开春的阳光已经有些灼热，正午时分火辣辣地炙烤着黑水村的耕地。
二十架曲辕犁在田间来回穿梭，老农刘三爷摸着新翻的黑土，粗糙的手指间簌簌落下细碎的土粒。
“神了！当真是神了！”
老头子抖着山羊胡，眼睛瞪得像铜铃。
“往年这时候，老汉我还弯着腰点种呢！”
他拍了拍身旁的曲辕犁木把手。
“这玩意比我家傻小子还听话，半上午就耕完三亩地！”
隔壁田里传来一阵哄笑。
“刘三爷，你家那小子可不傻，人家现在可是在牧哥队伍里呢！要我说他是不是也到了说媳妇的时候了，你看我那嫂子家的姑娘就不错！”
“去去去，二春你那嫂子的姑娘一屁股都能坐死人！”
“屁股大怎么了，好生养呢！哪里像你家的姑娘……”
田里到处都是欢声笑语，整个黑水村的村民们都是脸上带着希望的笑容。
年轻猎户孙小七正带着暗袭组的队员帮农户拉犁。
这些平日里专门练习箭术的小伙子，现在居然用弓弦改装成的牵引带拖着犁具飞奔，速度比耕牛还快上三分。
“慢点！慢点！”
老农户跟在后面小跑，怀里抱着的种子簌簌洒落，又是心疼又是欣喜。
“这帮小崽子，种地都比旁人狠三分！”
而另一边，黑水村不远处的小溪。
几个装满粗盐的麻袋堆在溪边，陈牧蹲在溪水旁，正将粗盐块放入石臼中捣碎。
“这一步叫碎盐。”
陈牧向围观的村民解释道。
“山里采的粗盐块太硬，必须先碾成细粒。”
石杵与石臼碰撞发出沉闷的声响，淡黄色的盐粒很快变成粉末。
孙铁匠擦了擦汗。
“牧哥，我那儿有几个铁筛子……”
“正好用上。”
陈牧接过铁筛，将捣碎的盐末倒入其中。
细密的盐粉透过筛网落入下方的木盆，剩下的大颗粒则被重新倒回石臼。
“这样能先去掉最粗的杂质。”
二牛凑过来嗅了嗅。
“还是有点苦味啊。”
这次青龙寨之行，陈牧在谷内发现了大片的盐矿地。
这也让他升起了制作精盐的想法，眼下正带着这些人提炼粗盐。
陈牧一脚踢在二牛身上，将他踹到一旁。
“老实在旁边看着。”
二牛憨笑一声，灰溜溜的退了回去。
随后，便见陈牧取出一包草木灰，均匀地撒在筛好的盐粉上。
“接下来才是关键。”
陈牧双手晃动着，眼睛紧紧地盯着面前的盐粉。
“灰里的碱性能中和盐里的苦味，用不了多久，这粗盐就会大变样！”
李云秀端来一锅烧开的山泉水，陈牧将拌了灰的盐粉倒入水中搅拌，水面立刻浮起一层褐色泡沫。
“看，杂质出来了。”
他用木勺撇去浮沫，反复三次后，浑浊的盐水竟变得清澈透亮。
林如燕好奇地伸手蘸了点尝了尝，顿时眼前一亮。
“真的不苦了！”
“还差最后一步。”
陈牧将过滤好的盐水倒入浅陶盘，放在事先搭好的石灶上慢火烘烤。
水汽蒸腾间，盘底渐渐出现晶莹的白色结晶。
当第一捧雪白的精盐铲出来时，所有人都睁大了眼睛！
“这……这真的是盐粉吗？”
“比那些官家卖的官盐，还要更白！”
孙青山深吸口气，深知这一幕代表着什么！
“试一试？”
陈牧朝孙青山笑了笑，倒出来一些精盐粉末到他手上。
“这……这味道，没有任何的苦涩，简直是绝了！”
“不过……陈牧兄弟，这盐可是个烫手山芋，哪怕是你弄出来了这些精盐，恐怕也不好出手吧。”
自古以来，盐铁都是官方所有，大丰皇朝自然也不例外。
陈牧只是轻笑一声。
“不好出手？这些东西还不值得朝廷兴师动众。”
“更何况，如今大丰风雨飘摇，他们哪有功夫来咱们这小山村里。”
陈牧说完这些，眼中闪过一丝寒意。
若是果真有些不长眼的人敢来，他不介意让这群人明白得罪他的下场！
如今村子里的人越来越多，天刀帮，邻村的村民，以及北境逃难而来的众多流民……
他手底下能用的人，也已经将近千人！
这就是他如今的底气！
傍晚时分，炊烟从村中央升起，空气中飘来一阵诱人的香气。
赤霄抽了抽鼻子，琥珀色的兽瞳一亮，丢下正在帮忙刨地的爪子，嗖地窜向气味源头。
陈牧的小院里，青石砌成的烤架正滋滋冒着油花。
大块野猪肉在火焰上翻滚，呈现出诱人的焦糖色。
他手里握着把自制的铁刷，正往肉块上涂抹蜂蜜和酱料。
“盐。”
他头也不抬地伸手。
李云秀递过一个小陶罐，里面装着雪白的结晶体。
林如燕凑过来看，琼鼻微微翕动。
“这盐……怎么这么白？这就是你说的精盐？”
“没错，刚才让你去你不去，那就老实等着吧。”
陈牧捏起一撮，均匀地洒在肉块上。
精盐接触油脂的瞬间，爆发出令人眩晕的香气。
“粗盐用草木灰和石灰水反复过滤，再熬煮结晶。”
林大小姐刚要伸手去抓，就被竹签打了手背。
“急什么。”
陈牧翻转着肉串。
“等入味，少不了你的！”
李云秀抿嘴轻笑，忽然瞥见院墙外冒出的赤色虎耳。
“赤霄也闻着味儿来了。”
话音未落，三根肉串突然消失。
巨虎趴在墙头，三串烤肉叼在嘴里烫得直冒白烟，却舍不得吐出来，滑稽地原地转圈。
“出息！”
陈牧笑骂一声，又烤了十几串分给围过来的村民。
当第一口带着焦香的烤肉入口时，所有人眼睛都瞪圆了。
“这……这味道！”
赵峥连竹签都要嚼下去似的。
“比县里酒楼还香！”
孙铁匠满嘴流油地竖起大拇指。
“盐是神仙药！以前那粗盐又苦又涩，白瞎了多少好肉！”
林如燕顾不上烫，三口就解决了一串。
向来矜持的李云秀也小口咬着肉块，脸颊泛起满足的红晕。
“再来十串！”
二牛伸手就要抢。
陈牧一筷子敲在他手上。
“想吃可以，晚上训练翻倍。”
“成！翻三倍都行！”
二牛拍着胸脯，浑然不觉自己跳进了坑里。
黑水村的村民们从未想过，这肉还能吃出来这种神仙一样的美味。