擂台四周的喧嚣如同浪潮，一波又一波地拍打着叶辰的耳膜。皇甫嵩那句“边鄙小修”的轻蔑，凤紫烟那短暂却仿佛能洞察人心的注视，还有玲珑那带着雀跃的清脆嗓音，都渐渐被他抛诸脑后。
他深吸一口气，感受着体内《太初剑典》剑元的缓缓流转，目光落在手中那枚冰凉的玉牌上。新的对手信息已经浮现——百花谷，柳菲絮，炼气境后期。
一个听起来颇为雅致的名字。
当叶辰再次踏上擂台时，对面站着的是一位身着粉色罗裙的女子。她手持一柄细长的软剑，剑身上似乎还沾染着若有若无的花香。
“百花谷，柳菲絮，请指教。”女子的声音如同她的剑一般，轻柔婉转。
叶辰握紧了手中那柄在旁人看来毫不起眼的木剑，微微颔首：“天河宗，叶辰。”
话音未落，柳菲絮动了。她的身形如同风中摆柳，手中软剑化作漫天花影，剑招轻盈曼妙，每一朵“花”的绽放，都带着一丝不易察觉的锋锐，伴随着那淡淡的花香，竟有几分迷惑心神之效。
“好漂亮的剑法！”台下有人轻呼。
叶辰却是不为所动。他守心抱元，太初剑元纯粹而沉凝，在体内流转不息，将那丝丝缕缕试图侵入心神的香气隔绝在外。他的木剑在他手中，仿佛不再是死物，而是他手臂的延伸。
他不求速胜，剑招依旧古拙，一刺，一劈，一撩，一崩，都是剑法中最基础的动作。然而，就是这些简单的招式，却总能在他手中化腐朽为神奇，精准地封堵住柳菲絮看似精妙绝伦的攻势。
柳菲絮越打越是心惊。她的“百花缭乱剑”向来以诡谲多变着称，同阶修士鲜少有人能完全看破。可眼前这个天河宗的弟子，明明修为比她还低一个小境界，却仿佛能预判她的每一个动作。他的剑招看着那么慢，那么笨拙，可自己的剑就像刺入了棉花堆，有力使不出，处处受制。
“这家伙的剑……好怪！”柳菲絮额头渗出细密的汗珠，心中暗忖，“明明看着那么慢，我怎么就是攻不进去？”
久攻不下，柳菲絮的心态渐渐有些失衡，剑招中的灵动少了三分，焦躁却多了几分。
就是现在！
叶辰眼中精光一闪，一直沉稳防守的木剑陡然加速，如同蛰伏的毒蛇猛然探头，后发先至，精准无比地点在了柳菲絮握剑的右手手腕上。
“啊！”柳菲絮痛呼一声，手腕一麻，那柄精致的软剑再也握持不住，“当啷”一声掉落在擂台上。
“天河宗叶辰，胜！”裁判的声音适时响起。
台下先是一静，随即爆发出阵阵议论。
“又赢了！这个叶辰，他的剑法真是……真是邪门！”
“是啊，看着普普通通，平平无奇，可就是能赢！对手还是百花谷的柳菲絮呢！”
“天河宗这次，怕是真要出个了不得的人物了。”
叶辰平静地走下擂台，玲珑立刻迎了上来，小脸兴奋得通红：“叶辰哥哥！你又赢了！太厉害了！”
叶辰笑了笑，揉了揉她的脑袋，目光转向下一轮的抽签。
很快，他的第三个对手也确定了——铁山宗核心弟子，熊战，炼气境圆满。
当叶辰再次登台，对面站着的是一个身材魁梧如铁塔般的壮汉，手中拎着一柄比门板还要宽阔的开山巨斧，闪烁着森然的寒光。
“小子，听说你剑法不错？”熊战瓮声瓮气地开口，声若洪钟，“俺乃铁山宗熊战！吃俺一斧！”
话音未落，那柄开山巨斧便带着撕裂空气的呼啸声，当头劈下！其势凶猛，仿佛要将整个擂台都劈成两半。
台下不少修为稍弱的弟子，甚至被这股气势压迫得脸色发白。
叶辰眼神一凝，却不与对方硬撼。他脚下步伐一错，身形如同风中柳絮般轻盈飘开，险之又险地避过了这石破天惊的一斧。太初剑典的剑元在他体内急速流转，他的步法也带着一种难以言喻的韵律，看似简单，却总能在方寸之间避开熊战狂猛的攻击。
“轰！”巨斧砸在坚硬的擂台地面上，发出一声巨响，碎石四溅。
熊战一击不中，更是怒吼连连，巨斧挥舞得虎虎生风，斧影重重，如同狂风骤雨般罩向叶辰。
“小子，有种别躲！跟俺老熊硬碰硬干一场！”熊战一边猛攻，一边大声咆哮。
叶辰依旧不为所动，身形在熊战狂暴的斧影中穿梭游走，手中木剑不时点出，目标皆是熊战巨斧力道转换的节点，或是其魁梧身躯防御的空隙。他的每一次出剑，都轻描淡写，却又恰到好处。
“兵者，诡道也。”叶辰平静的声音在呼啸的斧声中响起，清晰地传入熊战耳中。
就在熊战一斧劈空，旧力已尽、新力未生的一刹那，叶辰的身影如同鬼魅般欺近，手中木剑陡然加速，剑尖在熊战右胁下一个不起眼的穴位上轻轻一点。
“嗯！”熊战如遭雷击，只觉得一股奇异的力道透体而入，右半边身子瞬间发麻，那柄沉重的开山巨斧再也拿捏不住，“哐当”一声巨响，掉落在地。
熊战瞪大铜铃般的眼睛，难以置信地看着叶辰，又低头看了看自己发麻的半边身子：“你……你这是什么鬼剑法？”
叶辰收剑而立，木剑斜指地面，淡淡道：“承让。”
中州皇朝的观战席上，皇甫嵩身边的一名锦衣侍从低声说道：“殿下，这小子……似乎有几分门道，根基扎实得有些可怕。”
皇甫嵩端着茶杯，面色依旧倨傲，只是那端着茶杯的手指，不自觉地微微收紧了一下，旋即又松开，冷哼一声：“不过是些投机取巧的手段，遇上真正的力量碾压，顷刻间便会土崩瓦解。”话虽如此，他的目光却不由自主地在叶辰身上多停留了一瞬。
另一边，朱雀神朝的区域，凤紫烟身旁的侍女也忍不住小声嘀咕：“小姐，这个叶辰，好像真的不是全凭侥幸呢。他每一场都赢得干脆利落。”
凤紫烟那绝美的容颜上依旧是一片清冷，只是在叶辰以巧破力，点倒熊战的那一刻，她那双素来古井无波的凤眸之中，似乎闪过了一丝微不可查的异彩，臻首几不可见地微微点了点，便又恢复了常态。
接下来的几轮比赛，叶辰遇到的对手一个比一个强劲，其中不乏一些在年轻一辈中早已闯出名堂的俊彦。有的剑法凌厉，有的术法玄奇，有的则肉身强悍。
然而，叶辰就如同一块坚韧的磐石，任凭风吹雨打，我自岿然不动。他手中的木剑，依旧是那些朴实无华的基础剑招，但每一次出剑，都蕴含着《太初剑典》纯粹而凝练的剑元，每一招每一式，都仿佛经过千锤百炼，简洁、直接、有效到了极致。
在陨星废墟中与那些凶悍妖兽生死搏杀磨砺出的战斗本能，此刻更是发挥得淋漓尽致。他总能在最关键的时刻，做出最正确的判断，抓住对手最微小的破绽。
一场又一场的胜利！
观战席上的气氛，也随着叶辰的连胜而逐渐变得热烈起来。
“你们看！那个天河宗的叶辰，又赢了！”
“这是第几场了？我记得没错的话，已经是七连胜了吧？”
“我的天！何止七连胜！对手一个比一个强啊！连青阳宗的李师兄都败在他手下了！”
“这叶辰到底是谁？以前怎么从未听说过这号人物？简直是这次天骄战最大的黑马！”
“黑马！绝对的黑马！”
“叶辰！叶辰！” 渐渐地，擂台下开始响起一些零星的，为叶辰加油助威的呼喊声。
玲珑在天河宗的弟子区域，激动得小脸通红，嗓子都快喊哑了，却依旧挥舞着小拳头：“叶辰哥哥最棒！叶辰哥哥加油！”
天河宗的其他弟子，此刻也是与有荣焉，一个个腰杆挺得笔直，脸上洋溢着自豪的笑容。就连带队的长老，也捋着胡须，眼中满是欣慰与惊喜。
叶辰的名字，以及他那“朴实无华却又锋锐无匹”的剑法，如同燎原的星火，迅速在整个天音阁广场传播开来。不再是皇甫嵩口中那不值一提的“边鄙小修”，而是真正以实力赢得了尊重的潜力新星，一颗冉冉升起的剑道新星！
当叶辰结束了当日最后一场比赛，走下擂台时，额头上也渗出了细密的汗珠，胸膛微微起伏，体内的剑元消耗了不少。但他的一双眸子，却比任何时候都要明亮。每一次挥剑，每一次战斗，都让他对《太初剑典》的领悟更深一层，那颗初窥门径的剑心，也在这连番的激战中，被淬炼得愈发坚韧与纯粹。
玉牌上的积分，已经让他稳稳地名列前茅，晋级下一阶段的淘汰赛，已是板上钉钉。
他长长吐出一口浊气，正准备找个安静的角落调息恢复消耗的剑元，却看到一个身影挡在了他的面前。
那是一个身着朴素灰色僧袍的年轻和尚，面容平和，眼神清澈，双手合十，正对着他微微一笑。
“阿弥陀佛。”和尚的声音温和宁静，如同山涧清泉，在这喧嚣的广场上，却清晰地传入叶辰耳中，“叶施主，贫僧空见，有礼了。”
叶辰微微一怔。这个和尚，他似乎有些印象，是之前在论道环节有过一面之缘的菩提禅院弟子。
他找自己，所为何事？