这是鱼渊，前些日子刚在成年礼上接受了长老祝福的青年，如今正意气风发地接替亲鱼的职责，替海境的巡卫首领河澜巡视这片庆典区域。当他远远看到一处鱼群异常聚集，中心似乎还有骚乱时，便感觉不妙。待他游近，看清被围在中央的竟是那个九艉的人类时，鱼渊只觉得自己的尾巴尖都开始发麻。
九艉的脾气……别鱼不知道，从小挨打到大的鱼渊还不知道吗？
要是这个人类在他巡视的地盘上掉了一根头发，他毫不怀疑九艉真的会像折断一根枯枝那样，把他的尾巴生生折断。
冷汗混着海水从他光洁的额角滑落，鱼渊迅速转身，用自己的身体将辞穆完全遮挡住。他面对着那群虎视眈眈的同族，尤其是那个一脸不爽的黄尾人鱼，沉声喝道：“他是我族的贵客，受九艉的庇护，谁敢无礼？”
“九艉？”黄尾人鱼脸上的垂涎瞬间变成了忌惮，他嗤了一声，不甘心地用舌尖舔了舔自己的利齿：“那个红尾巴……行吧，谁让他是父神最青睐的鱼呢。”说着，他悻悻地摆了摆尾巴，退入了鱼群之中。
九艉像是一道无形的屏障，原本充满审视、好奇与贪婪的目光，瞬间变得复杂起来。
敬畏、恐惧、还有一丝了然。包围圈无声地松动了，人鱼们交头接耳地散开，虽然好奇的目光仍不时投来，但那股令人窒息的压迫感却已烟消云散。
直到此刻，辞穆紧绷的身体才微微一松，后背已是一片冰凉。
确认危机解除，鱼渊这才稍稍松了口气，他转过身来，看向辞穆。那张尚带少年气的脸上，担忧与后怕的神色一览无余。他上下打量着辞穆，见他除了脸色苍白些，并未受伤，那颗悬着的心才总算落回了肚子里。
“叽啾？”
轻柔的询问在辞穆耳边响起，鱼渊小心翼翼地凑近了一些，那张秀美的脸上写满了未经掩饰的关切，他见辞穆仍旧抱着那个气泡，脸色苍白得像被海水浸泡了许久的贝壳，便又用人鱼族不太熟练的、破碎的普通话追问了一句：“人，好？”
辞穆的睫毛颤了颤，过了好几秒，才像是从某种冰冷的僵直中挣脱出来。他能感觉到这位鱼渊的善意，那份善意像一缕微弱的暖流，试图驱散他脊椎上盘踞的寒意。
他抱着气泡的手臂依然因后怕而微微发抖，里面的小鱼苗似乎也感受到了外界的动荡，不安地挤作一团。他张了张嘴，喉咙却干涩得发不出声音，最终只能迟缓地、轻轻地点了点头。
看到他这副模样，鱼渊的担忧更甚。他下意识地伸出手，想检查一下辞穆的身上是否被那些粗鲁的家伙弄出了伤口。然而，他的指尖还未触及辞穆的衣袍，一股难以言喻的、蛮横的震动便从远处的水体深处传来。
那不是声音，而是一种纯粹的、令人心悸的压力，像是深海巨兽苏醒时搅动的洋流。鱼渊的动作猛然一僵，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
下一秒，他连一句告别都来不及说，身体的反应快过了思想，矫健的粉色尾鳍猛地一振，整个人“咻”地一声化作一道粉色残影，以一种近乎逃命的速度向着鱼群外围窜去，动作快得只在原地留下一个急速旋转的水涡。
鱼渊逃离的瞬间，辞穆还没反应过来，那股恐怖的压力源头便已抵达。
“唧——！”
一声尖锐到足以刺破耳膜的怒啸，裹挟着不加掩饰的暴戾与杀意，悍然撕裂了广场上空残存的祥和。
辞穆愕然抬头，只见一道刺目的猩红，如同一道劈开海水的血色闪电，正以无可阻挡之势狂飙而来。那道身影的主鱼根本无视任何阻碍，沿途那些还没来得及完全散开的人鱼，无论是好奇的白尾还是精悍的蓝尾，都被他强横霸道地径直撞开。
有的被蛮力掀得鱼仰尾翻，有的被尾鳍扫得狼狈翻滚出十多米，惊呼与躲闪声乱成一片，却无鱼敢有半分怨言。
水流被他野蛮地撕扯、粉碎，形成一条狂暴的真空通道。
辞穆甚至能看清那抹猩红——那是九艉燃烧着怒火的眼睛，在珊瑚光的映照下，仿佛流淌着滚烫的岩浆。他的酒红色长发在水中狂舞，那双本该美得惊心动魄的红宝石眼眸，此刻正锁定着辞穆，里面翻腾的是足以将一切焚烧殆尽的凛冽风暴。
那道狂暴的猩红身影在距离辞穆仅有半臂之遥时，以一种撕裂水流的姿态悍然急停。掀起的巨浪即将狠狠拍在辞穆身上，却被他身上忽然弹出的气泡柔和推开。
当那双盛满风暴的眼睛将辞穆从头到脚完整地纳入其中，确认他除了脸色惨白，微微发颤，并无一丝一毫的伤痕时，那足以焚毁一切的滔天怒焰，竟像是被无形的手扼住了。
火焰并未熄灭，而是被强行压回了胸腔深处，转化为一种更为可怖的、沉寂的威压。他猩红的视线缓缓扫过周围那些惊魂未定、纷纷后退的同族，目光所及之处，所有的人鱼都僵硬地垂下头，连尾鳍都不敢摆动一下。
辞穆前脚刚带着鱼苗离开洞穴，后脚九艉便从假寐中醒来。空荡荡的巢穴让他感到一种莫名的烦躁。
他多年在外独自生活，从不愁吃，但族内通行的货币是光泽温润的粉贝。于是他毫不犹豫地掉头，径直找到了掌管着族群仓储的绯丽。他什么也没说，只是用红宝石般的眼睛静静地盯着她，绯丽便掏出了一大捧最上等的粉贝。
九艉拿着那袋沉甸甸的粉贝，正准备去集市为辞穆换些稀罕的吃食。可就在半路上，他敏锐的感知捕捉到了水流中传递来的异样讯息。那是许多同族混杂在一起的、充满贪婪与窥探的低语，而所有低语的核心，都指向一个方向。
紧接着，一道微弱却无比清晰的、急促如鼓点的心跳声传来，他马上就听出来是辞穆的心跳。