冰原的边缘，寒风凛冽，刮过光滑的冰面，卷起细碎的雪沫。一群身着黑白礼服的企鹅，摇摇晃晃，迈着特有的八字步，笨拙却坚定地走向那片深蓝色的诱惑。
它们的队伍里，夹杂着几分初为父母的疲惫与期待。有些母亲的腹部绒毛下还留着哺育幼雏的余温，有些父亲的眼神里则闪烁着对嗷嗷待哺的孩子的牵挂。
它们刚刚结束了一轮辛劳的“看护”，与那些带着满腹鱼虾、心满意足归来的伴侣交换了位置，现在轮到它们去冰冷的海水中搏击，为自己和家庭寻觅生机。
冰块的尽头，它们不再犹豫，短小的翅膀如同紧张时扇动的小手，扑棱几下，便一个接一个，噗通、噗通地跃入了冰寒刺骨的海水。水面泛起小小的涟漪，很快又被海流抚平。
一旦进入水中，陆地上的笨拙便荡然无存。它们化身为敏捷的猎手，黑白分明的身体在幽暗的水下划出一道道迅疾的弧线。小小的脚蹼奋力地摆动着，像高效的螺旋桨，推动它们如离弦之箭般穿梭。
阳光透过并不算太厚的冰层，在水下折射出迷离的光柱，照亮了它们搜寻的路径，也照亮了它们眼中专注的光芒。它们灵活地躲避着暗流和浮冰的碎片，尖锐的喙时刻准备着捕获任何一闪而过的磷虾或小鱼。
当这支觅食的小分队经过九艉潜藏的礁石附近时，即便是在分秒必争的猎食途中，它们依旧被那异样的存在所吸引。
几只领头的企鹅几乎是同时摆动了一下脑袋，圆溜溜的眼睛里充满了纯粹的好奇。
它们短暂地停顿了那疾速的冲刺，扭过头，仔细打量着这个散发着与海洋生物截然不同气息的存在——那酒红色的长发在水中如海藻般招摇，那静默的身影带着一种难以言喻的压迫与威严。
它们的喉咙里发出几声低低的、含混不清的咕咕声，像是在小声议论，又像是在互相询问这个陌生来客的身份。
在确认对方并无恶意，也并非可食用的目标后，它们才重新摆正方向，扇动翅膀，继续它们重要的觅食之旅，黑白的身影迅速消失在更深、更暗的海水中。
当最后一抹黑白相间的身影消失在幽暗的深海之中，那几声好奇的咕咕议论也彻底融入了海水的寂静。
酒红色的长发在静谧中缓慢漂浮，如同燃烧后沉寂的火焰。他红宝石般的眼眸从企鹅消失的方向收回，转而投向身后那团包裹着他至爱之人的晶莹空气水球。
方才企鹅们好奇的骚动引起的水流余波，正轻轻推向那脆弱的屏障。
九艉几乎没有太大的动作，只是微微侧了一下身体，一股无形的力量便巧妙地引导着水球向旁平移了数寸，恰好避开了那些冒失小家伙们可能带来的冲撞，以免惊扰了其中沉睡的人。
空气水球内，辞穆睡得很沉，银白色的发丝随着水球内部微弱的气流轻轻拂动，贴在他带着瘢痕的脸颊旁。
那对曾经被人畏惧的长角，此刻在柔和的光线下显得不那么突兀，反而为他沉静的睡颜添了几分异样的美感。他整个身体蜷缩着，像个寻求庇护的孩子。
九艉凝视着他，即便隔着一层空气与水的界限，他也能感知到辞穆呼吸的频率。
时候差不多了。他习惯性地为辞穆更换球内的空气，以确保他呼吸的始终是最新鲜的气息。这个过程他已重复多次，熟练而默然。
他微微扬起手，让水球浮出海面，慢慢打开一个开口，水球被他维持地很好，并没有因为浮出水面而破碎，反而在球壁缓慢地结起雪花。
周遭的海水似乎听从了他的召唤，一股极寒的气流被无形的力量牵引、压缩，然后缓缓注入空气水球的顶端。
旧的、带着辞穆体温的空气被逐渐替换，而新灌入的空气带着冰原特有的凛冽——大约有零下十摄氏度。
这突如其来的低温让睡梦中的辞穆身体猛地一颤，是被冻到了，眉头也下意识地蹙紧，发出一声几不可闻的轻哼。
但他实在太疲惫了，这个小小的机灵并未能将他从深沉的睡眠中唤醒，人类在寒冷下会自动触发保护机制，昏睡是人类保持体力的最好方式，所以他更深地往温暖的葫芦棉絮织物里缩了缩。
九艉静静地看着，红宝石般的眼底没有任何波澜，只有他自己知道，在那看似冷漠的注视下，隐藏着何等小心翼翼的守护。
寒气在冰川下的深海中弥漫，寂静无声，只有环绕着辞穆的那个晶莹气泡，在九艉的控制下发出微不可察的嗡鸣。
九艉凝视着气泡中的辞穆，看着辞穆被冷空气冻的鼻头发红。他不敢把爪伸进去摸爱人，因为把泡泡戳破后辞穆就要冻坏了，而且现在海水压强太高了，这个泡泡能保护辞穆的身体。
他们正要踏上拜见深海之主的路上。此行的目的地，是冰川尽头的父神居所。
作为父神座下最受宠爱的造物，九艉深知那里的威严与机遇。
他此行的目的只有一个——让辞穆，这个他从绝望中捞起的珍宝，也能沐浴在父神的光辉之下，获得那份足以抵抗世间所有恶意的强韧力量。
他已经把自己的永生分给了辞穆，可是辞穆还是脆的像一只小水母，他的伴侣需要更多，更好的。
红尾在深海中划出优雅而有力的弧线，引领着气泡向着更深、更冷、更寂静的所在前行。
周遭的光线早已被无尽的黑暗吞噬，只有辞穆身周那层薄薄的晶莹气泡散发着微弱的光芒。
越是靠近父神的领域，海水带来的压力便越是沉重，几乎能将钢铁碾碎，但九艉的身体周围有一层无形的屏障，将这些恐怖的压力隔绝开来，同时也小心翼翼地护住了气泡中的辞穆，不让他感受到丝毫的异样。
周围逐渐亮了些来，那些深紫色的亮蓝色烟花水母为这条人鱼引领觐见深海之主。
前方，出现了一个巨大无朋的漩涡，它缓慢而坚定地旋转着，仿佛是亘古便存在于此的宇宙奇观。
漩涡的中心深不见底，散发着令人心悸的远古气息——那便是父神的居所，寻常生灵甚至不敢直视的禁地。
他停在漩涡的边缘，微微垂首，喉咙里发出了一连串复杂而悠扬的鸣音。
那声音不同于海豚的嬉戏，也不同于任何已知的海洋生物，它空灵、深远，带着一种奇特的韵律，仿佛是直接与这片古老海洋的意志在对话。
他在用自己独特的方式，向父神传达他的来意：他带来了他生命中最重要的人，恳求父神垂怜，赐予这个饱受苦难的灵魂新生与力量。
漩涡的旋转似乎有了一丝微不可察的停顿，一股难以言喻的意识扫过九艉和它护着的空气水球。
九艉能感觉到，那是父神的注视。
他毫不退缩，只是更加虔诚地低下了头，将辞穆所在的气泡轻轻向前推送了几分，仿佛是将自己最珍贵的宝物呈上。
他知道父神宠爱人鱼，而他，作为父神最杰出的造物之一，他的请求往往会被聆听。
他希冀着，父神能看透辞穆那狰狞伤疤下的温柔灵魂，能感知到他曾经的苦楚，并因此降下神恩。
他渴望辞穆能拥有自保之力，不再任人宰割，那份力量，只有深海的无上意志才能赐予。
九艉静静地悬浮在漩涡边缘，用自己的一切虔诚与期盼，等待着父神的回应，等待着辞穆命运的转机。