撒马尔罕，汉时称“罽宾”，隋时称“漕国”，至唐仍沿旧名称“罽宾”。
此地水土丰美、物产富饶，“撒马尔罕”一词本意即为“肥沃”。自古以来，这里便是中亚的中心，更是富庶繁荣的代名词。
撒马尔罕之所以闻名于世，不仅因其富饶，更在于其举足轻重的战略地位。
它地处丝绸之路要冲，是接连中东、印度与大唐的枢纽。无论商旅还是军队，凡自中东、西方赴唐，必经此地。
正因如此，撒马尔罕成为名扬四海的商业之都，贸易极为发达。
四方货物汇聚于此，再转运八方，大唐的丝绸、茶叶、香料，中东的珍珠，印度的象牙……琳琅满目、堆积如山。
每日财货进出繁忙，其盛况不逊于今日现代都市。
这一要地丰城，历来引人垂涎、兵家必争，亚历山大大帝东征时曾征服此地，目睹其富庶后不禁惊叹：“所闻皆实，唯撒马尔罕之壮美远超想象！”
成吉思汗西征灭花剌子模，其都城正是撒马尔罕；后来帖木尔更定都于此，誓令此处成为世界中心，并由此四出征伐。
大食崛起后，自然也对这片沃土与要冲觊觎已久。吞并波斯后，立即发兵攻取撒马尔罕。
征服之后，大食借此掠得巨额财富，正是依靠撒马尔罕的雄厚物力，才得以支撑其东扩野心，甚至萌生进军大唐的底气。
若失撒马尔罕，其影响远甚于怛罗斯之失。因而侯赛因·优福马不停蹄赶回，紧急调集守军，誓死坚守此城。
李乾早已洞察其意图，岂容他从容整军？唐军刚下怛罗斯，便立即挥师西进，如潮水般涌向撒马尔罕。
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撒马尔罕以东有座小城，方圆不过数里，守军仅三百余人。
这些大食士兵正变着法子凌虐当地居民，粟特人。
“你们这些该死的粟特人，除了赚钱屁用没有！竟敢不信奉伟大的安拉，罪该万死！”
大食兵士挥动马鞭，狠狠抽打一群衣衫褴褛的粟特人，吼声如雷，仿佛不信安拉便是滔天大罪。
因撒马尔罕位置特殊，粟特人自古善于经商、财富累积，引来大食兵士的红眼。他们常借故欺压粟特人，为免迫害，粟特人往往只得行贿赎罪，或被迫替其牟利。
“都是你们这些粟特蛀虫害的！害我们没法东征，杀不了唐国人！”又一名兵士挥起马鞭，劈头盖脸抽向粟特人，破口大骂。
“你们这些蠢如猪猡的粟特人，知不知道唐国人有多富？别以为攒了点小钱、穿得暖吃得饱就了不起！真站到唐国人面前，你们才明白什么叫真正的富贵！”
“唐国人穿的是华美绸缎，吃的是山珍海味，睡的是金山银床，玩的是细皮嫩肉的美人儿！哪像你们这儿，连歌舞是什么都不懂，女人只会猴跳似的乱蹦，这等粗野，岂能相比？可恨啊，东征这般美事，竟让我们错失了！”
东征唐国乃大食百年夙愿，早已深植军心。兵士们无不以东征为荣、以攻唐为使命。
当侯赛因·优福率军东进、势如破竹般围困安西四镇的消息传回时，留守此地的大食兵士羡慕至极，深憾未能参与。
“全怪你们！全怪你们这些猪一样的粟特人！”大食兵士将满腹怨气尽数倾泻在粟特人身上，鞭挞愈发凶狠。
“啊——啊！”粟特人被打得皮开肉绽、鲜血淋漓，惨叫声声，在地上痛苦翻滚。
“哈哈！”大食兵见此惨状，反觉痛快，张狂大笑。
就在这时——
“轰隆隆！”
一阵闷雷般的蹄声骤然响起，震得大地微颤。
大食兵士扭头望去，只见远方一道黑色水线优美而流畅，正朝这里汹涌扑来。
“那是什么？那是什么？！”他们瞪圆双眼，紧盯那迅速逼近的黑潮，茫然不解。
黑潮渐近，已可辨清，竟是一片人海马潮，无数旗帜迎风猎猎，壮观非凡。
“那上面是什么字？我怎么从未见过？”大食兵士七嘴八舌地议论，努力辨认旗上文字，却一无所知。
那是唐国的方块字，他们自然不识。
“我好像在哪见过……这字很眼熟。好像是……唐国的字！”一名兵士苦思半晌，突然惊叫。
“唐国的字？对了！是唐国字！”大食素以攻唐为国策，兵士对唐国略知一二。虽了解不深，但方块字作为唐国象征，他们多少有所耳闻，一经提醒，顿时省悟。
“唐国的旗帜怎会在此？莫非……是唐军打来了？”有兵士迟疑发问。
“胡说什么！”这猜测立刻招来一片斥骂，唾沫几乎要将他淹没，“唐国人怎么可能出现在这里？此时他们早该跪在总督马蹄下忏悔，忏悔不信奉安拉！忏悔与伟大的安拉为敌！”
“这些旗帜，定是总督大人大胜所获，拿来宣扬战功、激励我军的！”
大食兵士越想越觉得美妙，眼中几乎冒出憧憬的星光。
他们坚信唯有这种可能，数十万大食军既已压境西域，唐国人必早求饶。他们哪能想到，侯赛因·优福已惨败溃散，数十万大军早已风流云散……
“那是唐国人吗？黄皮肤、黑发、蓝眼……没错，是唐国人，就是唐国人！”唐军越来越近，大食兵士却丝毫不觉紧张，仍在指指点点、议论纷纷。
“我这辈子头一回见到唐国人，原来长这样啊……果然和伟大的安拉的仆人相差甚远，远不如我们威武耐看。”大食兵士自我感觉极好，高声喧哗，俨然自诩为天选之子，俊美不可方物。
“这肯定是总督大人抓来的俘虏，不然哪来这么多人？”他们沉浸在美好的幻想中，竟全然无视唐军盔甲锃亮、阵型严整、气势如虹的事实。
“没错，绝对是俘虏！”
“总督大人从没让人失望过！东征唐国，还不打得他们屁滚尿流？抓几千俘虏算什么？这恐怕只是其中一小批。”
突然，一名大食兵士猛地反应过来，失声尖叫：“不对！这不是俘虏，是唐军！是唐国的军队！”
“胡说什么！再乱嚷就把你嘴缝上！”立刻有人厉声呵斥，“你也不想想，唐军怎么可能出现在这儿？这里可是撒马尔罕，离唐国万里之遥！”
“唐军要想来这儿，除非先击败伟大的安拉之仆，你可曾听过我们败给唐国人的消息？”
一句大实话，反倒引来一片讥嘲。
“你们不信？睁大眼睛仔细看！哪有这样的俘虏？盔甲明亮、阵型整齐、气势如虹，这能是俘虏吗？！”那名兵士急得声音发颤。
“呃……”大食兵士们顿时语塞，一脸惊愕，先前嬉笑的表情彻底僵在脸上，再也笑不出来了。
若这样军容整肃、气势逼人的军队真是俘虏，任谁也无法自圆其说。即便心中不愿承认，他们也不得不信了。
“唐国人……是怎么来到这里的？”一个大大的问号在所有人心头浮现。
但眼下已不是追究的时候，当务之急是应战。人群顿时乱哄哄嚷成一片：“快！快准备应战！”
起初吼声还响亮激昂，随即开始发抖，继而变得嘶哑，最终陷入一片死寂，因为他们终于想起：自己只有区区三百人，而对面的唐军却多达数千。以三百对抗数千精锐唐军，无异于自寻死路。
“逃啊！快逃啊！”不知是谁突然尖叫一声，人群顿时转身欲逃。可他们双腿战栗、如灌铅般沉重，竟连一步都迈不出去。
“轰隆隆——！”
致命的马蹄声如惊雷炸响耳边，越来越近。大食兵士惊恐地看见唐军拔出横刀，刀刃在日光下寒光闪烁，凛冽刺目。
更可怕的是，随着那耀眼的刀光挥落，他们惊觉自己竟能“自由翻跟头”了。
再然后……
就没有然后了。
整个世界，陷入一片漆黑。