马车一路颠簸直抵码头，此番行程乃是林彦秋平生首次乘船远行。
办理登船手续时，因不熟悉流程，颇费了一番周折。待拿到登船令牌，林彦秋这才察觉竟是船头雅舱，心中顿感不安，暗想尚未与张祭酒结算船资。
细思极恐，这些年虽从未沾染董家分毫，但张祭酒明里暗里的关照却数不胜数。从求学时的银两资助，到为他谋得这船头雅舱，桩桩件件，皆是恩情。林彦秋深知，“恩师”二字，张祭酒当之无愧。
然而，面对张祭酒如今的权势与财富，林彦秋自忖暂无所能回报，只能在心底默默许下诺言：“他日定当厚报师恩！”
此刻的张祭酒，似已无需他报答什么，林彦秋便只能将这份感激深藏心底，盼望着有朝一日能有机会报答恩师的厚爱。
林彦秋站在码头上，望着眼前浩渺的江水，心中感慨万千。他知道，此番乘船远行，不仅是地理位置的变迁，更是他人生旅程的新起点。带着对未来的期许和对恩师的感激，他迈上了船，准备迎接未知的挑战。
登船后，在船娘的引携下，林彦秋寻得了自己的位置。因是首次乘船，他略显紧张。然而，见得身旁侍女身姿袅娜，面带柔婉微笑，他的心绪才逐渐平复。待得坐定摆弄妥帖，他本欲细细打量四周，却又觉此举未免轻浮。
再者，侍女们脂粉在面，总予人一种不真实之感，更遑论她们的笑颜多为职分所需。故而，他打消了这个念头，倚靠在椅背上，闭目养神。
不久，林彦秋察觉身旁有人落座，一阵淡淡的幽香飘来。他心知旁坐的是一位女子。忆及肖花兰的嘱咐，他愈发不愿睁眼。未料，那女子竟凑近脸来，直直地打量起他来。
呼吸间，热气拂面，弄得林彦秋颇感痒痒，心下暗道这女子未免太失礼数。
林彦秋骤然睁眼，一张熟稔的笑脸映入眼帘。那女子笑意盈盈，林彦秋的不悦瞬间消散，取而代之的是和煦的笑容：“人生何处不相逢！陈小姐，我们又见面了。”
陈舒窈略带羞赧，轻声道：“这话该由我说才对吧？再者，‘小姐’这个称呼，我着实不太喜欢。”
林彦秋怎会看不出她的小心思。念及她父亲在江南道的权势，他陡然生出几分戏弄之意：“世风日下，人心不古。‘小姐’乃尊称，古已有之，我的话并无不妥，倒是你的想法过于污秽了。”
这番话虽是拐弯抹角地相讥，陈舒窈却未见恼怒，反而觉得旅途有这意中男子相伴，颇为快意。她出身名门，自幼听惯了阿谀奉承。虽是这般想，嘴上却仍要客套一番。她伸出玉指，在林彦秋头上轻轻一戳，娇嗔道：“讨厌，也不让着人家一点儿。”
提及那日在“花影楼”的趣事，林彦秋忆起齐芝怡愤然离去的情景，心中暗觉好笑。他身旁这位陈舒窈，似是鲜少被男子这般冷落，不禁暗忖：莫非这小妮子见多了男子的逢迎，倒生出几分新鲜感？
只是，他面上并未显露分毫，只作不知。
陈舒窈心中泛起一丝患得患失，暗想：“莫非我方才的举动，在他眼中过于轻佻？这男子与众不同，怎能让旁人轻易亲近？”
自那段刻骨铭心的情伤后，她身边不乏追求者，却多是心怀叵测之辈。即便才貌双全，却也难以拨动她半分心弦。那日在花影楼，林彦秋的气度让她眼前一亮，他身着寻常青衫，却自有一股超脱尘世的风骨。
这般清新脱俗，任谁也难以忘怀。
林彦秋淡然一笑，抬手轻抚陈舒窈轻点过额头，继而作势嗅了嗅，戏谑道：“好香。不知怎的，姐姐便觉这小郎君甚是亲切，许是在外漂泊太久，骤闻乡音，心生暖意。”他故意叹了一声，眉宇间流露出一丝落寞。
陈舒窈见状，心底莫名一揪，一时冲动竟想将他揽入怀中，轻声安抚。可这情愫方生，又觉不妥，只得暗自压下这份冲动，面上却添了几分柔情。
她深知，林彦秋这番话不过是戏弄，可她却在这嬉笑间，渐渐沉沦。
“莫要说得这般伤感，如今你过得不是很好么？身着绫罗绸缎还乡，正是男子汉的志得意满之时。不过，你那天在花影楼的装扮，可真难为你了。”陈舒窈轻启朱唇，语气中带着几分调侃。
林彦秋听后，先是一愣，旋即反应过来是身上的衣裳出了岔子。他对所谓的名贵衣料素无了解，于是问道：“怎么？我身上穿的衣裳很贵么？”他这话问得一脸懵懂，显然不是在装模作样。
陈舒窈心中一动，暗忖这人竟当真不懂这些，口中却顺着话头道：“也算不上极贵，但这么一套衣裳，也要千余两银子。”
此言一出，林彦秋只觉脑中“嗡”的一声，自跟了张祭酒学习后，他每月虽有津贴，节衣缩食能攒下百十两银子，可肖花兰送的这身衣裳，竟抵得上他一年的积蓄，这落差实在太大了。
“这衣裳是朋友送的，早知如此贵重，我断然不能收下。不怕姐姐笑话，我全部家当不过区区两千两银子，还是这两年精打细算攒下的。就连这趟的船票，也是恩师相赠。如此说来，我这些年在京城过得可谓碌碌无为，更谈何衣锦还乡？”
林彦秋说着，语气中竟透出一丝苍凉。他从前对钱财向来抱着够用即可的态度，可如今看来，身无分文也并非值得夸耀之事。
陈舒窈心中涌起强烈的好奇，想知道究竟是谁送给林彦秋如此珍贵的衣裳，心底竟不禁泛起一丝嫉妒。
同时，她也对林彦秋的坦诚感到钦佩，一个身着绫罗绸缎的男人，在漂亮女人面前坦言自己并不富有，这确实难得。林彦秋本不必提及这些，可他却毫无隐瞒。
这时，船夫的吆喝声传来，提示船即将启程。陈舒窈勉强抑制住满心的八卦欲，对林彦秋浅笑道：“启程时我常感头痛，等船行平稳后再聊吧。”说着，她轻轻闭上眼睛。林彦秋则转头，望向船外。
船缓缓驶离码头，岸上的景物逐渐变得渺小，如蝼蚁般，最终消失在视野尽头。待船在钱塘江上平稳航行，窗外白云朵朵，因无参照，很难感知船正破浪前行。林彦秋不禁感慨，这恰似人生，很多时候眼见未必为实。
此时，船娘开始忙碌起来，为乘客递送茶水。陈舒窈睁开眼睛，见林彦秋正专注地望着窗外，便轻轻碰了碰他的肩膀。林彦秋回头时，她带着笑意说：“方才你唤我姐姐，我可是当真的哦。”
林彦秋微微一笑，回应道：“你当真便当真，不当真也罢。”