李树堂拂袖而起：“无需多言，本官尽知。待王御史到后，将与宋按察使共拟方略。届时墨卿随他们赴沧山县，须与杜北丰、田大晖精诚合作，稳住县中局势。”
踏出院门时，东方已鱼肚泛白，血色朝霞漫过铜雀台的飞檐。客栈外停着辆黑漆牛车，两名皂隶正打量姚杏儿的红檀木轺车，车窗琉璃裂纹如蛛网，车身铁蒺藜痕斑驳陆离。年轻的皂隶低叹：“幸亏没伤着车轮。”
车马驶近沧山县界时，城郊飞英园内，甘祖运与刘嘉尚从假山秘洞中取出暗格木匣，确认四周毫无异状后悄然撤出。二人大摇大摆驾车出城时，一辆乌篷马车正停在县衙客舍前。林彦秋与王御史下车之际，早候在院子里的车夫小王当场愣住。
一名穿月白葛袍的皂隶轻轻拍了拍小王肩膀，示意他上楼。不过盏茶工夫，整个客舍已被控制。林彦秋的客室里，王御史环顾简朴摆设，抚须笑道：“林大人可有意在沧山置地？”
林彦秋摇头失笑：“独身之人，何须宅邸？”
王御史正色道：“墨卿需考量婚配之事，吏部考察官员，家风是否醇正亦在考察之列。”
林彦秋耸肩作无奈状：“属下尚不足二十有三。”
说话间，他忧心甘祖运等人行动是否顺利，目光微露焦虑，被王御史尽收眼底。
王御史含笑抚慰：“莫忧心，本官已妥为布置。”
林彦秋会心得一笑，颔首示意。王御史扭头望向庭院，压低嗓音道：“方大人一向对你青睐有加，呵，年轻人。老夫出去瞧瞧。”
说罢，他缓步踱出门外，阖上门扉时嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
林彦秋恍然大悟，快步奔向侧厢净房。他从怀中摸出腰牌暗格，倒出一张铜质传信桶，稍作沉吟后，他搁下简牍，正色出门。
方裕同方起身披衣，正在莲池畔拂尘漫步。夫人手持木牍匆匆赶来，眉间隐有疑云：“此信筒甚是陌生。”
方裕同苦笑，心道：“知晓此信符之人，不过寥寥。”
他整了整玄色官袍，“方大人，是我。沧山县出憾事了，思来想去还是决意告知您。”
“嗯，徐徐道来，莫急。”方裕同耐心听罢，沉声道：“御史台有为证人保密之责，终审裁决仍由大理寺定夺。御史台之态度至关重要，三五年刑期难逃，但可力争缓刑。”
摘了信鸽传书后，林彦秋轻咳一声，王御史含笑而入：“近午时分了，传杜北丰、田大晖来此会商。沧山一郡之安定，需诸君协力共维。”
杜北丰接到传信时，正手持拂尘在青砖地面上踱步，心下暗忖：“林彦秋又欲何为？”
“杜大人，若方便，可至客舍一叙。”他略一踌躇，还是命轿夫备轿。
田大晖亦接到传召，二人前后脚至林彦秋房前。但见廊下守着数名面生皂隶，面色微变。王御史迎上前，面色凝重道：“杜知县、田县丞，幸会。在下乃桐城御史台王晨。”
二人心中略安，暗忖：虽有些许瑕疵，但无大碍吧？
林彦秋在一旁静观，心念电转：倘若他日御史台突袭，自己能否镇定自若？就在此刻，他默默立誓：谋生计可，万不可染指库银。否则，面对御史时，必定如丧家之犬。
王晨身着一袭深色长袍，宽大的袖口微微翻卷，袍身精致的暗纹在烛光下隐隐发亮，显得庄重又肃穆。
他缓步走到案前，轻抬手示意身后的二人落座，那二人皆身着素雅的儒衫，虽神情紧张，却也难掩一身书卷气。
王晨面庞沉毅，眉宇间透出一股不容小觑的威严，低沉开口道：“二位，今日之事非同小可。今早寅时，林彦秋及第在府衙外巧言说服了一位关键人，此人手中握有大量可证沧山县卢本祎为首腐败之罪的铁证，这盘踞于沧山县多年的贪腐势力，终是全然暴露于光天化日之下。如今，御史台的诸公已依律法展开行动。请二位来此，是因朝堂之上，江南道与诸臣皆信你们忠心耿耿。如今，本官代为宣达上意与内阁诸公之指示。”
王晨稍顿，目光如剑扫视二人，沉声道：“杜北丰、田大晖，还有林彦秋，望你们相互扶持，共度这艰难时局。”
卢本祎府衙正堂被带走时，周遭侍卫皆惊骇无措。段长河、姚婉如等一众县衙要员，随后或在宅邸，或在官衙之中被拘押。起初，一切进行得极为隐秘，可此事到底还是纸包不住火，渐渐传了出去。
正午时分，周文远在城郊一处宅邸被官差拘上马车后不久，城中某户人家门前突然鞭炮齐鸣，那声响仿佛点燃了整个城区的狂欢，家家户户纷纷效仿，鞭炮声此起彼伏，热闹非凡，丝毫不逊于往昔过年。
李幽微与林彦秋本约好同游乡野，踏入县衙客舍所在的院子，就察觉气氛有异，旋即便被人请进一间空旷的厅堂。一番盘查后，众人态度稍缓，可李幽微满心焦急，打听林彦秋下落，换来的却是冷言冷语，还被训斥：“不该过问之事，莫要多言。”
她立于窗前，望着往来车马不断，人来人往，虽未瞧见林彦秋，可心中满是不安。想传书询问，奈何身边人早已将她所有通讯之物收走。她只能巴巴守在窗前，盼着能有林彦秋的消息。
在客舍厅堂枯坐半日，陆续有前来参加文会的人，包括永乐医肆的众人，这才得以脱身。
这段时间，林彦秋与同僚们忙得不可开交，祝知礼身为林彦秋的挚友，也跟着忙碌奔波。副司长曲之望在议事之时被带走，老司长兼地方守备使则被安置于医馆，专人看护。
县衙看似平静如常，实则暗流涌动。
杜北丰望着县丞一职空缺，满心躁动，跃跃欲试。田大晖出身复杂，是各方势力妥协的产物，虽身居要职，却也如水中浮萍，进阶之路满是荆棘。
林彦秋或许是两司衙门中最从容之人，该得之物已然到手，故而能泰然处之。他在官衙书房忙碌半日后，正欲小憩片刻，忽闻窗外传来急促的击门声。