司命无法做到这一点，但传承下来的真气特性与之类似，使他们具有极强的自保能力。
“说到这个伤势，内外俱损的情况不仅罕见，还让我想起了某些事。”山鬼低声说着，眼中浮现出回忆的神色。
“什么事？”大司命侧目问道，尽管山鬼的地位和实力不及他，但年岁和资历都很高，知晓不少秘密。
山鬼沉思片刻后开口：
“阴阳家有一条古训，东皇太一和八大长老的威严不容冒犯，你知道吧？”山鬼问。
大司命点头。
“任何对东皇太一或八大长老动手的普通成员，都会被至高无上的术法反噬，甚至可能当场毙命！”说到这里，山鬼的声音带着神秘感。
大司命目光闪烁：“你是说……”
见山鬼点头，大司命思索片刻，说道：“湘夫人？”
在场符合情况的长老只剩下他、山鬼和湘夫人，而有可能对橘颂下手的只有湘夫人！
“或许吧。”山鬼抚着胡须说道。
两人沉默一阵，没再继续这个话题，而是各自思考其中的细节。
过了一会儿，大司命说：“走吧，这件事也该有个结论了。”
两人一同走出房门，来到庭院，恰好听到竹沥对苏纵说：“那几位举鼎力士恐怕支撑不住了。”
大司命听后冷声问：“怎么回事？”
苏纵看了他一眼，回答道：“那些力士受了伤，可能性命难保。”
“不是刚到伊阙时还好好的吗？”山鬼皱眉。
苏纵解释道：“禹收集九州牧官献上的金属，铸成九鼎，每鼎都曾祭祀过天地鬼神。九鼎是国家重器，象征九州大地，承载巨大气运，因此在移动之前通常会举行仪式，他们贸然承担重任，肯定会遭到反噬。”
“竟如此严重？”大司命扫视了一眼那八个举鼎力士居住的房间。
苏纵摇头，问：“你知道上一个贸然搬动九鼎的是谁吗？”
大司命愣住了。
还没等他开口，苏纵就替他解开了疑惑：“是秦武王，他举起九鼎，导致双腿残废，当天就死在了洛阳！”
此话一出，大司命和山鬼均感到一阵寒意。
这种反噬之力连他们也无法完全理解，但可以肯定的是，当年秦武王都没能熬过去，这些举鼎力士也必然撑不过去，甚至活不到今晚。
大司命深深吸了一口气，没有说话。
这些力士虽然都是当今顶尖的身体修炼者，但他并不在意他们的生死，更何况其中五人属于纵横家，显然苏纵的损失更大。
“相比之下，我更想知道，你怎么向鬼谷子交代？”
“确切地说，是我们怎么向那两位交代。”苏纵纠正道，虽然显得多余，但毕竟是合作关系。
然而话又回到原点，九鼎没有拿到，力士能否存活尚无定论，而且大家或多或少都受了伤。
原本天衣无缝的计划，甚至已成功大半，现在却成了赔了夫人又折兵。
大司命保持沉默。
庭院里沉默许久，苏纵才说道：“据我所知，师父和东皇太一现在正在楚国，到时候我会说明情况，最终决定权在他们手里。”
大司命微微点头，随后和山鬼再次离去。
苏纵揉了揉眉心，内心的不安远超表面的平静。
九鼎争夺计划的失利超出了苏纵的预料。更让他意外的是，在半途突然出现的一群人，他们的身份来源竟完全不知。
此外，阴阳家的湘夫人的背叛给整个事件增添了一丝诡异的气息。然而，当苏纵向大司命和山鬼询问此事时，二人似乎都不愿多谈。
“河谷中那群人的身份是否已经查明？”苏纵问竹沥。
“除了湘夫人之外，目前毫无头绪，主要因为时间紧迫且线索有限。”竹沥回答。
苏纵沉思片刻，忽然问道：“那个用石剑伤了大司命 ** 的男子是谁？”
竹沥露出疑惑的表情。
苏纵继续说道：“他在那群人中的地位与众不同，很可能与秦国有关。从他入手或许能找到突破口。”
他顿了顿，目光深邃地补充道：“而且，我总觉得，他的行动与这次计划的失败有着直接联系……”
竹沥听后点头道：“我立刻派人调查。”
苏纵目送竹沥离去，再次望向秦国的方向，低声念叨着“九鼎”，院子随即恢复平静。
第二天清晨，告别霍无忌后，吴巨乘车返回家中。夏天的傍晚迟迟不来，天色依旧明亮。
这时，一位宫中小官来访。
“吴大人，这是邓大人让我交给您的。”小官恭敬地呈上一本册子。
“是邓遂吗？”
“正是。”
吴巨接过册子，翻开一看，心中惊喜。
册子里详细记录了关于炼气士的信息，仿佛是一部炼气士的笔记。内容丰富，涵盖了九大境界的基础知识、对灵气和真气的理解以及几种呼吸法的简单解析。
这正是他所需要的资料！
小官来到吴巨面前，恭敬地说：“邓大人让我转告您，这是他一位友人整理的手稿，他已经看过，整体没有问题，对初学者很有帮助。”
吴巨合上札记，笑着回应：“替我谢谢邓卿，改日我再去拜访。”小官点头致意后离开，吴巨挥手示意，身旁的张管家递给他一些赏钱。小官感激地道谢后高兴地退出去。
回到自己院子，吴巨开始研读札记，同时等待夜幕降临。
……
夜深人静，吴府的灯火陆续熄灭，唯余月光洒满大地。当整个宅邸陷入寂静，吴巨猛然从床上坐起。
午间与邓遂交谈时，他豁然开朗，意识到呼吸法和**的问题所在，推断神秘真气可能源自《无名经书》。此后，他一直渴望试验《无名经书》的修炼成果是否与此真气一致。但事务繁忙，始终未能如愿，直到今晚夜深人静，他才安心尝试。
盘腿坐在床上，深吸一口气，同时运转太一呼吸法与《无名经书》。呼吸法顺利启动，金色漩涡浮现，天地灵气涌入体内。
作为炼气士，**不仅涉及灵气炼化，还包括引导和运转等多种功能，但吴巨仅需利用《无名经书》的前半部分来炼化灵气。灵气导入后，经书迅速将其转化为一丝纯净真气。
忽然停止！吴巨中断呼吸法和**的运行，专注感受这一丝真气。
尽管尚未成为炼气士，无法内观，但他隐约察觉到真气的存在。
“这种感觉……”
吴巨神情严肃。它与体内的神秘真气毫无二致！
随即，这丝真气流向丹田，融入神秘真气的气团中。
一切恢复平静。验证猜想后，吴巨久久不能平复心情。
这基本可以确认，神秘真气确实是通过《无名经书》修炼而成！
这解释了为何它会抗拒邓遂修炼出的真气，却对无名经书产生的真气毫无排斥，最终两者融为一体。
问题是……
神秘真气究竟从何而来？
根据吴巨目前的记忆，他显然并非一名炼气士，而一些迹象也表明他从未修炼过。
难道与这具身体的原主人有关？
吴巨突然冒出这个想法，越想越觉得有理。毕竟他穿越前的记忆一点也没留下。
“无论如何，这本无名经书是可以修炼的。”
神秘真气对他只有好处没有坏处，在河谷之战中橘颂想要杀他时曾保护过他。
而且它与无名经书同宗同源，按照这个逻辑，无名经书显然是安全的。
况且体内已经有如此多真气了，还需要在意无名经书带来的那点真气吗？
吴巨当然想成为炼气士，毕竟四处都有威胁，纵横家、阴阳家、东周余孽等都想杀他，普通敌人还能应付，若是遇到炼气士，他只能束手无策。
他不可能因外界的威胁而一直待在咸阳，这不是他的性格。
“既然有机会，何必退缩？”
吴巨下定决心，取出那本修炼笔记，翻阅起来。
成为炼气士的第一步是引导天地灵气入体，洗涤身体。
这一步是把普通人转化为能容纳灵气的容器。
我还需要这一步吗？
吴巨有些犹豫。
他不清楚自己的阶段。
按照笔记所说，炼体境的目的是将身体改造为容器，既然他体内已有大量真气且未外泄，是否已跳过此阶段？
再说之前吸收灵气时并未出现类似洗髓伐毛的现象。
于是，他继续看下去，专注于筑基境的内容。
筑基境：筑基即奠定根基，调养精神，锻炼形体，积累精华转化为气，最终形成气海丹田。
吴巨轻抚下巴，忽然忆起之前在札记里读到的内观之法。内观又称内视，其中“内”指的是人体内部结构，包括五脏六腑、经脉骨骼等。
内观法为修炼者的重要技巧之一，应用领域十分广泛，札记详细记录了其运行方式。“凝神聚气，专注一处……”吴巨翻开札记至该页，默默诵读文字，开始尝试内观法。
四周渐渐安静，他闭目盘坐，宛如雕塑般一动不动，仅剩呼吸声回荡。
内观成功后，吴巨眼前光芒一闪，再睁眼时已置身于另一片天地。
他本能觉得似乎瞬间移动到了荒郊野外，然而眼前场景迅速打破了他的猜测。单说头顶那几座能让牛顿复活的仙山，就绝非普通之地。
“原来内观如此奇妙。”吴巨环顾四周，深感意外。他本以为会看到心脏、脾肺之类的器官，放大数倍或许能观察到毛细血管乃至细胞结构。
然而现实超出了他的想象，这里竟另成一界。他低头审视自己，五感依然存在，外界动静皆清晰可闻，而通过内观所显化的身体亦能自如操控。
这片小天地的所有事物均可受他意念支配。
此刻他正位于一片模糊分不清是湖泊还是海洋的水域边沿。
但此水颜色诡异，呈现出金色并带点紫色。
吴巨蹲下身，伸手探入水中，触感却不像普通的液体，轻轻搅动，平静的湖面竟泛起气流，金色气流升腾，在空中游弋片刻后重新落下，片刻间水面恢复平静。
“这是气海！”吴巨顿时醒悟。
这与札记描述的景象完全吻合。
因此，这些水实际上是高度凝练的真气，而这金色的湖水正是神秘的真气！
遥望远方，只见这片气海浩瀚无垠，一眼望不到边际，不知其广阔几何。
根据记载，气海的大小与修炼者所拥有的真气量紧密相关，真气越充沛，气海便越宽广。每一次境界的提升，其实都是气海扩展的一部分。
那么我的气海算是大还是小呢？
吴巨静下心来仔细思索，最终决定放弃这个念头。没有参照物，他又如何得知？
“气海与丹田相辅相成，既然我已经拥有气海，丹田自然也不可忽视。如此看来，筑基境该完成的事，我似乎已经完成了？”吴巨感到一阵头痛。
他究竟处于何种境界？
心中一动，这具由意念凝聚而成的身体凌空而起，如云中漫步。
头顶之上，一轮巨大的太阳与一轮明月并列，交相辉映，各占半边天空。
拨开云雾，他向着世界的边界飞去，却被一道无形的屏障阻挡。
他果断放弃了探索边界的想法，选择居高临下俯瞰这片天地。
天地之间宛如梦幻，若非深知这是人为演化出来的一方天地，吴巨或许真的会误以为自己进入了传说中的仙境！
穿梭于云层间，一座仙山渐渐浮现。
这座山一半保持着原始风貌，另一半却呈现出鼎炉的模样，庞大得难以置信，精致绝伦，浑然天成，鼎上分布着九窍八孔，对应着九宫八卦。
“这就是炼化灵气、凝练真气的地方！”
吴巨靠近了些许，随即心中默念，开始运转太一呼吸法和一部无名经书。
果然，在太一呼吸法施展后，远处出现了一条天河！
天河之中灵气滚滚而来，涌入鼎炉。
鼎炉下方升腾起无形火焰，正是那部无名经书。
注入鼎炉的灵气被提炼成一道道金色真气，犹如点燃的香炉散发出的烟雾，从九窍八孔中缓缓溢出，轻柔地下降，汇集成一条金色河流，最终流入气海。
与此同时，一股股浊气也通过九窍八孔逸出，向上飘散，最终在灵气天河中逆流而上，被排出体外。
吴巨目睹了真气诞生的全过程！
盘古开天辟地，清气 ** ，浊气成地。然而，在这内景世界中，通过呼吸法与某种修炼方式的结合，清澈的真气会下沉进入气海，而混杂于灵气中的杂质则会上升并排出体外，与传说中正好相反。吴巨心中如此思索。
“内景即人体五脏六腑，看似 ** 成界，宛如仙境，实则万物皆由身体各部分幻化而来。”
“那些上浮或下沉的河流，其实是人体经脉；头顶的烈日，则是心脏，心属火。”
“心为阳中之太阳，肺为阴中之少阴，肝为阴中之少阳，脾为阴中之至阴，肾为阴中之太阴。因此，月亮象征肾脏，阴阳调和，无论是在内景还是现实中，它们都发挥着各自的作用。”
“而炉鼎正是肺，属金，以呼吸为根本，吸收灵气，吐出浊气，将精华转化为真气，内景世界的运转蕴含无穷奥义。”吴巨暗自感叹。
“气海 ** 到底隐藏着什么？”
他将目光从炉鼎移开，朝气海更深处探索。一路上，仙山起伏，瀑布飞流，每一处景致都能与五脏六腑、奇经八脉相对应，进一步印证了他的想法。
在内景世界里，一切随心而动，念头一起，飞行速度瞬间倍增，日行千里。即便如此，穿越气海仍耗去不少时间，这让吴巨不禁思索：难道是我的气海特别广阔，还是所有人都如此？
这个问题暂且搁置，他很快抵达气海中心。
此处金色真气缓缓流转，形成一个不疾不徐却始终存在的巨大漩涡。
漩涡 ** 是一高大的土台，表面空无一物。
吴巨最后停留在土台上方。之所以称它为土台，因其颜色偏黄，触感却异常坚硬。
气海 ** 的土台便是丹田所在，丹田意为金丹孕育之处。然而，此处并未见到金丹，说明我的修为尚未达到金丹境界。
吴巨心中一阵欣喜，至少明确了当前的境界范围。修士的九重境界依次为炼气、筑基、金丹、元婴、化神、合体、渡劫、真吾、问道。由此可知，他的状态应在筑基至金丹之间。
环视一圈后，吴巨决定暂时离开，准备再次返回。他沿着气海边缘继续前行，寻找新的线索。