林彦秋沉吟片刻，徐徐道来：“依本官愚见，欲将沧山县梨子铸成一方名品。如今离秋收尚有时日，本官可遣人赴京师请来膳食方家，撰文称颂沙梨之珍馐妙用，再冠以‘天然佳果’之名，于市井勾栏中广为传扬。待日后，可将沧山县沙梨之名打响，使其成为天下皆知的珍馐。”
说到此处，他稍作停顿，又道：“眼下，可先将梨子精心装匣，本官再以书信托付友人，探寻销售渠道。若实在困难，尚有军中旧友可请托，暂解燃眉之急，不过此法终究非长久之计。”
简子豪听罢，惊愕之余，满心钦佩，脱口而出：“林大人若真能成此大事，沧山县那漫山遍野的一万五千顷梨园，可就有望啦！”
林彦秋闻此，心中一紧，脱口反问道：“怎会是一万五千顷？先前不是说有五千顷么？”
简子豪轻挑剑眉朗声道：“何人妄言千顷？分明万五千余亩，草堂卷宗可证。”
言罢他略一怔，复略带窘色揖手道：“林大人所提千顷事，下官思忖已毕。想是此前江南道邸报采风时，县里迎候之际虚言搪塞，欲饰其咎，是以少报万顷。”
欺君可恕瞒臣绝无宽贷！
此等荒诞事，于这世道竟屡见不鲜。
林彦秋再度陷入沉吟，轺车行于官道，虽仍颠簸，然较先前已大为不同。
抬眼望去，前方路面已无那拳头大卵石，尽是碎石子铺就，覆以细沙黄土。
“简主簿，此路往昔本就是土路么？”林彦秋出言相询。
“非也，往昔本是柏油官道，奈何岁久失修，坑洼难行。前两年官府将旧路铲平重铺，奈何府库空虚，这残垣断壁不知何日方能修缮竣工。”简子豪语带怅惘。
“暴殄天物！”
林彦秋只觉胸中郁结，似有千钧重石压顶。
沧山县诸般弊政，即便他心存避世之念，然一路行来目睹百姓疾苦，又怎生还能够做到事不关己高高挂起？
一时间竟心乱如麻，难作决断。
......
铜雀台驿馆外，暮色渐浓，远处传来更夫的梆子声。
马车缓行在青石官道上，车轮碾过两旁的杂草，发出沙沙的声响。**
肖花兰轻抚着绢帕，眉间微蹙，手中那方羊脂玉镇纸已摩挲了六回，林彦秋的书信却仍无回音。
该死的鸿雁，不是说飞越昆仑山也能传书么？
两辆乌篷马车，一辆车舆，缓缓驶出城门官道，前排的掌事先生忽然回头禀道：“肖大当家，前头有官府的人来迎。”
李树堂初见肖花兰时，心中暗忖：此女当真风姿绝世。她身着云锦广袖襦裙，腰间坠着如意流苏，举手投足皆是大家闺秀的端仪。
张思介绍完毕，随从们亮起琉璃灯，李树堂与肖花兰行过揖手礼，客套几句便各上车轿，往府城而去。
考虑到永乐医肆也会前来，张思请示后，安排和信钱庄的人暂住东郊的明德客栈。
客栈会客厅里，肖花兰与李树堂相对而坐，茶盏轻碰间气氛融洽。作为县丞，李树堂亲自出面，这份礼遇肖花兰尽收眼底。
此番肖花兰带来的随从甚多，有专司技工、匠作的，还有精于算筹的幕僚，正就桐城试验田的入驻事宜进行最后磋商。
正谈得兴起，肖花兰却忽而发问：“李大人，怎不见林主簿？七日前他才遣人至金陵寻我，非逼着我早日定下落户桐城之事，还说什么要站好最后一班岗，故而我亲自前来。”
李树堂嘴角微微一勾，脸上仍堆着笑：“哦？林大人还说了什么？”
肖花兰浅浅一笑，那艳光晃得李树堂心神微晃，随即不紧不慢道：“能说什么？无非是巧舌如簧，把那桐城试验田说得比京城别业还强，非得让我带资入驻。”
李树堂听罢朗声大笑：“林大人做事向来妥帖，前些日子还请我宽限一旬，要把手头事务交代清楚。不想竟寻到肖大当家了。”
肖花兰顺着话头，微微皱眉：“听闻林彦秋已不在屯田司任上？上回会面怎不告知？我今日遣人飞鸽传书，竟说信鸽被截，不得通达。”
李树堂听出些许蹊跷，尤其是肖花兰提及林彦秋时，那眼神竟软得不像话，不由追问道：“肖大当家与林大人可是旧识？”
肖花兰长叹一声，轻抚着蝉翼纱鬓角的珍珠坠：“岂止是相识，当年与夫君乘车路过桐城，遭逢马车翻覆，若非林彦秋路见不平，我这性命怕是早就不保了。”
“这林彦秋，多少回我欲赠厚礼以谢，皆被婉拒。此次田商会试，他倒是主动上门，说什么为桐州开新局，为桑梓百姓谋福祉。”
“然商贾逐利，我怎会因旧情私谊便轻率落子？论报答，我早欲馈赠千两黄金，教他此生长安无忧。昔年他在京师游学时，我便有此意，却被他再三推辞。后又盼他入我商号效力，仍是不允。我实是参不透，那桐城有何魔力？几次询问，他只是含笑不语。”
李树堂心下微震，肖花兰的身家他早有所闻。
若论报恩，区区千金对这商界翘楚而言不过九牛一毛，可林彦秋竟能不为所动，这份定力实在骇人。
李树堂暗暗思忖，林彦秋不过弱冠之年，竟能在巨资面前心如止水，又何必谈钱？
他突然觉得，自己当真小觑了这个年轻人。
不为别的，单看林彦秋在离任屯田司前，还专程奔波促成肖花兰来桐城谈商，这份担当已远胜于言辞。
更难得的是，事成之后竟毫无半点邀功之意，这才是真正的品格高洁。
......
官道前方现一驾乌篷马车，车旁候着数人。
简子豪轻挑剑眉浅笑道：“是喻文博他们。”
随着官道渐趋平阔，林彦秋真切地感受到，喻文博这位地方小吏，确是个务实肯干的能员。
马车停驻，林彦秋甫一下车，五步开外的喻文博早已阔步疾行而来。
老远便扯开嗓门高呼：“恭迎林大人莅临田湖乡察访农务！”