伤痛如同冬天的风，来得猛烈，去得缓慢。
那次茶楼惨败后，我在床上足足躺了两个星期。肋骨断了三根，右膝盖半月板撕裂，满口牙松了一半，连吃粥都是种煎熬。老头子每天给我喂一碗黑乎乎的药汤，苦得像是泡了一百个苦瓜，却也确实管用——一个月后，我勉强能挪腾了。
十二月初，广州的冬天湿冷渗人。不像北方那种干脆利落的冷，这里的寒意混着湿气，钻进骨头缝里，怎么也驱不散。
松鹤庄后山的枫叶已经落尽，竹林依旧苍翠，只是叶子间多了几分萧瑟。我拖着还未完全恢复的身子，每天坚持练习基础功。那次失败的教训深刻在骨子里，连咬字都带着切齿的恨意。
这一日清晨，我刚做完\"太乙剑指\"的练习，老头子不请自来，手里提着个油纸包，看了我半晌，忽道：\"要不要去赌王争霸赛？\"
我一愣：\"弟子技不如人，怕是会给师父丢脸。\"
\"上次输在眼拙，不在手生。\"老头子扔给我那油纸包，里面是两个肉包子，\"江湖上有句话，不怕摔倒，就怕不敢爬起来。你小子爬得起来不？\"
\"赌王争霸赛？\"我拿着热腾腾的包子，却没胃口，脑子里满是上次被打的场景，\"就是广州地下那个？\"
\"对，一年一度，千禧年前的最后一届，规格特别大。\"老头子神情变得严肃，\"听说港澳台的高手都来了，赌的不光是钱，还有一个名头。\"
我狠狠咬了口包子，肉馅烫得舌头发麻，却也让我清醒过来。上次在茶楼那么丢人，难道就这么算了？那我这几个月的苦练，岂不是白挨了打？
\"弟子愿意一试。\"我对老头子深深一躬。大不了再挨一顿毒打，至少能看看自己到底行不行。
\"好。\"老头子递给我一张卡片，上面烫金印着\"千禧赌王争霸赛\"几个字，背面是地址和时间，\"十二月二十二日，记住，这次你代表的是松鹤庄。\"
广州城郊，一处几乎与世隔绝的湖心岛上，耸立着一幢欧式庄园建筑。传闻这里是某位港商的别墅，一年中大部分时间闲置，只有在特殊场合才会开放。
湖心岛庄园灯火通明，三层欧式建筑四周贴满了\"1999-2000\"的标语和红金色装饰。大厅里，几台柜式大彩电正播放着港台节目，预测千禧年交替时可能发生的\"世纪末危机\"。
角落里，几个老板模样的人物正低声议论着\"亚洲金融风暴\"和\"互联网泡沫\"，手里把玩着刚刚流行起来的诺基亚8810手机，随时准备接收赌场内线消息。
今晚是比赛前夕的开幕式，我穿着一身剪裁考究的黑色中山装，戴着松鹤庄的青玉扳指，表面上看起来挺像那么回事。所谓人靠衣装，其实我这个毛头小子心里紧张得要命，内心里那个擂鼓声比窗外的礼花声还响。
岛上宾客三百余人，来自全国各地的赌术高手不下六十位，其余多是江湖中人或有头有脸的富商。这场比赛由五大家族联合举办，总奖金高达三百万，外加几十年不曾有的名头，被称为\"新旧世纪交替之战\"。据说赢家不仅能拿到巨额奖金，还能在香港、澳门甚至拉斯维加斯的顶级赌场获得三年的专业席位。
\"别紧张，深呼吸。\"孙小蝶陪着我，她今晚一身旗袍，妆容精致，扮作我的助手。
大厅内，一位穿红色唐装的中年人走上主席台，环顾全场后，举起香槟：\"欢迎各位参加千禧赌王争霸赛。我是大会主席陈百川，今晚先饮酒寻欢，明日才见真章。\"
会场内响起热烈的掌声，我借机打量四周，寻找潜在对手。角落里站着个戴金丝眼镜的瘦高男子，手指不停地敲打计算器，眼珠子像机器一样转来转去；
远处吧台边，一位头发花白的老者独自饮酒，目光如炬，杯子里的酒一直保持在同一水平线上，显示出异于常人的手腕控制力；
大厅中央，一个风度翩翩的中年人被众人围拢，想必是赌坛名人。这些都可能是我未来的对手，想想都腿软。
深夜回到房间，我辗转难眠。比赛规则已经公布——三轮淘汰制，初赛分二十桌同时开赛，胜者晋级复赛，再决出四强进行半决赛，最后两人争夺冠军。每轮比赛都会更换牌局形式，从传统的麻将、牌九到西式的德州扑克、21点，全方位考验选手的适应能力。
我翻来覆去睡不着，索性起来继续练手指灵活度。手指在被单上飞快地律动，如同琴手拨动琴弦一般精准。老头子临行前的嘱咐在耳边响起：\"记住，在那种地方，技术只是基础，真正决定胜负的是心态。\"
比赛第一天，初赛。
上午九点，所有选手聚集在主赛场，一片肃穆。陈百川宣布赛事开始，抽签决定各桌对阵。我抽到12号桌，对手是三位来自不同地区的选手，其中两位面生，一位是广州本地人，据说在东山口一带颇有名气。
初赛采用麻将对决，限时三小时，积分最高者晋级。我坐定后，暗自调整呼吸，放空杂念，进入老头子所教的\"影随心转\"状态。看似镇定，其实手心都是汗，脚趾头在皮鞋里紧张得蜷成一团。
前三巡，我故意示弱，让对手掉以轻心。第四巡开始，我开始运用影子门的\"气场控制\"，微妙地影响牌局节奏。这种技术不同于直接出千，而是通过细微的呼吸变化和肢体语言，引导对手做出对自己有利的判断。我要的就是那种\"明明是他自己判断失误，却怎么都输给我\"的效果。
\"杠！\"我轻声宣布，摊开四张同样的牌。这是我精心设计的局面，通过前面十几轮的铺垫，引诱对手进入我的节奏。我手心的汗终于干了，取而代之的是一种莫名的自信。
两小时后，我以绝对优势位列第一，轻松晋级复赛。看着其他桌还在紧张厮杀，我心中暗喜——初步目标达成，但也不能太狂妄了，这才刚开始。
复赛在下午三点开始，采用推牌九的形式。这轮对手明显强了一截，每个人都有独门手法。我所在的牌桌气氛凝重，无人说话，只有纸牌翻动的声音和偶尔的轻咳。香烟的白雾在暗色灯光下缭绕升腾，映得每个人的脸色都有些诡异。
算盘手凝视着牌面，右手食指微动——这是老千行话里的\"点烛\"手势，能在不经意间扫描牌缝。我立刻改用\"铲草式\"洗牌，让牌面始终保持垂直，断绝他的视线偷窥。
牌桌下，我的膝盖紧贴桌沿，保持\"一寸三分\"的标准距离，确保自己能感知每一张牌的细微震动。这是松鹤庄独门\"触感牌法\"，比视觉判断更为隐蔽。
我的对手中，有位浙江来的老者尤为厉害，人称\"雪花手\"，据说是\"推牌九\"一脉的传人，手法细腻，几乎看不出任何痕迹。
我不敢大意，全神贯注地应对。第七局，在一个关键牌面上，我运用松鹤庄秘传的\"太乙剑指\"，借对方洗牌的间隙，微调了几张牌的位置，最终以微弱优势胜出。
\"好手法。\"那老者输了后，意味深长地看了我一眼，\"难得松鹤庄还有传人，手法不错，心性欠缺。\"
第一轮复赛，我反而栽了个大跟头。对手是个貌不惊人的中年妇女，看起来像是普通家庭主妇，实则是\"红袖门\"的高手，专精女性老千罕见的\"指尖挑花\"技法。她竟然在第二局就识破了我的\"太乙剑指\"，差点让我被直接淘汰。
\"北方来的小朋友，花拳绣腿唬不了人。\"她冷笑着说。
关键时刻，我想起老头子教的应急招数——\"断云手\"。这是松鹤庄压箱底的绝技，平时严禁使用，因为一旦被破解，终身难以再施展。
我咬咬牙，在第三局开始前装作整理袖口，悄悄将\"断云手\"准备妥当。果然扳回一城，虽然惊险，但最终还是挤进了八强。我暗自警醒，江湖险恶，藏龙卧虎，容不得半点大意。
复赛结束，我已经杀入八强。晚上回到房间，疲惫不堪，右手食指和中指因长时间精细操作而微微发抖。在旁人看来，这不过是连续作战的正常疲劳，只有我知道，这是暗伤的征兆——\"断云手\"的后遗症开始显现。
孙小蝶替我准备了热水泡手，又递来老头子特制的跌打药酒——那药酒闻着像是从茅坑里捞出来的，抹上去却又辣又凉，奇痒难忍，但确实能缓解肌肉紧张。
\"明天的对手更难对付。\"她神色凝重，\"尤其是'算盘手'李志远，据说精通概率论，曾在澳门赌场连赢七十二局不败。前年港澳开赌场，几家老板专门悬红二十万抓他，结果连人影都没找着。\"
我点点头，心中已有所准备。夜深人静时，我盘腿坐在床上，闭目冥想，回顾老头子教授的每一招每一式，寻找可能的突破口。窗外，湖面上映着五彩的灯光，偶尔传来烟花爆竹声——这个世纪的最后一个月，每个人都有些躁动不安。